Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

— Хорошо.

— Что хорошо? — мужчина озадаченно сводит брови.

— Теперь, когда мы все прояснили, прошу меня простить. Мне пора идти. Сами понимаете, когда дарна Мария уедет, мне придется выполнять за нее все обязанности по дому. А их тут немало.

— То есть… на этом вы предлагаете разойтись?

— Пока да.

— Но почему?

— Вам не понравится мой ответ.

— Да бросьте! — он досадливо машет ладонью. — Я много лет работал при дворе. Уж вашу честность как-нибудь переживу, поверьте!

Я складываю руки на груди и всматриваюсь в его лицо. В серых глазах скрывается тревога и некоторое недоумение. Видно, не такой реакции он от меня ожидал.

— Во-первых, я вас не знаю. Говорить вы можете, что угодно, но только поступки докажут правдивость ваших слов. К примеру, зачем вы так настаивали на поездке в одном экипаже, если знали, что замужней женщине это не станет плюсиком к репутации? Хотели меня скомпрометировать и получить рычаг давления?

По его глазам вижу, что попала в цель.

— А во-вторых? — мрачно цедит он.

— А во-вторых, люди, которые оставляют самую трудную работу другим, не слишком располагают к доверию и работе в команде.

Глава 25

— У вас нет выбора, — заводит он старую песню, недовольно скривив крупный рот. — Я знаю про ваших детей. А вы знаете про моих. Либо вы работаете со мной, либо… — он замолкает, видимо, позволяя моему воображению дорисовать угрозу.

Угрожает мне? Серьезно?!

Ну вот. Говорил, что умеет верно оценивать силы свои и противника, а со мной явно просчитался. Уж шантажировать себя какому-то пройдохе со связями не позволю!

— Либо что? — с вызовом спрашиваю, всплеснув руками. — Вы уж определитесь, лорд Гендар, хотите вы мне помочь или сделать из меня послушную марионетку?

Стою перед ним, твердо глядя в серые глаза. Он сжимает рот так сильно, что полные губы почти превращаются в тонкую линию. Под загорелой кожей медленно проступает румянец. В глазах — тихая злоба. Как вампир, у которого вырвали клыки. Укусил бы, да никак.

— Вы уж извиняйте меня, старую, что беспокою, — из-за угла вдруг появляется, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, Мария. — Вы, хозяйка, просили показать вам кой-чего. Вот, время пришло, пойдемте-ка! А то не успеем. Как я на вас хозяйство тогда оставлю?

— Благодарю вас за визит. Простите, я должна вас оставить. Всего доброго, лорд Гендар! — торопливо произношу вежливые фразы и, повернувшись спиной к гостю, шагаю за своей спасительницей, появившейся так кстати!

Радуюсь прежде всего потому, что ее приход позволяет нам расстаться на «ничьей». Тем самым немного подсластить горькую пилюлю, которую пришлось проглотить влиятельному лорду. От меня сейчас зависят дети. Поэтому не хочется доводить человека до белого каления.

— Не стоит благодарностей, леди Эртирос! Мы же соседи… — долетает до моих ушей язвительный голос. — А соседи всегда присматривают друг за другом.

Не оборачиваясь, иду дальше.

Уверена, прежняя Даяна сейчас трепетала бы в ужасе, решись она дать такому отпор. А я… Снова чувствую себя в норме. Сердце больше не частит. Дыхание нормализовалось. Мне кажется, я одержала сейчас крохотную победу, что добавляет мне уверенности.

Да, в новом мире я пока ориентируюсь с трудом, но в целом замечаю все больше параллелей с прежней жизнью. На работе я привыкла к стрессу и подковерным играм. У нас в офисе что ни день, то был Армагедон или новая серия «На ножах». Так что обстановка здесь, можно сказать, рабочая.

Из размышлений меня вырывает Мария:

— Ну, значится так. Сначала покажу вам, что у нас в кладовке.

Она ведет меня на кухню. За тяжёлыми дубовыми дверями, в глубине помещения открывается прохладная кладовая. Точнее, холодная. Моя кожа мгновенно покрывается мурашками от резкой смены температуры.

Снова ежусь, отмечая себе, что надо бы завести привычку носить с собой теплые вещи. Не хватало еще простыть от переохлаждения!

В нос ударяет плотный, насыщенный аромат специй, сушёных трав и чуть солоноватый запах мяса. У двери висит пучок каких-то листьев, похожих по форме на листья ландышей, только гораздо крупнее и темнее на вид. Наклоняюсь к листьям — они ничем не пахнут. Значит, это не специя? В чем тогда их предназначение?

Поймав мой заинтересованный взгляд, Мария поясняет:

— Это вон трава.

— Я вижу, что это трава.

— Да нет! — домоправительница фыркает. — Это она так называется. «Вон-трава»!

— Странное название.

— Да чего же тут странного? Отгоняет духов-вредителей и прочую гадость. Вот ее и назвали «вон-трава»!

— А… Ну раз духов отгоняет, — не удержавшись, иронизирую,— то это дельная вещь!

Шутки шутками, а к осмотру кладовки я отношусь предельно серьезно. Конечно, у нас есть яблоки, капустное поле, десять литров молока и две дюжины яиц в день. Но для подрастающих организмов этого не достаточно.

Получается, мы с детьми можем пока рассчитывать только на те запасы, что хранятся в кладовке. Ведь Браггар Эртирос четко выразился: денег он больше не даст. А мне понадобится какое-то время, чтобы заработать.

Озираюсь. Помещение продолговатое. Примерно шесть на три. Все стены закрыты стеллажами, уставленными пустыми глиняными горшками, корзинами с корнеплодами, и свисающими связками чеснока и лука. Мне хватает нескольких секунд, чтобы заметить, что чеснока и лука почему-то намного больше, чем картошки и морковки.

— Лук да чеснок задешево отхватила, — объясняет домоправительница этот любопытный факт. — А на картошку цена еще долго не изменится. В любой момент докупить можно. Вот съездите с Милкой на рынок и наберите себе побольше!

Мария торжественно проводит меня к большому каменному ящику, заполненному льдом. С удивлением замечаю, что лёд светится тусклым голубым светом, будто оживлённый магией. В этом ящике лежат крупные куски свинины, обложенные кристаллическими блоками льда. Мясо слегка подмерзло, его покрывает тонкая плёнка инея, но оно выглядит свежим, как будто только что было разрублено. Мой нос улавливает легкий запах соли и жира.

— Это вот мяско свеженькое, — с нежностью говорит Мария, кивнув на свинину. — Лёд магический на рынке не так давно покупала. Думаю, годик еще прослужит. Держит еду свежей до двух недель.

Её слова звучат буднично, а для меня это нечто удивительное. Деловито киваю, при этом убеждаю себя, что светящийся лед не должен слишком сильно поражать меня, уроженку цифрового мира!

Она показывает на плетёные корзины с сушёными грибами, откуда доносится резкий, землистый аромат, с оттенком горечи. Руки чешутся приготовить что-нибудь вкусное. С тоской вспоминаю, как в прежней жизни варила солянку из белых грибов. Со сметаной было просто объедение!