Отступник

– Так же, как и я, Деймон. Так же, как и я.

Эпилог

Одиннадцать месяцев спустя…Кэти

Яркий солнечный свет струился сквозь окно спальни в городском жилом доме у подножия гор Флэтайронс. Ранний октябрьский снег осел на вершинах гор, словно обмакнув их в белую краску.

Здесь, в Колорадо, действительно было красиво: очень зелено и свежо. Это напомнило мне о доме, моем старом доме, только здесь у меня был более легкий доступ к куда более классным вещам.

Например, к «Старбаксу».

Кафе открылось после ремонта два месяца назад, как раз к тому времени, когда пора пить пряный тыквенный латте: верный признак, что человечество способно выстоять. Люди оказались самыми выносливыми и упорными созданиями во всех вселенных.

И вторгшиеся Лаксены – те, кому удалось спастись от Аэрумов, – быстро смекнули, что к чему. Спустя несколько дней после сражения, пока наша маленькая группа скрывалась в Северной Вирджинии, пытаясь решить, как и куда нам двигаться, оставшиеся Лаксены покинули планету.

Это походило на день высадки войск, только теперь все происходило ровно наоборот.

Огни поднимались вверх устойчивыми потоками, по всему миру, в течение нескольких часов. Это зрелище было не менее достойным, чем картина прибытия Лаксенов. Я никогда этого не забуду.

Но все мы знали, что некоторые из них все еще могут быть здесь, и если другие захотят вернуться, мы не сможем им помешать. Возможно, когда-нибудь это и произойдет, но если я чему и научилась за последние два года, так это вот чему: невозможно смотреть в будущее, если живешь в прошлом.

И это было непросто.

Ни дня не проходило, чтобы я не думала о маме. Как и после того, как умер мой папа, шло время и боль постепенно утихала. Но случались дни, когда что-то происходило, или мне просто становилось тоскливо и хотелось поговорить с мамой, и тогда я хватала телефон, собираясь ей позвонить, но тут вспоминала, что ее нет, что ее больше никогда не будет.

Такие дни были тяжелыми, полными слез и гнева. Я хотела, чтобы Итан восстал из мертвых только ради того, чтобы я могла двинуть ему между ног и убить его снова и снова. Ярость, и беспомощность, и еще боль, которая порой бывала просто ужасной. Если бы не Дэймон и мои друзья – моя новая семья, – я вряд ли смогла бы справиться с ней.

Я бросила взгляд через плечо.

Дэймон лежал, откинувшись на изголовье двуспальной кровати, такой огромной, что на ней поместилась бы половина моей группы по экономике. Его руки были сложены под головой, одна нога согнута в колене. Он был без рубашки. Только полинявшие голубые джинсы, под которыми, как я точно знала, ничего не было. Мои глаза были прикованы к рельефным бицепсам, и я буквально купалась взглядом в естественном загаре его широкой груди и упругих, накачанных мышц живота. Я так и оставалась в неведении относительно того, как он обзавелся таким изгибом по обеим сторонам бедер. Какими, интересно, приседаниями надо для этого заниматься? Лично я приседала только тогда, когда вставала с кровати.

Или чтобы взять шоколадку.

Или книгу.

Но да, Дэймон Блэк… что ж, благодаря ему все становилось вполне терпимым.

Он подмигнул зеленым глазом – каким-то образом он при этом не выглядел придурком, как другие парни, а смотрелся вполне себе сексуально.

– Ну, и что ты видишь?

Я даже не удостоила его ответом. Вместо этого я повернулась к компьютеру, и мои пальцы нависли над клавишами – если быть точной, над клавишей «ввод». Сердце мое билось так бешено, как в тот день, когда мы с Дэймоном заполнили наши заявки. В тот день, когда университет Колорадо наконец возобновил занятия и объявил набор студентов.

Это было круто.

Я до сих пор не могла прийти в себя.

Мы оба смогли сделать то, чего, как мне казалось, никогда не сможем. Поступить в университет – это казалось фантазией, но стало явью.

Итак, мы студенты университета – Дэймон и я.

Никто из нас еще не выбрал специальность. Мы понятия не имели, чем хотим заниматься в жизни, но это нормально. В конце концов, мы определимся.

– Просто сделай это, – посоветовал Дэймон, и его голос, оказавшийся ближе, чем я ожидала, заставил меня подпрыгнуть. Теплый воздух его дыхания растрепал выбившиеся пряди волос на моем виске. Дернув за хвостик, он оттянул мою голову назад и мягко поцеловал меня, почти заставив забыть о том, чем я только что занималась, а затем выпрямился и засмеялся.

– Ты же целыми неделями с этим носишься. Сделай это.

Я прикусила губу, все еще чувствуя его вкус.

– Давай. – Дэймон взял ручку с моего стола и постучал ею по кончику моего носа. Я шлепнула его по руке, и он снова засмеялся.

– Пусть у твоего внутреннего чокнутого книголюба случится особый книголюбский оргазм.

Я нахмурила брови.

– Это просто… странно и неприлично звучит.

Он захихикал и отпустил мой хвостик. Его взгляд метнулся к экрану моего совсем-черт-возьми-новенького «макбука», который я готова была защищать до последней капли крови. Я даже дала компьютеру имя – Бриттани, потому что это, конечно, была девочка. Мое блестящее красное совершенство! Хотя у нее и нет десяти пальцев на ногах и на руках, я все равно считала ее своим ребенком.

И любила ее.

Сделав глубокий вдох, я согнула и разогнула пальцы. Дэймон положил руки на подлокотники кресла и наклонился надо мной. Шедшее от него тепло спустилось по моей спине, и уголки моих губ поневоле поднялись.

Я нажала «опубликовать», а потом судорожно вдохнула, поскольку картинка на экране обновилась, и там появился мой совсем новенький блог.

– Блог «Дикая страсть Кэти» снова ожил. – Дэймон поцеловал меня в щеку. – Ты чудачка.

Я засмеялась, чувствуя, как с моих плеч скатилась какая-то тяжесть.

– По-моему, розовый и коричневый хорошо сочетаются.

Он что-то пробормотал в ответ, а моя улыбка расползлась до ушей, став прямо-таки нечеловеческого размера. Я чуть не захлопала в ладоши. Потом, оттолкнув Дэймона, я вскочила и бросилась в гостевую спальню, где держала свои обожаемые книги.

После того как все закончилось, мы с Дэймоном поехали в мой старый дом, к нам присоединились Арчер и Ди, и мы вчетвером собрали и запаковали все вещи. Мы сумели переправить мои книги в Колорадо по почте, раз уж решили, что именно там попытаемся пустить какие-то корни.

Блог имел для меня большое значение. Смысл был не в том, чтобы притворяться, что все в порядке, или цепляться за нормальность, а в том, чтобы взять быка за рога, то есть схватить блог за уши. Вести блоги о книгах – это то, что я любила делать, и мне этого чертовски не хватало. Книги – та часть меня, которую я собиралась себе вернуть, причем прямо сейчас.

– Ого. – Дэймон ткнул пальцем в экран. – А у тебя уже есть первый подписчик. – Темная бровь приподнялась. – «Союз любительниц молодежной литературы»? Хм. Звучит прикольно.