Отрави меня вечностью

— У тебя нет причин бояться. Во-первых, мёртвые — по-настоящему мёртвые — не кусаются. Во-вторых, я рядом. И не дам тебя в обиду, — с этими словами вампир поднял Герти на руки так легко, будто она была кошкой.

— Спасибо, — только и смогла произнести девушка.

В кухонных комнатах было так же темно и прохладно. Каю пришлось озаботиться добыванием огня. Впрочем, он быстро выбил искру кресалом и сейчас занимался разведением пламени в печи.

— Спасибо, — снова произнесла Герти.

— За что?

— Тебе он не нужен, и ты для меня…

— У меня был брат, который боялся темноты.

— Вампир?

— Человек. Это я родился вампиром.

— Но ты говорил, что был человеком?

— Можно родиться вампиром и быть человеком, — Кай подкинул в пламя пару дровишек, снял со светильника купол и поджёг длинной щепкой фитиль. — Я жил в человеческой семье. С отчимом и братом, а потом… родилась младшая сестра. — Он закрыл заслонку и поставил светильник на стол.

— Ты заботился о них?

— Только о брате. Когда родилась Бажена, мачеха уговорила отчима выгнать меня из дома. Мне было 14. Уже мог прокормиться и сам.

— Значит ты не знал своих родителей?

— Мать умерла в родах. Человечка может выносить и родить вампира. Но роды эти наносят слишком сильные повреждения. Она была сильная и протянула 3 дня. Её муж оставил меня. Он всегда говорил, что я был слишком похож на неё.

— А твой настоящий отец? Ты его видел?

— Видел. Потом. Мы случайно встретились. Были в одном лагере в битве при Лаграни.

— Где это?

— На Южном континенте. Сейчас руины этого городка заметает песок.

— Название напоминает франкское.

Кай поднял голову на Герти.

— В то столетие франки пытались колонизировать остатки гипетской цивилизации.

— Не слышала о такой.

— Ты много не слышала. Мир гораздо больше, чем тебе кажется. А сейчас поешь.

Герти достала из шкафов остатки съестного, поставила воду кипятиться, и захрустела сухарём, в который превратилась последняя булка.

— Так что всё-таки случилось? Почему Ларс ушёл?

— Думаю, это уловка. Он зол на рыжую. И хочет её убить. Но не может сделать этого открыто.

— Почему?

— У неё оказалось слишком много приспешников. Вообще-то мы проигрывали. Из наших в живых остались только Фернан, Горацио и сладкая парочка с востока.

— А остальные? Убиты?

— Угу.

— Почему ты так равнодушен к их смерти? Тебе их не жаль?

— В мире развелось слишком много вампиров. Чем их меньше, тем спокойнее. Нет конкуренции за территорию. Не растёт недовольство инквизиции. Пока нас мало, мы прячемся и постепенно становимся легендами. Тем временем охотники стареют, теряют хватку, их опыт и знания никому не нужны. А горстку энтузиастов принимают за мошенников.

— Эти охотники ловят вампиров?

— Да. Закон природы таков, что на всякого хищника найдётся более сильный хищник.

— Но охотники — люди.

— Которые приручили Свет.

Герти поднялась из-за стола, плеснула в кружку разогретой воды и запила булку. Она прислонилась к тёплому боку печки спиной, чувствуя, как приятное тепло проникает под кожу. Вампиры и охотники, тьма и свет… Всё должно быть в балансе, как говорил Ларс, даже если кажется, что это несправедливо.

— Ларс ушёл, как… заложник?

— Не совсем. Людишки на севере возродили старый обычай — считать нас богами. Рыжая возомнила, что древнюю религию можно распространить на весь Рёссен, страны Света… на весь мир.

— Но тогда…

— Именно. Не все вампиры отличаются сдержанностью. Она не понимает, что очень быстро наша еда… закончится. А держать их за скот нельзя. Кровь… портится. Теряются…

— Вкусовые свойства?

— Да…

— А вы не можете есть невкусную еду? Однажды после неурожая мы месяцами питались прошлогодней горькой овсянкой. И ничего.

— Да, но здоровый, не пуганный человек долго воспроизводится.

— Почему это так важно?

— Как тебе объяснить… Если люди будут знать, что живут только для чьей-то кормёжки… Пропадает ощущение счастья, восторга, которое передаётся от человека вампиру.

— А ваш зов? Он же глушит всякое сопротивление и здравый смысл!

— Это умение, которым овладевают постепенно, в течение столетий. Свежеобращённый вампир вызовет у человека страх и отвращение…

Герти представила, что будет, если Эвтерпе удастся воплотить свой план в реальность. И поёжилась.

— Он не сказал, когда вернётся?

— Нет. Попросил прибраться и присмотреть… если ты останешься.

— Останусь, — прошелестела губами Герти и протянула Каю руку венами вверх.

Они начали жить вместе. Человек и вампир. Не любовники, не друзья — Герти не раз убедилась в беспринципности Кая, и никогда бы ему не доверилась.

Он и правда прибрался. Пока Герти сидела в кухне и впервые готовила для себя котелок похлёбки, Кай вытаскивал из замка тела.

О них не хотелось думать. И не хотелось видеть.

Она устала страдать за себя и за каждого человека.

Тем более, что по-настоящему близкие остались в той прошлой жизни, слишком далёкой.

Герти помешивала бульон и вдруг представила, что, когда съест тарелку этого супа, из памяти исчезнут все люди.

«Почти все. Кроме мамы, отца и Дедрика».

В тот день она решила, что не будет больше спать в общей спальне. Лишь раз Герти появилась в человеческих покоях, забрала свои платья и пошла в кабинет Ларса. Она бы и вовсе переселилась в ту дальнюю комнату, во второй башне, но это место располагалось слишком далеко от кухни, запасов еды и выхода в сад.

Герти долго прибиралась в лаборатории. Мысленно она не раз поблагодарила Кая, который согласился вынести огромные мешки с мусором и сломанную мебель. А ещё поставил на место стеллажи с книгами и кое-как, но починил ножку длинного стола.

В ту ночь она улеглась на кровати Ларса, обняв его подушку. От наволочки пахло горькими цветами и немного смолой.

Лежа с закрытыми глазами, она вспоминала их поцелуй. А потом представила лицо вампира. Как проводит кончиком пальца по его бровям и носу, будто рисуя заново. Как запускает руки в тёмные волосы, а он подхватывает её за талию и кружит.