Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

Наконец, подходим к бочкам с зерном, пахнущим пылью и хлебом. По словам моей провожатой, здесь хранится овёс, кукуруза, рис, мука. Одну из крышек она поднимает, и я вижу, что бочка почти пустая. На дне — грубо перемолотое зерно. Поднимает другие крышки — та же картина. Заглядываю в бочки с нескрываемым разочарованием. Зерна почти нет. Кое-где даже просвечивает дно.

Получается, сытной, питательной еды у нас кот наплакал. Все хуже, чем я думала. Если я срочно не придумаю, как заработать, то не смогу прокормить детей.

Глава 26

Воображение услужливо рисует детей, жалобно на меня глядящих с пустыми тарелками в руках. Эта пугающая картинка в голове тут же подталкивает меня к действиям.

Быстро прикидываю варианты заработка. На завтрашней ярмарке надо что-то продать. Хоть что-то. Хоть как-то.

В первую очередь, мне хотелось бы пристроить капусту. Потому что кормить ею землю кажется мне каким-то кощунством. Вот только что из нее сделать?

Квасить капусту — это, как минимум несколько дней. И потом, при продаже будут сложности с тарой. А вот выпечка обычно хорошо уходит на рынке. Ароматная, сытная — она станет идеальным перекусом! На голодный желудок или в состоянии стресса люди склонны к импульсивным покупкам. На ярмарке — там как раз и проголодаешься, и стрессовых ситуаций огребешь.

— Мария, у вас есть закваска для теста?

— Имеется, а то как же! — почти обиженно восклицает. — Вот она!

Женщина аккуратненько снимает с полки какую-то емкость, обернутую в льняную ткань. Достает из ткани глиняный горшочек с крышкой и аккуратно снимает крышку с горшочка. В нос ударяет кислый, слегка фруктовый аромат, с тонкими нотами старого хлеба и брожения. С интересом рассматриваю бледно-коричневую массу, покрытую маленькими пузырьками. Она выглядит живой.

— А зачем вам закваска? — запоздало напрягается Мария, с подозрением на меня глядючи.

— Будем печь пирожки с капустой.

— Каки таки пирожки, хозяйка! — возмущается. — Мне вам столько всего показать надо! Не до пирожков сейчас! Тесто с утра замешивать надо, а нам вон скоро спать ложиться! Еще дел полно!

— Все дела потом, — отрезаю. — В первую очередь, покажете, как пирожки печь на вашей кухне! Если не освою как следует готовку, сами понимаете, нам с детьми придется голодать.

Бормоча что-то не очень дружелюбное под нос, женщина с досадой качает головой и идет на кухню, где принимается разжигать огонь в очаге. Я тем временем внимательно за ней наблюдаю — ведь с завтрашнего дня мне предстоит делать все самой. Она использует пучки сухих трав и немного смолы, лежащие в корзине у очага, чтобы быстрее разгорелись поленья.

Под треск огня запах свежего дыма скоро заполняет помещение, смешиваясь с запахом старого дерева и пепла. Я подкладываю несколько тонких веточек, подражая своей наставнице, и вскоре языки пламени разгораются сильнее.

— Нужен хороший жар, чтобы тесто поднялось, — объясняет ворчливо Мария.

Она сейчас все делает ворчливо, поэтому невольно начинаю беспокоиться. Получатся ли у нас вкусными пирожки с таким-то настроем?

Женщина достает из высокого шкафа глубокую деревянную миску, по форме напоминающую тазик, и шагает в кладовку. Когда возвращается к столу, на дне миски уже лежит мука, в которую Мария выливает немного воды и добавляет щепотку соли.

Что? Так мало?!

Спохватившись, я решительно мотаю головой. Из такого количества выйдет совсем немного пирожков. Хватит разве что накормить голодных детей по дороге на ярмарку. На продажу ничего не останется.

— Нам надо приготовить больше пирожков. Раза в четыре, а то и в пять.

— Зачем вам столько?

— Кормить голодных детей, например.

— И то правда, — вздыхает женщина, отправляясь в кладовку за новой порцией муки. — У нас вона теперь восемь голодных ртов.

Женщина достает кусочек закваски из горшочка и осторожно смешивает её с мукой. Когда я пробую сама, масса под руками оказывается тёплой, гладкой и немного липкой.

Первое впечатление — приготовление пирожков примерно такое же, каким было дома. Следую словам Марии, пока замешиваю тесто, хотя в ее указаниях нет практической надобности. Они лишь придают мне дополнительной уверенности, подтверждая, что я все делают верно. Скоро масса под моими пальцами становится упругой и гладкой, послушно поддаваясь каждому нажатию.

Мы оставляем тесто под чистым полотенцем подходить, а сами начинаем готовить капустные начинки. Несем с поля капусту и быстро ее шинкуем.

— Неплохо для горожанки, — внезапно хвалит меня старушка. — Вот смотрю на вас и понимаю, что вы можа тут и не пропадете без меня. Ну… Лук нарежьте, а я пока капусточку поджарю.

Аккуратно высыпает капусту на большую чугунную сковороду, которая уже нагрелась на углях. Овощи шипят и потрескивают, запах жареной капусты моментально наполняет кухню, смешиваясь с лёгким ароматом дыма.

Я тем временем быстро режу лук. Глаза ощутимо щипет.

Вскоре капуста становится золотистой, и мы вываливаем ее в глубокую миску. А в сковороду добавлем порезанный лук. Воздух наполняется сладковатым, карамельным ароматом. Готовый лук перемешиваем с жареной капустой.

В процессе готовки задаю Марии вопросы, из ответов на которые многое проясняется. Например, то, что на ярмарку она завтра не попадет. Потому как с утра сын пришлет за ней повозку. Заодно узнаю, что платить никаких сборов за торговое место на ярмарке не надо. Каждый приходит и торгует на том месте, которое успеет занять. Соответственно, чем раньше торговец придет, тем выгоднее займет себе место.

В ярмарочный ассортимент обычно входит мясо, фрукты, овощи, зерно. Из мучного там бывает только ржаной да пшеничный хлеб. Последний факт меня радует особенно сильно. Похоже, конкуренции у меня не предвидится.

Так, за разговорами делаем половину начинки. Ее мы откладываем в другую деревянную миску. Когда остывает вторая часть отдельно прожаренной капусты, добавляем в нее варёные яйца, нарезанные крупными кубиками. Я решаю сделать разные начинки: одну — более легкую, сочную, с луковой сладостью, другую — питательную, с вареным яйцом.

Когда тесто подходит, мы выкладываем его на стол, который мы предварительно тщательно очистили и присыпали мукой. Слегка обминаем тесто и начинаем делить на кусочки.

Привычным движением разминаю тесто пальцами, превращая в мини лепешку. В центр щедро накладываю начинку, и слепляю края. Затем повторяю процесс снова и снова.

Мария нагревает в печи чугунный противень и смазывает его маслом. После чего мы начинаем выкладывать пирожки на горячее дно. Совсем скоро первый запах свежевыпеченного теста начал заполнять кухню, смешиваясь с ароматами капусты, лука и яиц. Пирожки потихоньку подрумяниваются, приобретая аппетитную корочку.