Отважная лягушка. Часть 3

– Позвольте мне хотя бы спуститься к реке и умыться?
– попросила девушка.

– Вы хотите заставить ждать её величество?
– угрожающе свёл брови к переносице всадник.

– Вы полагаете, я смогу развеять скуку государыни, если все мысли мои будут только о мочевом пузыре?
– без малейшего стеснения огрызнулась собеседница, понимая, что разговора с императрицей не избежать. Видимо, сынок что-то наплёл скучающей мамаше, и та решила лично взглянуть на диковину.
– Потому что ни о чём другом думать я уже просто не могу!

Озадаченно хмыкнув, Фаб глянул на неумолимо приближавшийся паланкин класса "люкс".

– Хорошо, только быстро.

– Господин Ротан!
– обратилась она к застывшему с открытым ртом писцу.
– Помогите мне спуститься.

– Что?!
– встрепенулся явно пребывавший в ступоре Олкад.
– Ах да, конечно.

Поправив накидку, Ника величаво протянула руку, которую тот принял с почтительным поклоном.

Лёгкий ветерок ещё только начал подсушивать мокрую от дождя землю, поэтому приходилось тщательно выбирать место, прежде чем ставить туда обутые в сандалии ноги.

Не то писец всё ещё не пришёл в себя, то ли просто оказался не так ловок, только уже через несколько шагов он поскользнулся и едва не упал.

Вовремя вцепившись в запястье молодого человека, спутница прошептала ему на ухо:

– Что мне делать?

– Разве вы не слышали?
– рассерженной змеёй зашипел Откад.
– Идите и постарайтесь понравиться её величеству! Боги дали вам такой шанс, так используйте его, не задумываясь. Помните, Канни капризна!

– А как же вы?
– нахмурилась девушка.

– Как-нибудь выкарабкаемся, - довольно легкомысленно, на её взгляд, отмахнулся писец.
– Для вас сейчас самое главное - произвести хорошее впечатление на императрицу.

– Понимаю, - хмуро кивнула путешественница, признавая правоту его слов. Если она чем-то не угодит супруге Константа Тарквина Лаврия, то это, скорее всего, будет иметь весьма печальные последствия. Власть имущие, как правило, злопамятны, так что лучше их не раздражать. Во всяком случае, без самой крайней нужды.

– Только не забывайте о том, что именно я и мой покровитель первыми признали в вас дочь Лация Юлиса Агилиса, - продолжал торопливым шёпотом наставлять молодой человек.

– В этом можете не сомневаться, - заверила его Ника, подходя к фургону.
– Спасибо, что помогли спуститься. Дальше я сама.

– Да, да, - суетливо закивал Олкад, выпуская её ладонь.

– А вы чего встали?
– рявкнула она на застывших с обалдевшими физиономиями рабов.
– Быстро зашли за повозку!

Как правило, хозяева не слишком стеснялись своих рабов, привычно считая их чем-то вроде говорящей мебели, поэтому Жирдяй с Солтом удивлённо переглянулись, но послушно выполнили распоряжение. За ними поспешил и писец.

Присев на корточки, девушка первым делом быстро сняла закреплённые на голени ножны и, передавая их Риате, приказала:

– Спрячь как-нибудь, но только так, чтобы никто не видел.

Понимающе кивнув, рабыня убрала их за ворот платья.

Попаданка не знала, насколько тщательно охраняют первую леди Империи, но на всякий случай решила подстраховаться. Вдруг какой-нибудь особо бдительный телохранитель захочет её обыскать? И объясняй потом, зачем племянница регистора Трениума притащила на встречу с государыней нож, да ещё выбрав для его хранения столь необычное место?

Теперь у неё остался только длинный узкий кинжал, о котором уже известно коскидам, а когда Ника сбросила накидку, перед тем как умыться, его наверняка увидит и Фаб, пристально наблюдавший за всем происходящим с дорожной насыпи.

Ни мало не смущаясь, девушка велела невольнице развязать ленты, удерживавшие ножны на спине.

– Убери в корзину.

– Да, госпожа, - поклонилась Риата.

– Следи за вещами, слушайся господ Ротана и Минуца..., - чувствуя, что говорит глупости, Ника тем не менее не могла остановиться, инстинктивно оттягивая момент встречи с императрицей.
– И не беспокойся, я тебя не оставлю. Вряд ли моя история сильно заинтересует её величество.

– Да, госпожа, - послушно кивала рабыня.
– Слушаюсь, госпожа, буду ждать госпожа.

– Поторопитесь, госпожа Юлиса!
– прервал их высокоинтеллектуальную беседу недовольный голос всадника.

Шумно выдохнув, девушка обернулась к дороге, отыскивая глазами Олкада. Быстро сообразив, что от него требуется, писец, подойдя, с поклоном протянул ей руку.

– Зачем вам оружие, госпожа Юлиса?
– поинтересовался воин, едва они вскарабкались наверх.

– Дорога дальняя, господин Фаб, - переводя дух, ответила путешественница.
– Всякое может быть.

– Мало иметь клинок, госпожа Юлиса, - насмешливо ухмыльнулся собеседник.
– Им надо уметь пользоваться.

– Отец кое-чему меня научил, - небрежно бросила Ника.

– Надеюсь, вам не приходилось использовать эти навыки по назначению?
– всё с той же иронией спросил всадник.

– Почему же?
– вскинула брови девушка.
– По крайней мере один раз отцовские уроки спасли мне жизнь. Но чаще достаточно продемонстрировать навыки владения оружием, чтобы привести в чувства нахала. Разве вам не случалось попадать в подобные ситуации, господин Фаб?

– Бывало, - буркнул тот, трогая пятками бока коня.
– Пойдёмте, госпожа Юлиса. Не стоит заставлять её величество ждать.

– Последний вопрос, господин Фаб, - продолжила стоять собеседница.
– Совсем короткий.

– Ну что ещё?
– глухо рыкнул воин, грозно сверкнув очами из-под мохнатых бровей.

– Что будет с моими вещами и фургоном?
– торопливо выпалила Ника, уставившись на него чистым, незамутнённым взором диснеевской русалочки.
– Как я потом вернусь к господам Ротану и Минуцу, которые должны сопровождать меня в Радл?

– Не переживайте, госпожа Юлиса, - буркнул всадник после короткой игры в гляделки.
– Я обо всём позабочусь.

– Благодарю, господин Фаб, - склонила голову путешественница.

Направляясь вслед за ним, она скоро убедилась в том, что правильно определила число носильщиков люксового паланкина.

Двадцать восемь крепких рабов тащили на своих плечах красные, гладко оструганные шесты, которые верёвками крепились к двум брускам, проходившим по бокам кабинки из тёмно- вишнёвого цвета дощечек, украшенных резьбой и блестящих металлическими накладками.