Отвергнутая

— Я помогу вам пройти через это…

Я пропустила большую часть речи альфы, слишком сосредоточенная на своем волке, но когда до меня дошли эти слова, я чуть не рассмеялась вслух — единственное, что меня останавливало, это то, что если бы я открыла рот, то, вероятно, закричала бы от боли. Я точно знала, что этот ублюдок скорее умрет, чем хоть как-то облегчит мою боль.

Треск костей эхом разнесся по поляне. Я была не единственной, кто испытывал изнуряющую боль, и когда мои пальцы сломались, отдаваясь в предплечьях, я начала молиться, чтобы никто не напал на меня, пока у меня не было возможности защититься.

Теневой Зверь. Помоги мне пережить это.

Мне всегда казалось забавным, что мы поклонялись существу, которое изображалось как темная, пугающая фигура, живущая в тени, скорее животное, чем человек. Не говоря уже о том, что в его имени буквально было слово «зверь».

Однако это было всего лишь прозвище… никто не знал его настоящего титула. Это был либо давний секрет, либо информация, утерянная со временем, пока, в конце концов, он не стал известен только как Теневой Зверь.

Тот, кто крадется за тобой по ночам.

— Освободите своих волков! — закричал Дин, и на этот раз раздались крики, поскольку сильнейшая часть изменения привела нас в состояние, среднее между человеком и животным. В какой-то момент человеческая часть моего сознания превратилась в волчью, и когда это произошло, боль стала приглушенной.

Свобода. Наконец-то мы свободны. Бежим, бежим, бежим, бежим. Бежим в лунном свете. Преследуем кролика и чуем добычу повсюду вокруг нас. Стая. Семья. Связь. Альфа…

Я потерялась, как и все новообращенные волки.

Она была инстинктом, землей под ногами, лунным светом на спине и свободой в сердце.

Когда она мчалась через лес, туманное пространство, в котором находилось мое человеческое сознание, рассеялось, и осознание вернулось ко мне. Я обнаружила, что полностью отдаю себе отчет в том, что двигаюсь в ловком теле волка, и на секунду я чертовски перепугалась.

Что происходит?

Что так быстро вернуло мой мозг в нормальное русло?

Бег вместе?

Черт, это было самое странное, что я когда-либо испытывала, но в то же время и самое невероятное. Волчица все еще держала себя в руках, даже когда сознание вернулось ко мне, и когда она опустила голову, чтобы понюхать землю, я увидела одну красную и три белые лапы. Все остальное во мне было разных оттенков красного, как и мои волосы, и я могла бы посмеяться над иронией этого. У оборотней Торма не было рыжих волос, поэтому не было и красных волков. Теперь я также стала маяком в лунном свете… Каллаханы и их смышленые предки.

«Беги!» Моя волчица снова надавила, и на этот раз я отбросила беспокойство в сторону и насладилась ее энтузиазмом.

Да! Короткая пробежка, и мы сбежим.

Мне представилась возможность. Тот факт, что я была готова к этой пробежке, когда никто этого не ожидал, означал, что я могла попытаться ускользнуть. Снова сбежать от стаи, и на этот раз я никогда не остановлюсь.

Мы обе согласились с планом и отправились в путь. Какое бы беспокойство я ни испытывала, когда присутствовала при этом, оно рассеялось перед нашей радостью от того, что мы бежали как волки. В глазах волка смешались черный, белый и серый цвета с оттенком зеленого. И, несмотря на темноту в лесу, как только лунный свет покинул наш мех, мы смогли видеть так же ясно, как и днем. И запахи… все было в десять раз сильнее, чем обычно. Теперь, казалось, я могла различать разные сосны, и сосна-призрак была самой сильной в этом виде. Самые крупные деревья были густыми и землистыми, с оттенками цитрусовых. В секвойях запах был более пыльный, чем в других местах…

Кролик?

Моя волчица потеряла интерес к лесу в тот момент, когда до нас донесся запах маленького существа. Она быстро повернулась и, покинув стаю, отправилась за едой. Она отчаянно хотела попробовать свой первый обед, и, по-видимому, в меню был кролик. Я ожидала, что ее желание съесть живьем прыгающее существо вызовет у меня отвращение, но оно так и не появилось. Вместо этого я почувствовала ее охотничий инстинкт так же сильно, как если бы он был моим собственным.

Наши чувства полностью сосредоточились на существе, пока мы шли по его следу, и как раз в тот момент, когда мы были почти у цели, до меня донесся запах другого, который явно следовал за нами с подветренной стороны. Повинуясь инстинкту, мы упали и покатились, когда на нас приземлился огромный волк.

Мы еще не совсем освоились с нашим новым телом и навыками, поэтому были полностью во власти гораздо более крупного оборотня. Сначала я подумала, что это нападение, но потом, когда они игриво перевернули меня, я поняла, что на самом деле происходило: объединение стаи. Единственная проблема заключалась в том, что я знала, кто этот волк, и, хотя он мог ожидать, что я никогда не вспомню тот момент, к которому он стремился, я точно помнила.

Джексону не удалось завладеть мной в таком состоянии, но бегство подсказало бы ему о моей текущей осведомленности, так что у меня не было другого выбора, кроме как подыграть. К счастью, мой волк снова завладел нашими мыслями, и я устроилась поудобнее, чтобы оплакать ту жизнь, которая могла бы у меня быть, если бы мой отец все не испортил. Мой отец, которого даже не было здесь, чтобы увидеть мою первую смену. Мы так много говорили об этом. Все эти планы и несбывшиеся мечты, просто разорванные в клочья когтями.

Не то чтобы последние десять лет были его виной. Стая могла бы применить другой подход, более логичный, не наказывать невинных оборотней за действия одного человека. Я ожидала большего от Джексона, особенно от него самого.

Этот момент причинял боль.

И воспоминания о сегодняшнем вечере будут преследовать меня долгие годы, но я не могла заставить себя уйти.

Мы с волком Джексона играли часами, резвясь, как старые друзья. Технически, так оно и было, но теперь мы были врагами, и это было то, о чем нам нужно было помнить прежде всего.

«Стая». Мой волк заскулил на меня.

«Нет», напомнила я ей. «Стая не нападает на стаю. Они ненавидят нас».

Наконец-то освободившись от своих оков, она на время забыла о последних десяти годах, охваченная пьянящим ощущением свободы и того, что она со своей стаей. Для нее волки никогда не были проблемой; именно человеческие качества были причиной всей драмы.

Я позволила ей пережить этот момент, и, честно говоря, мы обе наслаждались этим.

Когда луна, наконец, потеряла свой блеск, и ранний свет дня пополз по землям стаи, мы почувствовали зов альфы, тянущего узы, которые привязывали нас к этой стае и к этому социопату.

Черт! Мы забыли о побеге, и теперь было слишком поздно пытаться. Теперь они будут следить за мной, так что мне придется ждать своего часа.

Следующая смена точно будет.

Мой волк устал, когда мы бежали трусцой вместе с остальными обратно к дому стаи, и только когда альфа показался в поле зрения, я вспомнила еще один пугающий факт: он сказал, что собирается привязать меня к себе таким образом, чтобы я никогда не смогу сбежать.

И я потратила свой единственный шанс сбежать, бегая с ублюдком, который отвернулся от меня при первых признаках драмы. Почему я была такой гребаной идиоткой?