Отступник

Василий довольно легко представил себя самого на месте этой незнакомой ему женщины, вспомнив, как сам впервые присутствовал на охоте в овраге, когда Григорий своими руками задушил пожилого лешака, срезал с его шеи амулет и приказал своим парням отсечь ладони, ногти на которых так и остались выдвинутыми. Каким-то чудом Василий тогда сдержал себя. Может быть, это удалось ему потому, что он прекрасно знал уже, хотя и понаслышке, с чем ему придется столкнуться в конце его трудных многолетних поисков, которым он посвятил свою жизнь.

— А ты не жалеешь, что из-за всей этой затеи у тебя семья рассыпалась? — напрямую спросил Василий. — И ссориться не ссорились, а ни жены, ни дочки рядом. Только эта крепость и орава неумелых мальцов, желающих стать Шварценеггерами. Не хочется разогнать всех взашей?

— Да кто же мне даст их разогнать? — усмехнулся Васлилий. — В этой базе моих денег только часть, остальное вложения фирмы, ты же знаешь. Я тут нечто вроде постоянно проживающего коменданта. И совладелец, и наемник. Если я всех разгоню, мне из дела не выйти, пороху не хватит выкупить все это. Да, если честно, и не дадут мне это сделать, даже если бы у меня и деньги были. Кто захочет терять такой источник дохода, да еще когда все откатано с таким размахом?… Чем строить что-либо подобное на новом месте и заново прикармливать местную власть, дешевле будет меня прирезать да зарыть в лесу, а тебя, Васек, на мое место посадить. И будешь ты каждый вечер полеживать здесь у камина и глядеть на эту красоту…

— Успокойся, приятель, я своим положением вполне доволен, и на твое место не рвусь, — заметил Василий.

— Верю. Завидую я тебе, Васек… Мужик ты одинокий, бываешь здесь наездами, тебе, конечно же, и на своем месте хорошо. Да и кому будет плохо получать по тысячи баксов за месяц и иметь немного свободы? — неожиданно мечтательно произнес Пряжкин.

— Ну да, — проронил Василий, — Это ты прав, конечно. Но согласись, что мы свое жалование окупаем с лихвой. Фирма имеет на этом очень хорошо. А уж если пойти дальше, то мы из семнадцатилетних волчат за четыре месяца делаем настоящих бойцов. Киногероев-то десятки помощников и дублеров обслуживают, а наши курсанты потом кого хочешь зубами загрызут без всякого дублера… Говорят, наши питомцы огромным спросом пользуются в определенных кругах.

— Конечно… — со странной тоской в голосе согласился Пряжкин. Результат налицо. Только иногда мне все это до тошноты надоедает. Все осточертело… Одна забава — поганцам рога обламывать.

Василий промолчал. Пока Григорий делился своим личным, его еще можно было терпеть. Но как только речь заходила о леших, Василий чувствовал, как сердце начинает разгоняться. И в руках держать себя становилось нестерпимо трудно.

— Не знаю, Гриша, меня это все как-то не трогает. Не привык я к крови, уж извини… — сдержанно отозвался Василий. — Она ведь у них все-таки красная…

— И клюква красная, — злобно буркнул Пряжкин. — Так что, ее теперь не есть что ли?

— Да ешь, я же не запрещаю, — Василий постарался, чтобы голос его звучал как можно равнодушнее.

— Этого щенка-то ты куда сунул? — оживился вдруг Григорий.

— На первом этаже, в пустой кладовой сидит, — ответил Василий в надежде, что Пряжкин тут же забудет о ребенке.

— Тряпки сжег?

— Да нет, он так и сидит в одежде, — осторожно отозвался Василий.

— Непорядок. Нечего ему поблажки делать… Я, кстати, велел хлопцам хвост разморозить, так что утром можем немного развлечься, — Пряжкин решительно встал. — Ну-ка, пойдем, Васек, проведаем дьяволенка…

Очень хотелось отказаться. Но Василий встал и молча пошел следом за толстяком, едва сдерживаясь и стараясь изгнать прочь такое трудно преодолимое желание вцепиться Пряжкину в глотку.

Спустившись на первый этаж, Григорий включил свет в коридоре и отпер дверь маленькой темной кладовой.

На полу, скорчившись и спрятав лицо в коленях, сидел мальчонка лет восьми в заляпанных грязью джинсах и легкой ветровке. Когда полоса света от открывшейся двери накрыла его, он поднял голову и, зажмурившись, отвернулся.

— А ну, ко мне, поганец! — тихо сказал Пряжкин.

Мальчик встал на ноги, сделал пару шагов и остановился. Пряжкин протянул руку и, вцепившись в ткань куртки, вытащил мальчонку наружу.

Ребенок был полумертв от страха, и лучше всего это подтверждали глаза малыша, темные, в которых не было ни одной зеленой искорки.

— Гришаня, что-то меня все-таки сомнения берут, что-то он на лешего не похож… — пробормотал Василий, пряча руки за спину и приваливаясь к стене.

— Ну и что ты предлагаешь? — угрюмо спросил Пряжкин.

— Да ну его к бесу, выгони ты его взашей…

— Если он не леший, то помчится к маме с папой, а те к прокурору, и даже наши хорошие отношения с властями нас не спасут… — покачал головой Пряжкин.

— Ты что, Григорий?! Неужели из-за дурацкой ошибки ты теперь этого пацана… — испугался Василий. Для него самого не было сомнений в том, что сжавшийся от страха малыш — лешонок. Но нужно было попробовать хоть как-то образумить Пряжкина.

— Какой ты сегодня нервный, Василий! — недобро фыркнул толстяк. — Я бы и пальцем его не тронул, если бы не был уверен. А ну… — он тряхнул мальчика и рявкнул: — Раздевайся догола, стервец!!

Поскольку перепуганный мальчик не шевелился, Григорий вытащил из-за пояса нож с выскакивающим лезвием и, оттянув воротник куртки ребенка, зацепил его лезвием и повел нож вниз, вспарывая одежду и обнажая худенькое тело лешонка.

И в который уже раз за последнюю пару лет Василий стиснул зубы и молча уставился на происходящее, призывая все свое самообладание на помощь. И снова, как всегда, ему хотелось вмешаться. Но его доля была иной: смотреть, надев маску холодного равнодушия и легкого раздражения — все, что он мог себе позволить.

Глава 12. Шестнадцатое июня. К полудню. Сергей

Печка в мансарде еле-еле теплилась. Кшану было уже заметно лучше, и он просил больше не топить. Поэтому Цьев, сунув в печурку последнее полено, успокоился и уже больше не суетился вокруг Кшана. Он просто сидел рядом на коврике и внимательно наблюдал за двумя людьми, до сих пор казавшимися ему опасными. Лешонок настороженно поглядывал на Лиду, а особенно на Сергея, который сидел на диванчике рядом с раненым и старался не показывать, что ему немного не по себе в обществе двух лесных лохмачей. Но Сергей пытался не обращать на них больше внимания, чем они заслуживали. Куда больше его беспокоил брат.

— Неужели, Валька, элементарная логика тебе не подсказывает, что чем больше ты будешь психовать, тем будет хуже всем? — сокрушенно произнес Сергей, тоскливо наблюдая за мечущимся по мансарде Валяем. — Чем хуже человек держит себя в руках, тем все отвратительнее он справляется с ситуацией… Иди лучше из колодца облейся, это хоть взбодрит тебя. И перестань перемалывать в голове дурные мысли.

— Так если других нет? — пробормотал Валяй. Он старался держаться ровно, но то и дело бросался к окну, вглядываясь через цветное стекло в деревенскую улицу, а потом кидался к противоположной стене, к окошку, выходящему в лес. Он брал в руки какие-то совершенно ненужные вещи и тут же бросал их себе под ноги.