Отыщу тебя среди звёзд

Наконец Адриана замедлила шаг и тяжело замерла, глядя на свою гостью. Нила моргнула, осознав, что от неё ждут ответа.

— У тебя есть чай? — спросила она.

***

Теперь уже моргнула Адриана.

— Что?

— Чай, — повторила Нила. — Липовый или с ромашкой хорошо подойдут.

Нила не поверила своим глазам, когда Адриана откинула голову назад и расхохоталась.

«Лики, неужели всё было так легко?!»

Адриана, не обращая внимания на её растерянность, решительно прошагала к двери, распахнула её и приказала, обращаясь к одному из рабов, во множестве стоявших в этом лабиринте жилых комнат тут и там:

— Эй, ты. Быстро чаю нам. С липой, или как её там.

Нила постаралась не гадать, где несчастный раб будет искать липовый чай на космическом корабле.

— Адри, — сказала она, когда та снова вернулась в комнату и рухнув в кресло напротив, закинула ногу на ногу. — Конкуренция будет всегда. И чем более мерзкий у тебя конкурент, тем более мерзкими будут его поступки. Разве не так?

Адриана поморщилась.

— Если рассуждать последовательно, выходит, что ты права.

— Вот именно. Моё мнение: тебе стоило бы беспокоиться, если бы твоими врагами оказались порядочные люди. А пока по другую сторону баррикад мерзавцы, просто мочи их всеми доступными способами.

Во взгляде Адрианы, обращённом на Нилу, появился интерес.

— Ты так считаешь? Сама бы ты поступила так?

Нила пожала плечами.

— Не то чтобы я была удачным примером для подражания. Большинство моих врагов сильнее меня, поэтому у меня нет простора для благородства.

Адриана смотрела серьёзно и вдумчиво.

— А вот я не согласна, — вдруг сказала она. — Свою честь надо блюсти всегда. Это прежде всего делает тебя достойным человеком. В большей степени, чем то, что ты воюешь с плохими, а не с хорошими людьми.

Ниле не хотелось спорить. Но её слишком удивило то, от кого она слышит эти слова.

— Это говорит человек, который торгует рабами? — она подняла бровь.

— А что не так с продажей рабов?

Заявление было настолько неожиданное, что Нила даже растерялась.

— Они живые люди, — наконец сформулировала она. — Человек рождён быть свободным.

— Абсолютно нет, — Адриана пожала плечами. — Это выдумка в ходу только на некоторых планетах. Заметь, далеко не на всех. В мире, где я родилась, свободу надо забрать силой. Хотя у женщин и есть определённый приоритет. Они, по крайней мере, рождаются для того, чтобы отвечать за других.

— Подозреваю, что как бы мужчина не доказывал свою силу, наравне с женщиной ему там никогда и не стать, — Нила живо вспомнила всё, что читала об Унн-Ран.

— Ну, хозяином дома может и нет, — пожала плечами Адриана. — Но я встречала мужчин, которые занимали настолько высокое место рядом со своей госпожой и управляли таким количеством… людей, что не каждой женщине довелось.

— Старшие по гарему? — фыркнула Нила.

— Глава гарнизона, например. Тайный советник, который имеет хорошую шпионскую сеть. Даже мужчина-маг… псионик… если он хорош в своём деле, может пользоваться таким уважением, что перед ним будут кланяться. Учёные и исследователи среди мужчин тоже есть.

У Нилы что-то задвоилось и поплыло в голове. Чем больше она слушала, тем больше видела нестыковок. Любопытство подсказывало ей спросить, неужели СМИ настолько сильно врут об Унн-Ран? Но интуиция намекала: лучше молчать, иначе можно спугнуть.

— Разве мужчины не прокляты богинями? — осторожно проговорила она.

Лицо Адрианы стало задумчивым.

— Прокляты… богами… были мы все. Хотя это случилось по вине мужчины, да. Но это говорит лишь о том, что мужчину нужно опекать, не давать ему делать глупостей и не давать слишком большую власть. Не позволять вставать над женщиной.

Это было очень похоже, и в то же время никак, совсем не то.

— Ты не с Унн-Ран! — выпалила Нила, решив пойти во-банк.

Казалось Адриана на некоторое время зависла. На лице её отразилась досада.

— Название моего мира ничего тебе не скажет, — наконец произнесла она. — А вернее ты примешь сказанное мной за шутку или за ложь. Моя родина всюду и нигде. И далеко не каждый сможет выжить там. Нет, девочка, я не с Унн-Ран. Но для нас с тобой это не меняет ничего.

30

В общем и целом из кабинета хозяйки Нила вышла, мягко говоря, озадаченной. Не то чтобы её сильно волновала судьба работорговицы, но Адриана ломала очевидные стереотипы. Нет, она всё ещё оставалась женщиной убийственного нрава с откровенно выраженными садистскими наклонностями… но всё остальное, что рассказывали о ней, оказалось абсолютной ложью. Ниле нужно было время, чтобы разобраться с новыми знаниями, но времени катастрофически не было. Стоило ей покинуть офис, как она наткнулась взглядом на Сатима. Невольник стоял, несколько неловко привалившись плечом к одному из блоков-стен. Выглядел он откровенно не в своей тарелке, но явно ждал её.

— Сатим, — Нила попыталась улыбнуться, хотя прямо сейчас была сама слишком растеряна, чтобы должным образом вдуматься в его ситуацию. Она просто подошла к блондину, поймала в ладони его затылок, и крепко поцеловала.

Сатим выдохнул ей в рот и медленно обмяк, его руки подхватили её под поясницу, и когда их поцелуй на мгновение прервался, прошептал:

— Госпожа моя…

— Ты в этом сомневался? — Нила улыбнулась. Сатим не улыбнулся в ответ, но он внимательно посмотрел ей в глаза, а потом покачал головой.

— Могу я отвести тебя домой? — спросил он.

Нила задумалась. Вообще-то, конечно, надо было возвращаться на работу, но Адриана легко задержала её после окончания обеда, других прямых начальников у Нилы не было, а после прошлой безумной недели она в некотором роде заслужила выходной — хотя бы отгул на переезд.

— Давай, — согласилась она. — Только закрою лазарет.

Прошлой ночью у Нилы возникло довольно много вопросов, на которые не было сил потом, после возвращения, и времени утром. Хотя, откровенно говоря, вопрос был один, хоть он и перекрывал собой десяток возможных. Теперь, когда они с Сатимом наконец оказались вдвоём в более-менее спокойной обстановке и просто шли бок о бок, Нила раздумывала, как к этому вопросу подойти.

Сатим, однако, заговорил первым.

— Могу я спросить, госпожа?

— Конечно, — тут же отозвалась Нила. Остановилась, посмотрела на него и улыбнулась. — Всегда можешь.

Сатим благодарно кивнул. Потом испустил прерывистый вздох и произнёс:

— Я правильно понял, что вчера ты заставила тех людей забыть полчаса своей жизни?

Нила помрачнела. О да, это было ожидаемо. Это была примерно первая реакция каждого, кто узнавал о её способностях. И то, что Сатим сам был кем-то вроде псионика, очевидно, не меняло дела, потому что он вырос в отрыве от других подобных им двоим. Он всё равно боялся того, что она могла, и Нила чувствовала в его ауре этот страх.