Отвергнутая

— Сказала, что приехала в город, чтобы сделать тебе сюрприз. Я понял, что вчера вечером она была у тебя дома.

Каким-то образом я не уронила кувшин, который держала в руках. Каким-то образом я не закричала и не выбежала из закусочной. Каким-то образом мне удалось спокойно кивнуть и уйти в заднюю комнату.

— Все в порядке? — спросила Тесси, открывая дверь, чтобы вынести свою охапку грязных тарелок.

Стряхнув с себя панику, я выдавила естественную улыбку, но, судя по выражению ее лица, мне это не удалось.

— Только что получила плохие новости. Не могла бы ты подменить меня до конца смены? Мне нужно срочно вернуться домой.

Уголки ее милой улыбки дрогнули, а на лице появились озабоченные морщинки.

— Конечно! Господь свидетель, ты много раз прикрывала меня за последние несколько недель.

— Ты лучшая, — выпалила я в спешке, хватая свою сумку и куртку. — Я все отработаю.

Абсолютная ложь. Это был последний раз, когда я видела кого-либо из них.

Я не была параноиком… мое укрытие было раскрыто. И после того, как я заберу свою заначку с наличными из хижины, я уйду отсюда и никогда не вернусь. Я уже проклинала себя за то, что была такой дурой и не захватила деньги с собой. Бродить с тысячами долларов было небезопасно, и я могла заплатить самую высокую цену за это блестящее решение.

— Люси, — позвала Тесси, когда я выбегала за дверь.

Заставив себя замедлить шаг, я повернула голову.

— Береги себя, — прошептала она, и я поймала себя на том, что смотрю в ее печальные серые глаза. Она будто знала, что мы видимся в последний раз, и, когда на меня нахлынула грусть, я подавила ее. У меня не было времени размышлять о своих потерях.

Остаток сегодняшнего дня был посвящен выживанию.

— Ты тоже, — тихо ответила я, прежде чем выскользнуть из комнаты и навсегда покинуть закусочную.

В отличие от того времени, когда я шла на работу, карнавал и продуктовые лавки были полностью забиты, яркие палатки были видны, когда я мчалась прочь. Улицы были заполнены так, как я не видела здесь раньше, и было ясно, что это выездное мероприятие имело большое значение. В некотором смысле, для меня это было настоящим спасением. Чем больше будет людей, тем легче будет скрыть мой побег из Худ-Ривер.

Толпа редела по мере того, как я приближалась к своему лесному дому, и, когда я была примерно в миле от него, я перешла в режим скрытности, сойдя с проторенной дорожки в густую листву. На данном этапе прямой маршрут был слишком рискованным.

Когда между деревьями старой секвойи показались знакомые окрестности хижины, я замедлила шаг и остановилась. Закрыв глаза, я позволила своим ощущениям проникнуть так далеко, как только могла, в поисках чего-то постороннего.

Я простояла там по меньшей мере десять минут, не двигаясь, едва дыша и не теряя бдительности. Несмотря на то, что у меня не было полной связи с моим волком, к тому времени, как я закончила, я могла слышать пение птиц за много миль отсюда, сверчков и других насекомых поблизости, а также ручей, который протекал через дорогу от хижины.

Мои чувства были обострены как никогда, и я была почти уверена, что никто не подстерегает меня в засаде. По крайней мере, не возле моей хижины.

Я не расслаблялась, медленно продвигаясь вперед, стараясь ступать бесшумно — не самая легкая задача в лесу. Но я была достаточно близка к превращению, чтобы иметь в своем распоряжении грацию волка.

Избегая входной двери, я прокралась вдоль западной стены коттеджа к окну спальни. Может, я и была полной дурой, что не держала при себе наличные, но я не была полностью лишена мозгов или логики. Если бы кто-то затаился в засаде, чтобы напасть на меня, успешно скрывшись от моих органов чувств, он бы ожидал, что я войду через парадную дверь. Я предвидела это с самого начала, и окно спальни было моим запасным вариантом. Оно всегда было не заперто и хорошо смазано для бесшумного побега.

Эта часть моего плана сработала идеально, стекло бесшумно скользнуло вверх, и я снова замерла, осторожнее, чем когда-либо в жизни. В комнате не было ни запахов, ни движения. Больше не было биения сердца и ощущения прилива энергии. Перебросив ногу через подоконник, я почти бесшумно вошла внутрь. У меня неплохо получалось выполнять эту скрытную миссию.

Моя сумка всегда оставалась собранной. В ней были наличные, кое-какая одежда, а также еда и вода. В мгновение ока я закинула ее на спину и выскользнула в открытое окно.

Черт возьми, да! Я мысленно поздравила себя, когда рванула в лес, не беспокоясь о том, что произведу шум. Похоже, они еще не нашли мою хижину, и, возможно, еще был шанс сбежать.

Может быть, именно в этот момент я совершила свою первую ошибку: понадеялась и потеряла бдительность. Думала, что я такая умная, что унесу с собой деньги и сумку. Уже планировала, куда отправлюсь дальше, чтобы никогда больше не видеть Худ-Ривер.

Но сегодня я была не единственной, кто мчался по лесу. Кто-то ждал меня, только не там, где я ожидала. Хижина была слишком заметна, и эти ублюдки внушили мне ложное чувство безопасности, хотя внутри никого не было.

Но не стоило обольщаться, они ждали меня, и теперь мне предстояло сражаться за свою жизнь.

7

Зная, что я скорее умру, чем снова попаду в лапы стаи Торма — а кто, черт возьми, еще будет преследовать меня? — Я не замедлила шаг. Если эти ублюдки доберутся до меня, то, вероятно, последние десять лет, проведенные с ними, покажутся мне страной чудес. Я не могла этого допустить. Если понадобится, я буду сражаться насмерть, потому что я не собиралась возвращаться в Торму.

Моя волчица завертелась внутри, пытаясь вырваться на свободу, и, несмотря на невозможность перекинуться до наступления полнолуния, мне казалось, что ей действительно удастся заставить меня измениться. Лицо болело, будто челюсть менялась, зубы менялись в соответствии с изменением.

— Меееррааа, — раздался насмешливый голос справа от меня. Слева к нему присоединился еще один, оба они были знакомыми и пугающими.

Торин и Джексон. Будущие альфа и бета.

Конечно, Виктор послал бы их за мной — чем лучше оборотень знает запах и энергетику человека, тем легче его выследить. Я выросла с этими ублюдками, и они сразу почувствовали мою энергию. Но почему? Честно говоря, я не ожидала, что их вообще будет волновать мое отсутствие, но, видимо, Виктор не был готов выпустить ни одного из своих волков. Даже тех, кого он ненавидел.

— Или Люси? — добавил Торин, и его смех стал громче, чем раньше.

Грег сказал, что в кафе обо мне спрашивала какая-то женщина, но, очевидно, эти двое тоже были там. Скорее всего, это была Сисили… Тупая сучка никогда никуда не ходила без альфы и беты. Я точно знала, что мой босс не стал бы разглашать мою личную информацию чувакам, но женщине — это другое дело. Грег был человеком старой закалки.

И из-за этого меня могли просто убить.

Я набрала скорость, но не было никакой возможности обогнать оборотней полностью. Особенно если они набросятся на меня с кулаками.