Отрезок пути

– Ну, кто же так ищет, Поттер? – иронично шепчет Северус у меня над ухом. – Расчисти снег и не забудь посмотреть во-о-о-н под тем кустом.

Я зажимаю рот руками, чтобы не расхохотаться. Кажется, он уже пришел в себя, раз снова способен ехидничать. Это не может не радовать.

Как и следовало ожидать, за дубами Гарри ничего не находит. Мы ведь даже следов не оставляем. Некоторое время они с Роном что-то горячо обсуждают, затем подходят к плоскому камню, на который Гарри кладет медальон.

– Я смотрю, они решили не откладывать! – хмыкает Северус. – Что ж, это, пожалуй, правильно. Смотри внимательно, Невилл, такое ты увидишь первый и, надеюсь, последний раз в жизни.

– Что они делают? – удивленно спрашиваю я, различая звуки серпентарго, и вижу, что Рон крепче сжимает меч.

– Сейчас увидишь, – обещает Северус, и мне остается только верить ему на слово.

Внезапно из медальона доносится голос, и я вздрагиваю от неожиданности. В отличие от голосов Гарри и Рона, он звучит громко и четко, поэтому даже прислушиваться не приходится. Он говорит с Роном, говорит о его страхах и мечтах. Он говорит ужасные вещи, насквозь пропитанные ложью. Я знаю, что слушать его нельзя, но Рон смотрит на медальон, словно завороженный, не двигается и не слышит, как Гарри кричит, призывая его бить, уничтожить эту лживую тварь. Я трясу головой, отгоняя мысли, которые принадлежат не мне. Меня колотит дрожь.

Северус обнимает меня за талию и устраивает подбородок на моей макушке – сейчас он может себе это позволить. Его близость успокаивает, и дрожь становится слабее. Вдруг из медальона появляются две призрачные фигуры – Гарри и Гермиона. Они глумятся и издеваются над Роном, который стоит напротив них, бессильно опустив меч.

– Северус, – вкрадчиво говорю я, стараясь унять предательскую дрожь в голосе, – что это, мать его, за хрень?

– Эта, как ты на удивление изящно выразился, хрень, называется хоркрукс, – усмехнувшись, отвечает он. – Подробнее расскажу, когда вернемся.

– Правда, расскажешь? – недоверчиво уточняю я.

– Правда, – он крепче прижимает меня к себе и шепчет, касаясь губами моих волос: – Обещаю.

Я невольно улыбаюсь и продолжаю наблюдать. Призрачные Гарри и Гермиона продолжают насмехаться над Роном, поливая его грязью и преподнося несусветную чушь как прописную истину. Их тела переплетаются, губы находят друг друга…

– Я, конечно, догадывался, что Уизли свойственна некоторая мнительность. Но чтобы настолько… – произносит Северус как будто даже сочувственно. – Это многое объясняет.

Затаив дыхание, я смотрю на Рона. Ну давай же! Разбей его! Наконец, собравшись с духом, Рон высоко поднимает меч, размахивается и изо всех сил бьет по медальону. Раздается звон, а вслед за ним – протяжный вопль. Двойники исчезают. Рон роняет меч и падает на колени, обхватив руками голову.

– Хочешь еще посмотреть, или возвращаемся? – очень тихо спрашивает Северус.

Я мотаю головой и уточняю:

– Нет. Мне хотелось бы узнать, как Рон нашел их, но… это все… – я запинаюсь. – Давай вернемся. Пожалуйста.

Северус наклоняет голову в знак согласия и тут же аппарирует. Мы снова оказываемся в тесной гостиной в его доме. Он указывает на облупленный подсвечник, стоящий на столе, и демонстрирует мне три пальца. Я киваю. На счет «три» мы одновременно прикасаемся к подсвечнику, и вихрь магии уносит нас в Хогвартс.

Глава 50. Жизненные принципы

Портключ благополучно перемещает нас в кабинет директора. Северус твердо стоит на ногах, даже не покачнувшись, а я, естественно, грохаюсь на пол, да еще и ударяюсь о ножку стола ногой, которую и так уже успел подвернуть. Мою неуклюжесть он никак не комментирует, только протягивает руку и помогает встать.

– Мне нужно сообщить, что меч у Поттера, – говорит он. – Скоро вернусь. Когда придешь в себя, налей нам выпить. И не выходи из гостиной.

Отправляется он почему-то не в кабинет, а к камину. Наверное, ему так ближе. Куда уж мне разобраться в логике его поступков?

Я обессилено падаю в кресло. Ничего себе вышла прогулочка! Еще и этот… как он его назвал?.. а, точно, хоркрукс! Надеюсь, он действительно объяснит. Слово вроде знакомое…

Ноги немилосердно болят, да и вообще чувствую я себя как-то дискомфортно. С чего бы это, интересно? Только услышав треск рвущейся материи, я понимаю, что это возвращается настоящий облик. Я поспешно вскакиваю, скидываю ботинки и избавляюсь от расползающегося по швам тряпья. Облачившись в свою одежду, я, наконец, начинаю чувствовать себя человеком. Точнее, самим собой. Приятное ощущение, надо заметить. Я достаю бутылку и наполняю стаканы. Теперь можно расслабиться.

Вскоре возвращается Северус – как ни странно, на этот раз из кабинета. Удивительно, а я-то ожидал его из спальни. Собственная внешность к нему тоже вернулась, и я с умилением разглядываю его внушительный нос и падающие на глаза черные волосы. Вот ведь понимаю умом, что красавцем его не назовешь, но есть в нем что-то такое, что убеждает в обратном! Он садится в кресло и одним глотком опорожняет стакан – наполненный, между прочим, почти до краев. Хмыкнув, я наливаю еще порцию. Ее постигает та же участь. Такими темпами я, пожалуй, объяснений не дождусь. Наполнив стакан в третий раз, я решаю взять инициативу в свои руки и начинаю издалека:

– Почему ты не сказал Дамблдору, что взял меня с собой?

– Полагаю, он бы это не одобрил, – сухо отвечает он, делая глоток огневиски – на сей раз, к счастью, относительно небольшой.

– Но почему? Ведь без меня тебе бы пришлось…

– Можешь считать, что он о тебе беспокоится, – перебивает Северус.

– Но это не так? – прищурившись, уточняю я и добавляю: – Знаешь, в последнее время я начинаю сомневаться, что Дамблдор может беспокоиться хоть о ком-то.

– Много ты понимаешь!

– Возможно, немного, – не спорю я. – А ты уверен, что он не догадается? В конце концов, ему ведь известно, что я здесь…

– Считается, что ты лежишь в полумертвом состоянии после Сочельника, – усмехается он. – Так оно и было бы, если бы я не влил в тебя с десяток сильнейших зелий. Профессор Дамблдор достаточно хорошо разбирается в ментальных связях, чтобы понять, как сильно это могло по тебе ударить, но не настолько хорошо разбирается в зельеварении, чтобы уличить меня во лжи.

– Ясно. Так ты расскажешь мне о хоркруксе? – он хмурится, и я поспешно добавляю: – Я не настаиваю, конечно, но ты обещал, что расскажешь.

– Да помню я, не дави на психику, Мерлина ради! – раздраженно говорит Северус, допивает огневиски и наливает еще. – Расскажу, раз обещал, только не устраивай истерик!

Никаких истерик я устраивать не собираюсь, тут он явно что-то путает. Но не разубеждать же мне его, в самом деле! Я терпеливо молчу и пью огневиски маленькими глотками, дожидаясь, пока он сподобится, наконец, ввести меня в курс дела.

– Итак, хоркрукс – это некий предмет, в котором заключена часть души волшебника… – произносит он через несколько минут.