Отважная лягушка. Часть 2

– Да, госпожа Дора, - кивнула повариха.

С усмешкой глянув на новенькую, жрица грубо скомандовала:

– Чего стоишь? Начинай!

Прямо-таки лучившаяся радостью стряпуха тут же предоставила веник, совок, старую деревянную лохань и мочалку из каких-то древесных волокон. Однако стоявший в углу большой, литров на тридцать, кувшин оказался почти пуст, о чём Ника и сообщила уже собравшейся уходить начальнице.

– Фонтан на площади, - не оборачиваясь, буркнула та.

– Мне нельзя туда ходить!
– громко объявила осуждённая.

Жрица едва не споткнулась о высокий порог.

– Что значит "нельзя"?
– с угрозой спросила она, оборачиваясь.

– По приговору суда я не могу покидать территорию храма Рибилы, - спокойно пояснила девушка.
– Без разрешения верховной жрицы.

– Я тебе разрешаю!
– раздражённо махнула рукой собеседница.
– Бери кувшин и ступай.

– При всём уважении к вам, госпожа Дора, - с лёгкой издёвкой произнесла Ника, отвесив глубокий, почти поясной поклон.
– Только госпожа Маммея может позволить мне выйти за ворота.

– Хочешь, чтобы я беспокоила старшую сестру из-за такой ерунды?
– зловеще усмехнулась жрица.

– Решение суда никак нельзя назвать "ерундой", госпожа Дора, - наставительно проговорила девушка.
– Ни я, ни даже вы не можем его игнорировать.

– Не будем, - легко согласилась собеседница, и взгляд её полыхнул ненавистью.
– Тогда отправляйся на птичник! Будешь убирать куриный помёт и мыть ночные горшки!

Она победно улыбнулась.

– Для этого не надо выходить со двора. Ну, пошла!

Никак не ожидавшая подобного развития событий, путешественница растерялась. Полученных в своё время от Наставника знаний хватило для понимания того, что собеседница намерена не просто унизить, а окончательно "опустить" её в глазах не только обитательниц святилища, но и всех горожан.

Вот только этого самозваная потомственная аристократка не могла себе позволить ни в коем случае. Поэтому она вскричала, гордо вскинув голову:

– Я отказываюсь! Это должны делать рабы!

– А ты и есть раба!
– рявкнула Дора, бульдозером надвигаясь на рискнувшую подать голос нахалку.
– Которую по недосмотру богов отправили сюда, а не на рудники, где ты должна была сдохнуть!

Они едва не столкнулись грудь в грудь, как бойцовые петухи, ибо отступать упрямая девица не собиралась.

Видимо, жрице здесь редко кто противоречил. Правая рука женщины поднялась, намереваясь то ли ударить, то ли вцепиться ногтями в лицо бесстыдницы.

"Вот батман!
– охнула про себя Ника, не отрывая взгляд от полыхавших бешенством глаз Доры.
– Сейчас я её точно побью... И будь, что будет!"

Она даже слегка обрадовалась, чувствуя, как сознание начинает переходить в то, уже привычное, но всё ещё пугающее состояние, когда становится безразлично всё, кроме врага.

К счастью, жрица вовремя остановилась, очевидно, трезво оценив крепкое сложение и высокий рост противницы. А, может, просто уяснила всю серьёзность её намерений?

– Ты ещё пожалеешь об этом, мерзавка!
– змеёй прошипев, женщина отступила.

– На всё воля богов, - с трудом пряча радость от неожиданной победы, смиренно потупилась Ника, тоже делая шаг назад.

Зло зыркнув на застывшую каменным изваянием стряпуху, Дора выскочила из кухни, громко хлопнув дверью.

– Какая ты... смелая!
– с восхищением или сочувствием охнула Аполия Тарма.
– Я чуть не описалась! Эта кобыла столько раз меня по щекам хлестала! А ты... Как ты...

Она замолчала, не находя слов, и только развела руками.

Её помощница небрежно пожала плечами, всем видом демонстрируя, что для неё это дело привычное, хотя в душе уже во всю звенели тревожные колокольчики.

– Она тебе это обязательно припомнит!
– горячо зашептала повариха.
– Дора здесь самая противная. Боги не наградили её красотой, вот и злобствует.

– Я сделала так, как велела госпожа Маммея, - усмехнулась Ника.
– Пусть с ней разбирается.

Она критически осмотрелась и добавила, взяв в руки веник:

– А я пока подмету.

Стряпуха с видимым наслаждением уселась на табурет у стола.

– Это правда, что тебя обвинили в святотатстве?

– Правда, - подтвердила девушка.
– Только я не знала, что нарушаю закон, вот судьи меня и пожалели.

Ответив ещё на пару набивших оскомину вопросов, Ника, улучив момент, когда Аполия Тарма задумалась над услышанным, перехватила инициативу, попросив ту подробнее рассказать о своих подругах.

Стряпуха охотно согласилась. Из её слов выяснилось, что за пребывание в святилище Рибилы заплатили родители всех "помощниц", а столь разное отношение к ним со стороны жриц богини Луны вызвано исключительно величиной полученных "пожертвований". Тем не менее все девушки не испытывали восторга от пребывания в храме, относясь к этому как к довольно обременительной обязанности.

Только Патрия Месса находилась здесь по доброй воле. Являясь дочерью одной из самых уважаемых повитух Цилкага, она тоже решила пойти по стопам матери. А поскольку Луна считается одной из олицетворений женского естества, связанного с деторождением, то Рибила является ещё и покровительницей акушерок. Вот почему для успешной профессиональной деятельности Патрии Мессе необходимо заслужить благосклонность именно этой богини.

Не удивительно, что девушка почти всё время проводит с Клио, помогая жрице выращивать в саду лекарственные растения, заготавливать их, готовить разнообразные снадобья, помогающие женщинам при родах, болезнях и сложных жизненных обстоятельствах. Зелья Клио пользовались заслуженной известностью не только среди лекарей Этригии, но и далеко за её пределами.

Именно в разгар столь познавательной беседы на кухню ворвалась разъярённая верховная жрица в сопровождении злорадно ухмылявшейся "сестры".

При виде этой сладкой парочки Аполия Тарма Феса подскочила так, будто её в седалище шилом ударили, и перепуганной мышью вжалась в тёмный угол.

Отложив веник, Ника почтительно поклонилась жрицам.

– Да как ты смеешь перечить сестре Доре!?
– вскричала набольшая местная начальница.
– Думаешь, я шутить с тобой собралась?! Немедленно падай на колени и проси прощения, иначе я сейчас же пошлю кого-нибудь к эдилу Акву. Пусть он пришлёт стражников, чтобы те выпороли тебя плетьми!

– За что, госпожа Маммея?
– сделала удивлённые глаза девушка, смутно чувствуя в поведении собеседницы какую-то наигранность.
– Я лишь исполнила ваше распоряжение!

– Какое?
– кажется, по-настоящему удивилась женщина, бросив недоуменный взгляд на "сестру".

– Госпожа Дора приказала мне идти за водой, - стала обстоятельно объяснять Ника.
– А я сказала, что могу покинуть святилище только с разрешения верховной жрицы.
– Но госпожа Дора продолжала настаивать, и мне пришлось... отказаться.