Открытый мир

— Некоторых из наших тоже задело, я так погляжу? — мельком уточнил Арден, обернувшись. Если только они не придуривались, некоторые из магов магистра Ланса тоже вели себя не слишком адекватно. Только что на его глазах, один из них торжественно отсалютовал полным бокалом в сторону незанятого трона. Хвала всему святому, Арден не услышал слов пустых поздравлений. Уж от такой картины, у него точно свернулись бы уши в трубочку.

— Эти-то? — фыркнула Эния, — Я не сильно старалась их запутать. Думаю, со временем догадаются, что к чему. Если не нализаются к этому времени, конечно.

Последнее уточнение было к месту, подумал Арден. Очевидно, в группе хватало людей, которым даже на присутствие на планете метаморфа было решительнейшим образом плевать. Они явно не собирались себе ни в чём отказывать. Арден даже заподозрил, что проснутся поутру они тоже не поодиночке. Хорошо ещё, если не друг с другом. Спьяну и не такое возможно.

— Тоже мне, Архив, — снова фыркнула Эния, продолжая вести за собой Ардена, — Претензий по самую крышу, а стоило поставить выпивку на халяву, тут же наклюкались.

— Рядовые агенты Архива редко происходят из знатных семей, их никто на званые балы не приглашал, — осторожно уточнил Арден, но в дискуссии с супругой по этому поводу вступить не успел — они оказались перед закрытой деревянной дверью, ведущей в какой-то неприметный кабинет.

Отворив дверь, Арден увидел внутри длинный стол, за которым сидел, сердито нахохлившись, магистр Ланс. Когда за Арденом и девушкой захлопнулась входная дверь, отсекая кабинет от внешнего шума, только тогда мужчина понял, отчего его старый знакомый сейчас так хмур. В бокале перед кудрявым магистром плескалась чистейшая родниковая вода, а сам он был сейчас трезвый, как стеклышко. Очевидно, он был не сильно этому рад.

— Успел оттянуться, надеюсь? — елейным тоном уточнил у него магистр Ланс. Прежде чем Арден успел раскрыть рот, его собеседник проворчал, — Я уже битый час отбиваюсь от иерархов, Арден! Какого демона так долго?

— Я перекусила немного, прежде чем его оттуда забрать, — обронила Эния, чему-то смутившись и принявшись скрести пол носками туфлей.

На девушке скрестилась парочка, в высшей степени, изумлённых глаз. Арден вдруг осознал, что ту пытку, которую ему устроили на званом ужине местные маги, Эния могла предотвратить ещё до того, как он расстался с килограммами нервов. О магистре Лансе и говорить не стоило. Иерархи Архива способны проесть плешь ещё хлеще.

— Я просто задержалась местные фрукты попробовать, вот и всё, — сердито оправдалась Эния. В её голосе забрезжили нотки лёгкого недовольства, и Арден поспешил примирительно поднять ладони.

— Ладно, всё хорошо. Опустим это и давайте к делу, — буркнул он, нетерпеливо поворачиваясь к магистру Лансу. Очевидно, тому было что-то от него сильно нужно. Или не ему, а иерархам, и Ардену тоже хотелось знать, что именно.

— Подкаблучник, — ехидно бросил Ланс, подмигнув Ардену. Молодой магистр посмотрел на него, слегка прищурившись. Вести магические дуэли во время заданий было строжайше запрещено правилами Архива, да и Дома знатных магов это не сильно приветствовали. Но если Ланс набивается на «неофициальную» дуэль, то есть по-мужицки, то он, Арден, быстро это организует.

— Давайте к делу, — повысила голос Эния, недобро взглянув на обоих магистров. Отчего-то Ланс тут же пошёл на попятный перед девушкой-телепатом, примирительно поднимая руки ладошками вверх. Вопрос, кто из них был большим подкаблучником, в итоге так и не закрыли — ехидно подумал Арден.

— В общем, — кашлянул Ланс, — Иерархи чрезвычайно довольны тем, что мы взяли Нианатай с наскоку и даже не запыхались. Город станет для нас превосходной базой для операций. Пока кое-кто бездельничал, я даже добился доступа к местному хранилищу маны.

— Оно должно быть довольно крупным, — заметил Арден, вдруг задумавшись, — В этом мире высокая насыщенность энергией, да и город Нианатай далеко не маленький. Это должен быть немалый куш.

— Именно так, — усмехнулся Ланс, — По сути, для того чтобы застолбить за собой теперь этот мир, нам недостаёт две вещи…

— Нам мешает открытый портал в брошенный анклав Дома Роволло, — припомнил Арден, — Но, если только Роволло не отобьют его обратно, это не проблема.

— В идеале нам нужно, чтобы Магистральный портал был один — наш собственный, — проворчал Ланс, — Но ты прав, в среднесрочной перспективе мы можем удовлетвориться обычными телепортационными вратами в один из наших миров, или анклав. Недостаток их в том, что любой другой Дом может открыть здесь ещё одни, если мы не успеем купировать вторжение вовремя.

— Им придётся затратить для этого немало усилий, — заметил Арден.

— Когда станет очевидно, что Магистрального портала у нас не имеется, это лишь вопрос времени, когда кто угодно попробует это сделать, — сварливо ответил Ланс, — Подобная операция мало чем отличается от той, что провели здесь мы. Число Домов, которые могут заслать несколько десятков магистров через проколы пространства, исчисляется десятками.

— Если у нас будут врата, а у них нет, то мы не дадим им закрепиться, — проворчал Арден, — Справляемся же мы как-то на Аурии?

Лицо магистра Ланса слегка потемнело, когда собеседник упомянул мир, который все прочие Дома иначе, как «спорный» не называли.

— Это потому, что и мы, и Роволло бьём любого постороннего, который смеет сунуть на Аурию нос, — фыркнул Ланс, — Хоть в чём-то нам удалось найти с синеволосыми консенсус, причём не сговариваясь…

— В любом случае, — Арден перевёл разговор ближе к теме, — Прежде чем делить этот мир, сначала нужно открыть наши собственные врата. Я так понял, тебя пустили в местные закрома маны? Так за чем дело стоит? Вызывай специалистов и пусть приступают, пока нам никто не мешает из конкурентов.

— За чем дело стоит, спрашиваешь? — на лице магистра Ланса появилось выражение искреннего веселья. Он недоверчиво взглянул на собеседника, словно не верил собственным ушам, — За чем дело стоит, значит?! Попробуй догадаться с трёх раз, что нам мешает…

И кудрявый магистр весело усмехнулся, сложив ладони домиком. У Ардена возникло ощущение, будто он что-то упускает.

— Метаморф? — осенило его.

— Бинго! — обрадовался Ланс, весело рассмеявшись, — Ты сама прозорливость сегодня, Арден. Представь себе, что мы откроем врата, и туда, как в любезно приоткрытую дверь, залезет метаморф!? Это будет катастрофа, и за неё нас с тобой, — Ланс осёкся, прервав веселье, — Вздёрнут, Арден. Понимаешь теперь, почему иерархи так настойчиво спрашивают насчёт метаморфа? Пока ситуация не прояснится, открывать врата ни в коем случае нельзя.

— Это понятно, — проворчал Арден.

— Самое паскудное, — озлился Ланс, — Что если где-то у нас сквозит, то какой-нибудь другой Дом может быть уже в курсе, что мы прямо сейчас захватываем Ухику. Если они вдруг поймут, что мы медлим с открытием врат, то спрашивать «почему?» они не станут. Просто придут и откроют свои собственные.

— Может, это и к лучшему? — неожиданно для себя, предложил Арден. Идея показалась настолько занимательной на первый взгляд, что даже Ланс на некоторое время задумался.