Отравленная роза

– На докладе в сентябре.

Директор на секунду ушел в размышления.

– Его отношение к тебе не изменилось?

– Нет, он все такой же напыщенный сноб, Альбус! – раздраженно кинул собеседник. – Ничего не изменилось, он всё так же ненавидит меня за побег Аллегры, – добавил Снейп, которому это имя доставляло отнюдь не приятные эмоции; в голове промелькнуло предположение, что девочка могла разболтать об изнасиловании отцу, тогда его неприязнь еще более логична.

– Значит, либо они нашли её, либо эти исследования никак не связаны с мисс Кэрроу, – рассудил директор.

– Выкрасть такое оборудование, да ещё и прикрываясь нападением вампиров на города… Это не похоже на Темного Лорда. Вы прекрасно знаете его стиль. Он любит всё делать с размахом, а тут сплошные сокрытия.

– Ну не Аллегру же он так тщательно скрывает, Северус? Опомнись, она всего лишь девочка-метаморф и не стоит такой секретности!

– Нам ничего неизвестно, и потом, Альбус, вы должны понимать, как ценна её кровь, маленькая капля крови в моем кабинете все еще цела, с ней ничего не происходит, но этого не достаточно для исследований, и тем более, нужны опыты и оборудование, которое украл Темный Лорд. Я почти уверен, что он собирается сделать из неё подопытную крысу, – с какой-то досадой произнес Северус, ведь ему самому не удалось склонить Аллегру к сотрудничеству, зато к кое-чему другому удалось…

– Вампиры, исследования крови… – отрешенно сказал Дамблдор.

– Не думаете ли вы, что предположения Тонкс верны? Да она просто так брякнула, – непонимающе уставился на директора Северус.

– Знаешь, кажется, в её словах есть доля правды. Может это вовсе не Темный Лорд занимается исследованиями, а Лорьен, ты сам только что рассуждал о почерке Тома, – анализируя каждую мысль, изрек Дамблдор.

Директор действительно говорил дело. Снейп слишком зациклился на идее с Аллегрой. Ведь она действительно была просто девушкой, а возвышать её до такой степени секретности… В голове не укладывалось, что Тонкс могла ляпнуть что-то, что дало возможную зацепку.

– Именно почерк хитрости и скрытности наводит на мысли о Лорьене, – произнес Дамблдор. – Тем более в рейде не участвовали Пожиратели Смерти, судя по отзывам выживших авроров.

– Альбус, вы хотите сказать, что Волан-де-Морт вообще в этом не замешан? Бред…

– Я такого не говорил, просто всё запутанно и странно.

Директор посмотрел на игру теней, бликовавших на полу от горящего камина.

– Северус, в любом случае ты как-то должен узнать, что там творится, – со вздохом произнес директор, морщась от боли.

Его почерневшая обожженная кисть выглядела всё хуже. Проклятие кольца Марволо распространялось по телу. Старику оставалось жить меньше года, и он боялся, боялся, что не сможет защитить Гарри Поттера и завершить эту войну, становящуюся всё опаснее и жестче. Дамблдор увядал на глазах, и ни одно зелье, ни одно лекарство не могло помочь. А всё произошло из-за глупости: Альбус надел проклятое кольцо, найденной в развалинах дома Мраксов прошлым летом, прекрасно зная, что в нем запечатлена Темная магия. Совершенно не похоже на всегда осторожного великого мага. Оправданием послужила фраза, продолжения которой не последовало. «Я… Совершил ошибку. Это было так соблазнительно…». Отвечать на вопросы директор не собирался, никак этого не обосновывая. Значит, злополучное кольцо имело какую-то ценность, ценность для Альбуса Дамблдора…

– Альбус, вам прекрасно известно, что от меня ничего не зависит. Темный Лорд вызывает меня на короткие встречи, где я не задаю вопросов, – несмотря на суровый тон, Снейп действительно переживал, что не может принести пользы ордену. – С самого своего возрождения он не доверяет мне.

– Тебе нужно любыми путями попасть в ближний круг Пожирателей Смерти. Ты должен заслужить его доверие, Северус, – со смесью тоски и какой-то сдавленности проговорил директор.

Тот ухмыльнулся, совершенно не представляя, как ему удастся.

– И как вы себе это представляете, Альбус?

– Хорошо. Теперь нам известно, что Драко затевает моё убийство, как мы и предполагали, тебе, прежде всего, нужно узнать, чем он еще занимается, как собирается осуществить свой план и вмешаться. Напуганный подросток опасен для окружающих так же, как и для самого себя, это мы успели понять в случае с мисс Белл и этим ожерельем. Предложи Драко помощь и защиту; он позволит тебе помочь, ты ему нравишься.

– Я уже пытался выдавить из него всё, однако мальчик не доверяет мне, его словно предупредили не подходить ко мне ни на шаг.

– Тем не менее, попробуй. Я меньше беспокоюсь за себя, чем за случайных жертв, которых вполне можно ожидать. В конце концов, мы можем сделать только одно, чтобы спасти его от гнева Лорда Волан-де-Морта.

Снейп знал, к чему клонит директор, этот разговор всплывал еще летом и принес весьма неприятные эмоции.

– Ты должен убить меня, Северус, я знаю, что это сложно, но другого выхода у нас нет.

Последовала долгая пауза, прерываемая лишь щелкающими звуками: феникс Дамблдора – Фоукс – щёлкал своим клювом, поедая что-то вкусное. Снейп понимал, что тот старый разговор когда-нибудь снова повторится, и вот настал этот час…

– Вы хотите, чтобы я сделал это сейчас? – спросил он голосом полным иронии. – Или вы хотите сначала сочинить эпитафию?

– Не совсем. Полагаю, что момент представится с течением времени. Полагаю, что довольно скоро, – проигнорировав сарказм, сказал директор.

– Если вы не против умереть, – небрежно предположил Снейп. – Почему не дать Драко сделать это? Ах да, забываюсь, вы уже говорили, что душа мальчика еще не повреждена и не хотите вешать на него убийство, – голосом полным язвительного сарказма сказал Снейп. – А моя душа, Дамблдор? Моя?

– Ты сам знаешь, повредит ли твоей душе, освобождение старого человека от боли и унижения, – сказал Дамблдор. – Я хочу, чтобы ты оказал мне эту услугу, Северус, потому что смерть приближается ко мне так же стремительно, как Чадли Кэннонс будет лучшим игроком лиги в этом году. Признаюсь, я хочу быстрой и безболезненной смерти, а не медленной и неприятной, какой она может оказаться, если, например, Фенрир Сивый будет в ней участвовать – я слышал, Волан-де-Морт принял его в свои ряды? Или же очаровательная Беллатриса, которая любит играть со своей жертвой, прежде чем прикончить её.

Говорил он беззаботно, но его глаза пронзали Снейпа. Наконец, Северус отрывисто кивнул, понимая, что директор не дает ему шансов на отступление. Дамблдор выглядел довольным.

– Спасибо, Северус, это приблизит тебя к Тому, только есть одна загвоздка. Ты останешься совсем один в стане врага, все возненавидят тебя.

– Как мило с вашей стороны, что заметили, Альбус, – злобно прошипел Снейп.

Прямые черные волосы, завязанные в хвост, красивые скулы и аккуратные, несмотря на расу, нос и губы… Невероятно красивая темнокожая женщина с гордой осанкой держала в руках бокал белого сухого вина и цинично наблюдала за происходящим. Она являлась загадкой для многих мужчин, ведь все её семь мужей умирали таинственным образом, оставляя огромное наследство несчастной вдове. Её сын – такой же высокий и красивый парень стоял перед Темным Лордом, который внимательно изучал внутренний мир юноши, готовившегося принять Метку.