Оттенки изумрудных глаз

В конце концов бог обмана медленно размыкает пальцы на моих запястьях, позволяя тут же убрать их из-за спины с неуловимым шорохом. Я чуть громче вздыхаю, упираясь ладонями в мох на земле и отчаянно пытаясь выискать глазами хоть что-нибудь через густую листву. Кажется, что мир застыл вокруг.

Локи тоже вглядывается в лес за кустами, но в отличие от меня хоть что-то видит. Я запрокидываю голову, отчего его ослабшая рука покидает мой подбородок, и вглядываюсь в его сосредоточенное напряженное лицо. Пытаясь выискать эмоцию, которая покажет, что этот ужас закончился. Что опасности больше нет.

Чтобы она свалилась камнем, который надавил на грудь так, что трещат ребра.

А страх все вьется и отравой сыплется под мою кожу, будто вытаскивает из-под нее медленно все внутренности.

В первую очередь гулко стучащее сердце.

Которое в следующее мгновение замирает под изумрудным взглядом.

Я смотрю на него в ожидании каких-то слов, пока в мозгу колотятся сбивающиеся мысли.

— Они ушли, — говорит он, и его голос отдается вибрацией по всему моему телу. Он так резко сменил тишину, что звенела в барабанных перепонках, что я испуганно вздохнула и поперхнулась сгущенным воздухом.

А в следующий момент осознала, что до сих пор жмусь похолодевшими лопатками к его твердой груди. Так доверчиво, так проникновенно.

Это заставляет мурашки пробежаться по всей коже от макушки до самых пяток. Я резко вздрагиваю и отстраняюсь, жадно ловя губами воздух, хотя бы немного очищенный от терпкого привкуса мяты. Все еще продолжаю остро ощущать спиной тепло тела Локи рядом. А также то, как оно зудит под лопатками, царапая широкую кость.

Это заставляет меня подняться с мха, разминая затекшие пальцы. Я пристыженно отвожу свой взгляд, уперев его куда-то в землю. Мне становится так неловко, что хочется исчезнуть отсюда. Страх настолько сильно сдавил мое сердце в тот момент, что я просто пыталась отыскать защиту хоть в чем-то.

И ею оказались своеобразные объятия. И тепло его тела совсем рядом. Насквозь прошивающее мою грудь, оставляя кровоточащие дыры.

Трикстер тоже поднимается, кажется, даже не обратив внимания на мой притупленный взгляд, бегающий по земле. Он напряженно всматривается в глубину леса. Я решаю последовать его примеру, чтобы хоть как-то отвлечься. Сделать вид, что ничего не было. Затолкать чертовы стыд и смущение в самую глубину души.

Ничего, кроме темных застывших стволов и шелеста листьев.

Наверное, прошла целая минута, прежде чем я решилась поверить в это. Облегченно и громко выдохнуть, выпуская напряжение из сжавшихся легких.

— Все, идем, — едва слышно бормочу я, с треском и ужасающе громким шелестом листьев выбираясь из кустов. Тихо шипя, когда одна из веток хлещет меня по руке, вызывая немедленный зуд и черствую боль.

Выбравшись из цепких кустов, я снова вздыхаю и напряженно всматриваюсь вдаль, определяя сторону, в которую мы шли. Немного повертев головой, я наконец улавливаю знакомые очертания стволов в северной стороне и уверенно шагаю туда.

— Стоять, — раздается за спиной холодный голос Локи, а его пальцы уже успевают перехватить меня и потянуть назад. Я широко распахиваю глаза, подавившись его коротким приказом. Его ладонь, стиснувшая мое запястье, будто обжигает и плавит кожу. Я стискиваю зубы, сдержав глухой стон, рвущийся из горла. Этого еще не хватало.

А тело между тем начинает подрагивать. Ноздри щекочет мятный аромат, добавляя жара в момент скрутившейся пружине где-то под желудком. Я выпрямляю спину, отчего она становится, как натянутая игла, и оборачиваюсь через плечо, врезаясь в требовательный изумрудный взгляд.

— Что еще? — как можно небрежней бросаю я, с трудом игнорируя изящные пальцы на коже, под которой сосуды пульсируют в два раза сильнее, гоняя разгоряченную кровь. Желание в какой-то момент сдавливает мою грудь так сильно, что сердце вжимается куда-то в ребра, напоследок сбившись с ритма и пару раз стукнув невпопад.

Я медленно открываю и закрываю глаза, стараясь убрать из них лихорадочный блеск. Стараясь взять себя в руки, сдержаться от невыносимого желания разодрать кипящую грудь голыми руками и вытащить изнутри плавящий жар. Растоптать его.

Потому что наравне со сладкими ощущениями он несет небывалую боль.

— Там болото Бердсов, — спокойно заявляет трикстер, выискивая в моих глазах подтверждение этому. Я наконец умудряюсь высвободить свое запястье и обхватываю его пальцами, стремясь прогнать будоражащие ощущения. Что-то внутри начинает трястись и подпрыгивать к корню языка. Рассылать сгустки живого огня прямо под кожей, которые трутся о кости, вбиваются в кровь, смешиваются с моим слегка учащенным дыханием.

Я проталкиваю слюну в пересохшее горло и внимательно вглядываюсь в ту сторону, куда собиралась идти.

— Не неси чепухи, я ничего не ви… — делая вид, что мой голос подрагивает от негодования, восклицаю я. Однако окончание последнего слова так и остается на зудящем от незримого привкуса мяты кончике языка, поскольку я чувствую этот же обжигающий холод пальцев на своей щеке.

Локи встает мне за спину, заставив все мое существо сжаться, а затем медленно толкнуться куда-то, усиливая биение обеспокоенного сердца. Кровь то застывает, то гонит по венам, дыхание замерло и медленно утекло куда-то в глотку, застряв в судорожно сокращающихся легких.

Где, черт возьми, мой самоконтроль?

От одного уже морозного запаха голова трещит и кружится. Будто он бежит по извилинам, неторопливо втекает в них откуда-то снаружи, выбивая ставшие лишними мысли.

Трикстер, кажется, не замечает, что я горю изнутри, а слегка давит на мою кожу щеки, заставив окончательно захлебнуться, подавиться тягучей эмоцией. Ведет в правую сторону. Я неосознанно покорно следую за его движением, застыв в нелепой позе.

Мой взгляд цепляется за пространство впереди. Я успеваю заметить ускользающее мерцание. Пальцы бога лжи замирают, позволяя мне всмотреться в сверкающее впереди искривление пространства. Я прищуриваюсь, подаваясь слегка вперед.

— Видишь? — спрашивает у меня Локи. Я отстранено киваю, любуясь искаженными бликами. Они напомнили мне тайную тропу. — Это иллюзия болота.

При этих словах я вздрагиваю, напрягая все мышцы и суставы. В голове уже крутятся воспоминания о той ужасной ночи в лесу. Мне приходится крепко зажмурить глаза, чтобы прогнать их, а затем наклониться слегка в сторону, чтобы избавиться от жгучего и страшно отвлекающего прикосновения длинных пальцев.

Я отхожу на расстояние, не нарушающее границы личного пространства, и поднимаю слегка обеспокоенный взгляд на Локи. Вцепляюсь ладонями в лямки рюкзака так, что твердая ткань грубо впивается в кожу.