Отряд

–  Далеко еще, мадемуазель?
– догнав провожатую, поинтересовался Иван.

–  О, нет-нет, месье.
– Девушка обернулась.
– Уже считайте, что пришли. Во-он он, постоялый двор, в рощице.

Посреди небольшой кленовой рощицы и впрямь виднелось какое-то приземистое строение… очень может быть, что и постоялый двор. Только вот странность - ни одно окно не горело. Ни свечечки, ни огонька!

–  А там никого сейчас и нет, - с улыбкой пояснила провожатая.
– Вы - первые гости.

–  Как, вообще - первые?
– подозрительно переспросил Митрий.

–  Да нет.

– Девчонка расхохоталась.
– Всего лишь в этом месяце. Сбор урожая, знаете ли, потому и мало постояльцев. Ну вот и пришли.

Она остановилась перед высокими двухстворчатыми воротами, такое впечатление - запертыми. Ну да, конечно, запертыми - присмотревшись, Иван разглядел изрядный навесной замок.

–  Сейчас откроем!
– Девчонка проворно вытащила из-под передника ключ.
– Помогите-ка…

Прохор и Митька быстро спешились и наперегонки бросились на помощь.

Иван, морщась, сидел в седле и осматривался - больно уж подозрительным выглядел этот постоялый двор. Какой-то захудалый, маленький. Не то что огней не было, так еще и съестным не пахло. Ну, ясно, какое съестное, когда на воротах - замок?

–  Заходите, заходите.
– Поднявшись на невысокое крыльцо, девушка гостеприимно отворила дверь.
– Сейчас, только зажгу свечи.

Внутри неожиданно оказалось очень даже уютно - пусть и тесновато. Солидный овальный стол с кружевными накрахмаленными салфетками, бронзовые подсвечники, стулья, обитые мягкой струящейся тканью стены.

–  Пожалуйста, немного подождите. Сейчас я разожгу очаг и что-нибудь вам приготовлю.

–  Постойте-ка, мадемуазель!
– Иван загородил девчонке проход.
– А где, собственно, хозяин всего этого заведения, где слуги?

–  Ох, не зовите меня мадемуазель, сударь!
– Девушка неожиданно вздохнула.
– Зовите мадам Бюссе… А лучше - просто Жаннет. Я, видите ли, уже год как вдова, и этот постоялый двор - все, что осталось от покойного мужа.

–  Ах, вот оно что!
– улыбнулся Иван.
– Теперь понятно… Слуг, конечно, не держите? Дорого.

–  Дорого, сударь.

–  И все - сами, сами…

Жаннет опустила глаза.

–  Тяжело вам приходится, мадемуа… э… Жаннет.

–  Ничего, господа, я привыкла. Святая Катерина послала мне вас - хоть какая-то прибыль! Не беспокойтесь, господа, дорого я не возьму - всего-то десять су за ночь.

–  С каждого? Однако.

–  Со всех, господа.

Юная владелица постоялого двора действовала умело и быстро. Мигом запалив свечи, она разожгла очаг, и уже почти сразу с кухни донесся аппетитный запах жареной на сале яичницы.

–  Мы, похоже, неплохо устроились!
– шумно втянув ноздрями воздух, подмигнул Прохор.
– Уж куда лучше, чем ночевать под открытым небом. А вдруг дождь? Да и так вымокли бы все от росы.

–  Ой, Проша, - хитро прищурился Иван.
– Чем хвалить сей постоялый двор, лучше признайся - тебе больше понравилась его хозяйка?

–  Ну и понравилась.
– Прохор чуть покраснел, впрочем, никто этого не заметил - все ж, хоть и горели свечи, а чай не день.
– Справная девка - и на лицо приятная, и хозяйка… Жаль вот - похоже, не очень-то ей везет. Загнется здесь все без мужской-то руки, сейчас уже загибается - и дверь скрипит, и ворота скособочены, словно бы никогда и не открывались, да и конюшню давно подправить надо.

–  Да, - согласился Иван.
– Замуж бы этой вдовушке выйти, да поскорее! Она ведь не старая еще - на вид вряд ли больше двадцати.

–  Замуж-то замуж, - негромко протянул Прохор.
– Да ведь не за всякого и пойдешь. Надо, чтоб мужик рукастый попался, чтобы плотничать умел, сено косить, да мало ли еще чего по хозяйству!

Иван хохотнул:

–  Можно и не за рукастого, за богатого выйти да слуг нанять.

–  Спору нет, и так можно.

–  А ну вас, - неожиданно буркнул Митька.
– Сидят, за других решают. Тошно слушать!

–  А ты уши закрой, - с хохотом посоветовал Прохор.

Жаннет - стройненькая, аккуратная, ловкая - принесла из кухни яичницу на большой сковородке, поставила на стол, да не просто так, а на специальную глиняную подставочку, поклонилась:

–  Кушайте, господа.

–  Вот спасибо, хозяюшка!
– поблагодарил за всех Прохор.
– А ты с нами?

–  Ой, нет.
– Жаннет улыбнулась.
– Я, пока готовила, перекусила. Сейчас принесу вина.

–  Нет, спасибо! У нас свое питье. Митрий, не в службу, а в дружбу, сходи принеси.

Еще в самом начале пути друзья уговорились не пить вина в подозрительных местах. А употреблять лишь воду, набранную по пути из родников или колодцев в большую плетеную флягу. Так оно безопаснее, мало ли…

Про вино-то уговорились, а вот почему-то про пищу никто и не подумал - в голову не пришло. Впрочем, от яичницы никому не поплохело и в сон не потянуло, так что, можно считать, обошлось.

–  Господа, я еще и рыбу жарю, - заглянув, сообщила хозяйка.
– Скоро принесу. А где ваш товарищ? Ой, я ведь не сказала, где отхожее место! Сейчас ему покажу.

–  Да он не хочет!
– с хохотом прокричал Прохор вдогонку выскочившей на улицу Жаннет.

А та не услышала и, подняв высоко свечку, чуть было не столкнулась с Митькой.

–  Ой… Месье, не поможете мне получше закрыть ворота?

–  Охотно, мадам!

–  Просто - Жаннет. Я вам посвечу!

Пока Митрий возился с тугим засовом, юная вдовушка засыпала его немалым количеством вопросов. Ох, и любопытная же оказалась! Впрочем, в деревнях и маленьких городках до чужих все любопытные, хлебом не корми. Все-то повыспросила: и откуда, мол, и куда, и кто.

Митька головы не терял, отвечал расчетливо: мы студенты, совершали паломничество в Мон-Сен-Мишель, теперь вот возвращаемся домой через Шербур, морем.

–  А, так вы валлоны! Из Нидерландов! То-то я и слышу - говор у вас…

–  Неужели чувствуется?
– несколько обиделся юноша.

Жаннет наморщила носик:

–  Ну, так, не очень. Но, если хорошенько прислушаться… Ой, как я мечтаю, чтоб хоть кто-нибудь мне рассказал про Париж! Я ведь там ни разу не была.

–  Про Париж?
– Митрий выдохнул.
– Это можно. Хоть прямо сейчас.