Отступница

И с того вечера у меня начинается новая жизнь. Я больше не дворовая девка, мне не нужно чистить овощи и прислуживать, мне не нужно вставать с рассветом и работать до заката. Слухи быстро разнеслись по дворцу, и теперь остальные слуги почтительно здороваются со мной при встрече. И только Ксана всё также называет меня “Еськой”, когда я по привычке заглядываю в её царство. Но мне кажется, что она единственная, кто рад за меня. Моя подруга (теперь уже, видимо, бывшая) Фотиния сторонится и старается как можно меньше сталкиваться со мной. А Игнат... порой мне кажется, что он хочет что-то спросить или сказать, но так и не решается.

Но у меня совершенно нет времени, потому что мы с Ивой приступаем к обучению... целую неделю я, как привязанная хожу за сестрой. Мы много молимся матушкам в часовне при дворце, читаем, практикуемся. Гуляем в саду и выходим в лес, чтобы осмотреть травы.

Я так и не отваживаюсь сказать ей обо мне и Чеславе, поэтому по ночам, когда сестра засыпает, я сбегаю на свидание к любимому на ту самую полянку. И мы лежим в обнимку на траве и разговариваем. Чеслав рассказывает мне о нашем совместном будущем, о мечтах и планах. А я просто наслаждаюсь, отметая все непослушные мысли, что роятся в моей голове.

Так проходят почти две недели. Я понимаю, что наше время с Ивой истекает, и очень скоро я останусь одна, но не думаю, что это произойдёт так быстро. Но в один из дней, когда мы по обыкновению сидим в саду на одной из дальних лавок, Ива огорчает меня.

– Сегодня я уеду, - выдаёт сестра, продолжая наматывать на куколку-оберег нитку.
– Я уже чувствую, как нарастает наша связь, а этого пока нельзя допустить. Тебе нужно побыть одной, почувствовать и принять свои силы.

– Я понимаю, - бормочу.
– А как я пойму, что теперь я ворожея?

– Ты почувствуешь... обязательно почувствуешь. А как почувствуешь, мы будем ждать твой зов.

Надеюсь, мне не придётся ждать очень долго.

Ненароком оглядевшись, замечаю в стороне от нас Игната, что старательно чистит лошадь, а сам то и дело поглядывает в мою сторону...

Нет! Не в мою...

Удивлённо перевожу взгляд на сестру, которая продолжает доделывать куколку. Глаз Ива не поднимает, но судя по алым пятная на её щечках, она тоже замечает Игната. В голове тут же всплывают слова, что я когда-то сказала другу.

– Скажи, а все ворожеи умеют читать судьбу по руке?

– Да, просто кто-то видит более подробно, а кто-то поверхностно.

– А как это?

Ива вскидывает свои большие глаза и смотрит вопросительно.

– Понимаешь, я как-то в шутку погадала по руке. Сама не помню, что чувствовала в тот момент, слова сами собой лились. И теперь не понимаю, правда это была или ложь?!

Вот же она Ива... темноволосая, с двумя косами, синими глазами, и особенная! Что если я и правда нагадала Игнату его судьбу?! Или же напротив сбила его с пути истинного?!

– Обычно это так и происходит, - пожимает плечами Ива.
– Мы не разглядываем линии и не видим в ладони какие-то картинки, мы чувствуем.

– А можешь посмотреть, что ждёт меня по судьбе?
– выпаливаю внезапно.

Сестра смотрит на меня извиняюще.

– Прости, Есения. Сестры друг другу ладони не смотрят, да и, знаешь, я вообще не люблю это дело! Ну зачем заранее знать свою судьбу?

– Интересно же. Каждая девушка хочет знать, повезёт ли ей в любви?!

– Но ведь судьба может измениться! Живи праведно и честно, и наши матушки воздадут по заслугам.

– Я просто... очень боюсь...

– Чего?

И я не могу больше молчать.

– Чеслав предложил выйти за него замуж...
– выдыхаю, решаясь признаться.

– Княжич? Замуж?! Вы разве с ним...
– Ива сводит свои тёмные брови, хмурясь.

– Прости, что не рассказала об этом раньше. Это глупо, да, я и княжич!

– Совсем не глупо, если любовь взаимна. Есения, ты же знаешь, что ворожея не может выйти замуж без благословения сестёр.

– Да, конечно, но к чему ты это говоришь? Неужели вы не дадите его? Мы же с Чеславом любим друг друга!

Ива как-то натянуто улыбается (или мне это чудится?), а потом протягивает мне куколку.

– Это берегиня, пусть она охранит тебя, пока мы не связаны. И вот...
– сестра достаёт из кармана чёрный ведьмин камень на кожаном шнурке и вкладывает в мою ладонь.

– Я же ещё не приняла силы!
– шепчу, ощущая, как камень теплеет в моих руках.

– Ты примешь, я знаю! Мы будем ждать...

И в тот же вечер Ива покидает Хакан.

Глава 7.

Может это прозвучит слишком нагло, но я рад, что ворожея уехала, - признаётся мне Чеслав, когда мы встречаемся с ним на знакомой полянке.
– Она занимала всё твоё время, а теперь мы сможем видеться чаще.

Киваю, но сама не знаю: радоваться мне или печалиться. Без Ивы я внезапно почувствовала себя одинокой - вокруг всё тот же княжеский дворец, всё те же люди, знакомые мне с детства, да только отныне я чувствую себя здесь белой вороной в стае чёрных сородичей. С ней мне было хорошо, спокойно и уютно, а сейчас непонятная тоска заполняет моё сердце до краёв. А может это страх?!

– Милая моя, Есения, - Чеслав берёт мои руки в свои и целует их. Заглядывает своими серыми глазами в мои, так преданно, будто верный пёс.
– Ты печальна. Чем я могу порадовать тебя?

– Ты уже меня радуешь, - пытаюсь улыбнуться в ответ.
– Прости...

– Нет, так дело не пойдёт!
– хмурится мой княжич.

Он вскакивает на ноги, подаёт руки и помогает мне подняться. Заботливо отряхивает мою юбку от травинок и тянет за собой. Я послушно следую за любимым.

Вместе мы возвращаемся к дворцу. Входим через заднюю дверь и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Сворачиваем в хозяйское крыло.

– Чеслав...
– шепчу, понимая, что мы подходим к княжеским покоям. Упрямлюсь, выдёргивая ладонь. Любимый поворачивается и берёт меня за плечи, удерживая от побега. Заглядывает в глаза.

– Есения, помилуй меня, я не могу больше ждать. Хочу объявить тебя своей невестой! Ты же любишь меня?!

– Люблю!
– шепчу в ответ без раздумий.

Чеслав кивает и толкает створку. Я сжимаюсь, словно вхожу в клетку с волками, но послушно ступаю за любимым.

Князь Милован восседает за столом на массивном кресле, напоминающий трон, стоящий в главном зале, а подле него стоит княгиня Руфина. Я всегда старалась не попадаться на глаза княжеской семье - и мне это прекрасно удавалось, князь и княгиня никогда не посещали крыло прислуги. Только младшая княжна Румяна частенько бегала на кухню послушать истории Ксаны.