Отважная лягушка. Часть 3

– Слишком мало воинов, госпожа Юлиса, - поддержал его посланец регистора Трениума.
– Скорее всего, какой-нибудь имперский обоз... Ого, вот это паланкин!

Действительно, штуковина, которую тащили не менее трёх десятков крепких рабов, выглядела впечатляюще даже с такого расстояния.

– Кто-то важный путешествует, - с завистливым придыханием проговорил Олкад.
– Легионеры в охране, а не стражники какие-нибудь, носилки здоровущие, повозок тьма.

– Ну и пусть себе мимо идут, - буркнула его спутница, которую совсем не радовала возможная встреча с имперским вельможей.

С удивлением и тревогой Ника почувствовала нарастающее беспокойство коскидов, казалось, они тоже опасаются встречи со странным караваном.

"Может, пока не поздно, спуститься к реке?" - подумала девушка, но тут же отказалась от этой идеи. Среди голых кустов не спрячешься. А если главный пассажир паланкина захочет познакомиться с ней поближе, ему ничего не помешает отправить в погоню целую толпу здоровенных мужиков.

Пытаясь приободрить себя и спутников, она негромко проговорила:

– Помоги нам, Анаид, по-доброму встретиться и поскорее распрощаться с этими людьми.

– Да не оставят нас небожители своей милостью, - неожиданно присоединился к её молитве Минуц, а Олкад что-то тихо зашептал одними губами.

Под звонкий цокот подкованных копыт расстояние между ними и парой всадников быстро сокращалось.

"Как только они не падают без стремян", - успела подумать Ника, перед тем как поняла, что одного из них она уже явно где-то видела. Ещё через миг перед глазами всплыла картина стоянки урбы Гу Менсина возле источника нимфы Отрады. Тогда как нельзя вовремя появившийся отряд легионеров по сути спас ей жизнь.

– Кто вы такие и чего тут стоите?
– сурово поинтересовался кавалерист, натягивая повод.

Решительно отстранив шагнувшего вперёд Минуца, девушка, чуть поклонившись, вежливо проговорила:

– Добрый день, господин Тарквиц. Вы меня помните? Надеюсь, господин Тит выполнил своё поручение, и разбойники получили по заслугам?

Чётко очерченные брови на гладко выбритом лице с первыми морщинами дрогнули.

– А новобранцы благополучно добрались до Арадского лагеря?

– Госпожа Юлиса!
– вскричал всадник, поправив украшенный перьями шлём.
– Я думал, вы давно в Радле у своих родственников!

– Увы, господин Тарквиц, - со вздохом развела руками собеседница.
– Человек - лишь игрушка в руках небожителей. По их воле мне пришлось задержаться в Этргии почти на два месяца. Зато теперь обо мне знает родной дядя - регистор Трениума господин Итур Септис Даум и сенатор Касс Юлис Митрор из рода старших лотийских Юлисов. Они даже прислали своих коскидов, чтобы те сопровождали меня в Радл.

Ротан с Минуцем удивлённо посмотрели на Нику.

Скользнув по ним равнодушным взглядом, сотник обратился к своему спутнику, не менее грозного вида воину в столь же искусно отделанных доспехах, но с каким-то тёмно-красным камнем, вделанном в витой золотой браслет на правой руке.

– Помните, господин Фаб, я как-то рассказывал о девушке, называвшей себя внучкой сенатора Госпула Юлиса Лура, казнённого за участие в заговоре Китуна, а потом посмертно оправданного?

– Это про ту, которая якобы переплыла Западный океан?
– криво усмехнулся собеседник, норовя придавить Нику тяжёлым взглядом холодных тёмно-серых глаз профессионального убийцы.

– Да, - кивнул Тарквиц.

– Ты море-то хотя бы раз видела, девочка?
– насмешливо фыркнул всадник.
– Сколько там воды, знаешь?

– Много, господин Фаб, - нахмурилась путешественница, с тревогой ощущая, что она начинает все сильнее опасаться этого человека. Однако, показывать свой страх она не собиралась, решив спрятать его поглубже.
– Вместе с кораблём господина Картена мне даже пришлось побывать на спине Змеи.

Девушка с лёгкой снисходительностью усмехнулась, ощущая противный холод в животе.

– Если это, конечно, вам что-то говорит.

Странно, но взгляд собеседника чуть-чуть, на самую малость, но всё же потеплел.

– Господин Тарквиц рассказывал, что встретил вас в компании каких-то бродяг?

– Артистов, - подтвердил спутник.

– Увы, господа, друг моего отца, господин Картен, как и всякий умный человек, всё же иногда ошибается, - печально улыбнулась Ника.
– Видимо, ничто не в силах изменить гнусную породу этих испорченных людей. Они напали на меня, ограбили и пытались убить.

– Вот как!
– удивился сотник.
– Где и когда?

– Возле Этригиив ночью после первого дня дриниар, - охотно ответила девушка, стараясь не смотреть на его мрачного спутника.
– Милостью богов мне удалось бежать и укрыться на склоне священной горы владыки недр.

– Вы сказали в ночью после первого дня дриниар?
– бесцеремонно переспросил её второй всадник.

– Да, господин Фаб, - спокойно подтвердила рассказчица.
– Откуда мне знать, что по закону в праздник Дрина там появляться запрещено? В наказание за этот проступок по решению суда я провела два месяца в храме небесной подруги Дрина, луноликой Рибилы, пока родственники не выхлопотали помилование.

– Сочувствую, госпожа Юлиса, - покачал головой сотник.
– Мне жаль, что так получилось.

– Незнание закона не освобождает от наказания за его нарушение, - печально улыбнулась Ника, кстати вспомнив где-то услышанную фразу.
– А я привыкла сама отвечать за свои поступки.

Верховые многозначительно переглянулись, а она поспешила сменить тему разговора:

– Так вы поймали тех разбойников?

– Хвала богам, госпожа Юлиса, - кивнул собеседник.
– Негодяи получили по заслугам.

Он полупрезрительно усмехнулся.

– Титу будет чем похвастаться перед магистратами.

– Вы что же, госпожа Юлиса, пешком идёте?
– внезапно спросил его спутник, разглядывая гружёную вещами телегу.

– Нет, господин Фаб, - покачала головой девушка.
– Наш фургон свалился с дороги, да ещё и колесо сломалось.

– Ось, госпожа Юлиса, - негромко поправил Олкад.

– То есть ось, - кивнула ему Ника.

Тронув пятками бока коней, всадники выехали на обочину, где какое-то время разглядывали стоявшую внизу повозку и суетящихся вокруг неё рабов.

– За такое безобразное отношение к своим обязанностям возчика следует примерно наказать, - наставительно проговорил сотник.