Отважная лягушка. Часть 3

– К сожалению, отец ничего не рассказывал о сём знаменитом философе, - с прежней невозмутимостью пожала плечами девушка, уже понимая, что её элементарно разводят вновь, в который раз пытаясь выставить невежественной дурочкой.
– Но Некуим велик. Вполне возможно, что где-то там есть и люди с копытами вместо ног. Но мне они не встречались, и никто из местных жителей ничего о них не говорил.

Ни мало не смутившись, мажор хотел ещё что-то сказать, но Вилит остановил его нетерпеливым движением руки.

– Уймитесь, господин Герон!

И вновь обратился к Нике:

– Как же вы смогли пересечь океан?

– На корабле господина Мерка Картена: купца, морехода и консула Канакерна, города на Западном побережье континента, ваше высочество.

– О, вы всё это время были совсем одна среди изголодавшихся по женской ласке матросов!
– ехидно усмехнулся Налий.

Видимо, он не оставил попыток ввести собеседницу в смущение. Вот только попаданка уже давно не краснела от подобных непристойных намёков. Вместо этого она почувствовала, что начинает тихо ненавидеть этого красавчика с кукольным личиком положительного героя анимэ и кривой улыбкой на по-женски ярких губах.

– Господин Картен - не только уважаемый человек и старинный друг моего отца, - отчеканила она, даже не глянув на нахала.
– Но и полный хозяин на своём корабле, где ничего не может случиться без его ведома. Поэтому моей жизни и чести ничего не угрожало.

– Я же просил тебя помолчать!
– страдальчески скривился Вилит.

– Простите, ваше высочество, - без малейшей тени раскаяния молодой человек склонил голову в лёгком посеребрённом шлеме.

– Но почему с вами не вернулся отец?
– обратился принц к Нике.

– Он отказался, сказал, что слишком немощен для такого долгого и тяжёлого путешествия.

– Сколько же времени вы плыли, госпожа Юлиса?

– Два месяца, ваше высочество, - проговорила девушка и, заметив недоверие собеседника, пояснила.
– На обратном пути корабль попал на спину Змеи. Так моряки Западного побережья называют течение, которое идёт с юга на север. Мощь его столь велика, что никакие усилия гребцов не могут с ним совладать.

– А как же это у вас получилось?
– вскинул брови Вилит.

– Яроб ответил на наши молитвы, Ваше Высочество. Он прислал северный ветер, который и сорвал нас со Змеи.

Посчитав ответ достаточно исчерпывающим, Ника замолчала, бросив взгляд на дорогу. За время их беседы из-за холма наконец-то появился замыкающий отряд легионеров, а авангард уже приблизился к мосту настолько, что лязг подбитых гвоздями солдатских башмаков спугнул птиц, обсевших кустарник у реки.

– Что случилось потом?
– нетерпеливо спросил принц.

– Наш корабль вынесло на берег Континента, - ответила девушка.
– Только далеко на севере...

– В царстве Такеры?
– нервно хихикнул Налий.

– Нет, - покачала головой путешественница.
– Но, наверное, где-то близко от него.

– Вы интересно рассказываете, госпожа Юлиса, - оглянувшись на приближавшийся караван, сказал принц.

– Я лишь описываю то, что со мной произошло, ваше высочество, - пожала плечами Ника, уже пожалев о том, что так неосмотрительно заговорила с Тарквицем. Тем более, что тот, кажется, сначала её не узнал. Удержи она язык за зубами, глядишь, поезд императрицы спокойно проследовал бы мимо, и сейчас не пришлось бы по пять раз обдумывать каждое слово, общаясь с избалованным сынком императора и его крайне неприятными спутниками.

– Понимаю, - кивнул Вилит и вдруг, словно вспомнив что-то важное, не говоря ни слова, развернул коня и поехал вдоль каравана. Герон и второй сопровождавший его юноша тронулись следом, а воины задержались.

– Как я понял, вы смогли доказать родственникам своё происхождение, госпожа Юлиса?
– сурово нахмурился один из них.

– Я ещё с ними не разговаривала, господин Фаб, - осторожно ответила девушка.
– Но господа Юлис и Септис прислали за мной своих коскидов.

Всадник требовательно посмотрел на её спутников.

– Я лично читал письмо, адресованное моему покровителю, господину Итуру Септису Дауму, - опередив замешкавшегося писца, заговорил Минуц.
– Почерк очень похож на тот, которым писал господин Лаций Юлис Агилис. Кроме того я взял с собой раба, который хорошо помнит госпожу Тейсу Септису Верту, и тот утверждает, что госпожа Ника Юлиса Террина очень похожа на неё.

– А ещё у госпожи Юлисы есть фамильный перстень с родовым гербом, - всё-таки сумел вставить свои "пять копеек" Олкад.

Выслушав сбивчивые объяснения коскидов, Фаб, кивнув, ещё раз оглядел путешественницу тяжёлым, оценивающим взглядом и направил коня за принцем.

– Пусть боги поскорее пошлют вам на помощь каких-нибудь добрых путников, госпожа Юлиса, - пожелал ей на прощание Тарквиц.

– Мы будем молить об этом небожителей, - облегчённо улыбнулась ему вслед девушка, с интересом поглядывая на поравнявшихся с ними легионеров.

Судя по суровым, украшенным шрамами, обветренным лицам, мимо неё мерно шагали не какие-нибудь вчерашние новобранцы, а ветераны, оставившие за спиной не одно сражение, не одну загубленную жизнь, не один взятый город со всеми прелестями последующего разграбления.

Кое-кто из воинов с ленивым любопытством косился на стоявшую у обочины высокую девушку в компании двух молодых людей, но большинство не обратило на них никакого внимания.

Запряжённые мулами повозки очень напоминали ту, в которой странствовала урба Гу Менсина. Видимо, ушлые артисты купили её у какого-нибудь местного "интенданта".

Внезапно чёткий ритм шагов легионеров сбился. Авангард вступил на мост, и колонна сразу утратила свою математическую стройность.

– Госпожа Юлиса!
– тревожно вскричал Олкад.

Обернувшись, Ника увидела подъезжавшего Фаба.

– С вами хочет поговорить её величество, - буквально огорошил он девушку.

– О чём?
– машинально ляпнула та.

– О вас, разумеется, - усмехнулся собеседник.
– Не каждый день встретишь радланку такого знатного рода, побывавшую за Западным океаном.

– Но, как я в таком виде предстану перед государыней?
– Ника растерянно оглядела своё мятое, кое-где покрытое пятнами платье.

– Никто не собирается вами любоваться, - жёстко усмехнулся воин.
– Императрица скучает в дороге. Вот и развлечёте её своими рассказами.