Отряд

Третий помощник королевского интенданта мэтр Окюлер с утра еще выехал из замка в скверном настроении. Еще бы не расстраиваться - уж осень на носу, скоро писать очередной отчет - а что писать? О чем докладывать-то? Никаких особых беспорядков в бальяже за все лето так и не случилось: ведьмы не колдовали, еретики не проповедовали, даже крестьяне не бунтовали - а с чего им, спрашивается, бунтовать-то, коли урожай ожидался чудесный?

–  Эх, парни, - мэтр Окюлер со вздохом оглядел сопровождающий его отряд - дюжину рейтар на сытых конях, вооруженных пистолями и палашами, - сдается мне, нескоро получим мы жалованье! Совсем-совсем нескоро.

–  Ничего, господин интендант, - ухмыльнулся в рыжие усы бравый шевалье Декри, командир швейцарец.
– Если не обманул Ласьере, сегодня уж будем с уловом. А, Ласьере?

Ласьере, молодой некрасивый парень с большим прыщом на носу, обиженно дернул подбородком, да с такой силой, что с головы его едва не слетел железный открытый салад:

–  Не обманул. В деревне все говорят, что старая Мелисса Куртэ по ночам колдует. А лавочник лично видел, как она обращалась в черную кошку!

–  Лавочник, - презрительно хмыкнул мэтр Окюлер.
– Этот пьяница хоть слова-то свои подтвердит?

–  Подтвердит, - тут же уверил Декри.
– А не подтвердит, так ему же хуже!

Помощник интенданта задумался. Свидетель, оно, конечно, свидетель, даже и один - его слов вполне хватит в качестве основания для следствия и пытки, но… лучше б еще кого отыскать.

–  Да-а… - Мэтр - не старый еще, правда, быстро лысеющий мужчина с вполне моложавым лицом - покачал головой.
– Боюсь, одной ведьмы нам для отчета маловато будет. Вот если б к ней да еще пару-тройку бродяг!

–  А что, если завернуть к этому самогонщику, Алену?!
– неожиданно предложил швейцарец.
– У него там полно бродяг ошивается, да и патент наверняка не продлен.

–  Ну, патентом пускай финансовое управление занимается, - брюзгливо заметил мэтр Окюлер.
– А то его начальничек так растолстел, скоро ни в одни ворота не пролезет. Не стоит ему помогать, пусть сам поработает… Хотя патент у самогонщика все же проверим - если не продлен, пусть платит. Да-а, неплохая идея, Декри! Едем. Заодно и бродяг посмотрим.

Кивнув, швейцарец приподнялся в стременах:

–  Поворачивай коней, парни!

Живо повернув лошадей, небольшой отряд приемистой рысью поскакал в сторону пшеничного поля.

Мэтр Окюлер вовсе не был плохим или вздорным человеком - иногда любил пошутить, да и на окружающий мир смотрел вполне здраво, за что его и ценили подчиненные. Однако вот должность его явно не способствовала кротости нрава. Третий помощник королевского интенданта… Королевский интендант в провинции - это фигура, особенно в последнее время! Куда там бальи или даже губернатору! У каждого интенданта - несколько помощников во главе бюро - канцелярий. Первый помощник - по судебным делам, второй - по финансовым, ну а третий - по всему остальному: качество дорог, общественный порядок, ведьмы, еретики, бродяги… И по каждому пункту - строгий отчет. Если в один год три ведьмы попались, попробуй-ка в следующий раз меньше доложи! И так во всем…

Выехав из-за поворота, мэтр насторожился - навстречу отряду, по узкой дорожке, двигались четверо. Рваные, грязные, некоторые вообще босиком. Бродяги! Ну, точно, бродяги, слава святому Клеру!

Декри тоже заметил путников и, подъехав ближе, вопросительно посмотрел на начальство.

–  Берем!
– кратко скомандовал мэтр, и кавалькада всадников, поднимая дорожную пыль, мигом окружила бродяг.

Они появились внезапно, вооруженные всадники на лихих конях - рейтары. Иван даже не смог ничего сообразить, как все четверо уже были окружены.

–  Стоять!
– наставив пистолеты, приказали всадники.

Иван пожал плечами - ну, ясное дело, стоять - куда уж бежать-то? Перестреляют, как куропаток.

–  Добрый день, господа, - подъехав, благожелательно улыбнулся моложавый мужчина в черном камзоле с воротником «мельничный жернов».
– Я - мэтр Анри Окюлер, помощник господина королевского интенданта Нормандии, хочу получить ответ на вопрос: кто вы такие и куда следуете?

–  Мы дворяне.
– Иван гордо положил руку на эфес шпаги.
– Идем из Мон-Сен-Мишеля в Шербур.

–  О, совершали паломничество?
– Мэтр Окюлер одобрительно кивнул и прищурился.
– Что, так и шли пешком?

–  Наших лошадей украли, месье, - развел руками Митрий.
– В этом, как его… Сен-Жермен-сюр-О! Вот бы чем вам заняться как помощнику королевского интенданта.

Мэтр бросил на отрока насмешливый взгляд, и тот поежился: босой, грязный, расхристанный. Стыдно стало!

–  Этот - тоже дворянин?
– Не удостаивая беседой Митьку, помощник интенданта снова обратился к Ивану.
– И этот?
– так же насмешливо мэтр кивнул на Дэмьена Вальена.
– Да вы, кажется, еще и пьяны!

–  Каждый человек волен выпить стаканчик кальвадоса, когда ему заблагорассудится!
– гордо заявил Иван.

–  О, конечно, конечно, - закивал чиновник.
– Не соблаговолят ли столь благородные господа отправиться с нами в замок для выяснения всех обстоятельств? Даю слово, если вы и в самом деле дворяне, а не какие-нибудь беглые каторжники, мы тут же отпустим всех, и я лично принесу вам свои глубочайшие извинения!

–  В замок?
– переспросил Иван.
– Что за замок?

–  Мартенваси… Впрочем, замок - слишком уж громкое название. Увидите сами.

–  Отлично, нам как раз по пути.
– Иван ободряюще подмигнул друзьям.
– Надеюсь, все это не займет много времени.

–  Нет-нет, что вы!

–  И, если можно, я бы просил вас помочь нам побыстрее добраться до Шербура…

–  О чем речь?
– обаятельно улыбнулся мэтр.
– Конечно поможем, господа.

–  Ох, не верю я этим судейским рожам, - прошептал Прохор.
– Ох, не верю. Рвануть бы в поле!

–  Догонят, на лошадях-то.
– Митрий вздохнул.
– Или пристрелят. Вон, пистоли почти у всех. Придется идти - тем более Иван прав: по пути нам.

–  Позвольте вашу шпагу, месье!
– протянул руку рыжеусый рейтар.

Мэтр Окюлер пожал плечами:

–  Ничего не поделаешь, таков уж порядок.

Примерно через час все - и ордонансный отряд рейтар, и задержанные - оказались вблизи чудесного замка, точнее сказать - большого загородного дома, жемчужно-серого, трехэтажного, с белоснежными балюстрадами и маленькими острыми шпилями на фронтоне.

–  Мартенваси!
– с гордостью показал рукой мэтр.

Невдалеке от особняка, за яблонями, виднелись аккуратные домики, беленые и крытые коричневой черепицей. При каждом доме имелся небольшой сад, как везде в Нормандии, - яблоневый, - а за деревней, у тополиной рощи, на изумрудном лугу паслись коровы и овцы.