Отвергнутая жена дракона, или Хозяйка магического приюта

— Эта злючка еще и была твоей гувернанткой? — удивляюсь. — Но если ей не нравилось работать с детьми, то почему она не ушла?

— Она хотела помочь папе, когда мама умерла. А я все-таки ее племянница. Лучше пусть леди Виттория будет со мной рядом, чем чужая дарна. Родная кровь не обидит. Так говорил папа.

— Леди Виттория врала тебе, Мия, — говорю, поймав взгляд девочки. — Я не вызывала Ловцов.

— Я знаю. Поняла, когда вы дважды спасли меня от Ловцов. Мне очень стыдно, что я думала о вас плохо.

— Уж в этом ты точно не виновата, — вздыхаю. — Единственное, чего я до сих пор не понимаю, почему ты хочешь сохранить все в секрете? Мне кажется, папа должен узнать о леди Виттории правду. Ведь он думает, что она друг. А она враг! Лживый, лицемерный враг!

— Ну… Папа, наверняка, теперь злится на меня, что я убежала и понаписала ему всяких гадостей. Про вас и про него. Он теперь и слушать меня не станет.

— Он не злится! Он за тебя волнуется.

— Вы так думаете? — в ее широко распахнутых глазах загорается лучики надежды.

— Я в этом уверена. Я надеялась, что, если мы встретим твоего отца на ярмарке, он получит твою записку, и тогда ему станет чуточку спокойнее. Но, видишь, как получилось... Пришли Ловцы, и тебе не удалось с ним связаться. Поэтому он до сих пор за тебя волнуется!

— Ну… Даже если волнуется, что мне делать? Я не могу вернуться домой. Ведь папа должен сообщить обо мне властям.

— Знаешь, — с досадой качаю головой, — вся эта ситуация вокруг Интерната и Ловцов начала меня утомлять. Пора прекратить их беспредел. Подумать только, из-за какого-то дурацкого пророчества начались все наши беды… Папа рассказывал тебе, кто предрек Императору, что тот умрет от рук ребенка-мага?

— Нет. Но Лика вроде бы знает об этом больше меня.

— Значит, пора нам с тобой возвращаться к Лике!

Уже хочу шагнуть к кладовке, как вдруг Милка топает копытом и храпит, привлекая к себе внимание. Бедняжка, я так ее и не распрягла!

Приходится отложить разговор с Ликой на потом. Первым делом, принимаюсь за лошадь, тем более, солнце уже вовсю приближается к линии горизонта. Осматриваю четыре копыта, и, не обнаружив ни камней, ни повреждений, веду ее в коровник. Аккуратненько снимаю с кобылы упряжь и развешиваю на гвоздях.

Чищу щеткой шерсть, как учила Мария. А потом наливаю в ведро воды и подкладываю сено. Заглядываю в стойло — солома сухая, значит ночевка должна пройти в комфорте.

— Ну, что, Милка? — говорю бодро. — Я тогда пойду?

Она заглядывает мне в лицо умными глазами и фырчит, обмахиваясь хвостом. Мол, иди, чего спрашиваешь?

Хочу отправиться к детям, но тут Златорожка мычит во весь голос, обиженная, что я к ней не подхожу. Я хватаюсь за голову. Ешкин кот, ее же доить пора!

И кур проведать не помешает — вдруг яйца новые появились? Можно было бы пожарить их на ужин. На гарнир сделаю поленту из кукурузной муки, настругаю салатик из капусты и морковки.

Все эти блюда живо рисует воображение, и я чувствую, как проголодалась за день. Еще чувствую, что времени категорически не хватает. Если все делать самой, — готовить, зарабатывать деньги, ухаживать за животными, разбираться с детьми заместо психолога, то точно ничего не успею! А ведь самой главной своей задачей я считаю — поменять имидж детей-магов в глазах общества.

Кажется, самое время делегировать домашние обязанности!

Глава 37

Решительным шагом иду к кладовке, а на пороге, ахнув, замираю. Мне казалось, это элементарная вещь — разложить покупки по полочкам, но нет. К моему появлению дети как раз заканчивают пересыпать кукурузную муку из мешка в бочку, а вот пространство вокруг них выглядит, как поле битвы.

На полу рассыпанные зерна, мука рядом с пустыми мешками. В красной жиже блестят крупные осколки — разбита банка с вареньем. Мама дорогая, откуда они только взяли варенье?!

При виде меня девочки начинают тараторить, наперебой объясняя происходящее. Оказывается, малыш Грегор пытался помочь парням своим телекинезом, но помог по-медвежьи, случайно уронив тяжеленный мешок на Марта. Да так неудачно, что у бедного парня что-то хрустнуло в ступе. Грегор запаниковал и случайным порывом сдернул с верхней полки банку с вареньем.

Март решил себя подлечить, а это процесс не быстрый. Пока целитель колдовал над собственной ногой, Леон терпеливо ждал, потому что не мог пересыпать мешок один. Девочки и думать забыли про уборку, потому что волновались за Марта. А Серан так устал за день, пока удерживал на детях иллюзию, что сейчас без сил сидел в уголке кладовки с безучастным видом.

В общем, к моменту моего прихода дел только добавилось. Тяжело вздохнув, обвожу взглядом детей. Уставшие, чумазые лица наводят на мысль, что хорошо бы нам наведаться перед сном в купальню. Смена одежды нам тоже не помешает.

Деньги мужа использовать не хочу, так что пора готовить следующую партию пирожков. Хватить нам ходить стаей оборванцев!

— Кто из вас умеет доить корову?

— Мы умеем, — выступает вперед Неиша, а за ней шагает сестра. — У тетки нашей корова была, мы каждый день ее доили. Мы даже больше молока сдаивали, чем тетка.

— Отлично, — киваю девочкам и снова обвожу взглядом детей. — Кто умеет ухаживать за курами?

— Мы, — с готовностью отзываются сестры-одуванчики.

Киваю с улыбкой, на них глядючи. Маленькие пчелки улыбаются в ответ! С любопытством оглядываю других детей. Они и правда не знают, как работать по хозяйству или только делают вид?

— Кто знает, как ухаживать за лошадью?

— Я, — Март и Леон одновременно поднимают руки вверх.

— Хорошо. А кто-нибудь из вас умеет готовить?

— Ну… Я иногда маме помогала на кухне, — с явной неохотой признается Лика. — Пирогов, конечно, вам не состряпаю, но могу кашу сварить, чтоб не подгорела. Или там приготовить похлебку из мяса. Один раз я даже собственноручно курицу ощипала и выпотрошила… Что? — она обводит смущенным взглядом смеющихся детей. — Для меня это вообще-то подвиг!

— Отличные новости, — с облегчением говорю.

— Леди Даяна, вы нас походу к хозяйству решили приобщить? — обреченно заключает рыжая девочка.

— Нет, зайка. Я решила вас спасти от голода и хаоса, который непременно наступит, если мне придется все делать самой без вашей помощи.

— А вы не боитесь, что хаос и голод начнется, если мы начнем вам помогать?

— Почему я должна бояться?

— Ну… Мы же тут с магией. Вы наверно уже поняли, что большая часть из нас скорее бедокуры, чем маги! — Лика стреляет глазами в сторону Грегора. — Вот наш сегодняшний громила, например. Сначала мешком Марта приложил, потом ещё и варенье разлил. Не жди, кстати, что за тобой кто-то будет убирать, магистр липких осколков!