Овладей мной

— Направляетесь домой? — спрашивает Эйприл, закуривая сигарету.

Она работает бариста в кофейне рядом с моим книжным магазином Fiction Anonymous.

— Да. Хорошего вечера. — Улыбаюсь я ей, а затем иду к машине.

Однажды Эйприл предложила мне пойти с ней на девичник, но я использовала Винсента как предлог, чтобы отказаться от приглашения. Она дружелюбна и всегда приветствует меня, но мне нравится моя тихая жизнь с сыном, и здесь нет места ни для кого другого.

Открыв заднюю дверь, я беру Винсента на руки и сажаю его в автокресло. Я пристегиваю его ремнями и целую в макушку, прежде чем закрыть дверь.

Сев за руль, я пристегиваюсь ремнем безопасности и спрашиваю:

— Что ты хочешь съесть, детка?

— Рыбные палочки. — Он улыбается мне. — И мороженое.

— Можешь съесть мороженое на десерт, — говорю я, заводя двигатель и отъезжая от тротуара.

— Неееет.

— Даааааа.

— Нет, я хочу на ужин и то, и другое, — возражает он.

— Может, я сделаю кукурузу в початках с рыбными палочками? — уговариваю я.

— Кукуруза в початках, рыбные палочки и мороженое. — хихикает Винсент.

Мне нравится игривый характер моего сына. От этого на моем лице появляется широкая улыбка.

— И молоко, — добавляет он. — Много-много молока.

— Хорошо, мой малыш.

_______________________________

В магазине тихо, Винсент сидит у меня на коленях, пока я читаю ему сказку.

Когда раздается звонок, я поднимаю взгляд и вижу, как женщина, которой на вид около тридцати лет, заталкивает в магазин детскую коляску.

У нее красивые темно-каштановые волосы, оливковая кожа и светло-карие глаза.

Она приветливо улыбается мне, а затем спрашивает:

— Вы продаете детские книги?

— Да. — Я ставлю Винсента на ноги и подталкиваю его в угол. — Иди поиграй немного, пока мамочка поможет леди.

Она следит за моим сыном, а потом спрашивает:

— Он очарователен. Сколько ему лет?

— Три. — Я подхожу ближе к ней и заглядываю в коляску. — О-о-о… — Я бросаю на нее вопросительный взгляд. — Мальчик?

— Да. Ему только что исполнился год.

— Я скучаю по тем дням, когда Винсент так спал, — смеюсь я. Указывая на полки с детскими сказками, я говорю: — Сюда.

— У вас есть какие-нибудь рекомендации? Какие книги нравятся вашему сыну?

Я снова хихикаю.

— Он одержим Щенячим патрулем. Больше ничего не подходит. — Я беру экземпляр с полки и протягиваю ей.

Я бросаю взгляд на Винсента, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

— У нас есть собака, поэтому я уверена, что Роману понравится эта книга. — Ее взгляд скользит по другим книгам. — Эта выглядит неплохо. Пока он не поймет, то сможет смотреть на картинки с животными.

— Это хороший выбор.

Покупательница выбирает еще три книги, прежде чем мы направляемся к прилавку.

— Я сотни раз проходила мимо этого книжного магазина и всегда хотела зайти внутрь. — Наши взгляды встречаются, затем она добавляет: — О, я Розали Ветров.

От ее фамилии у меня волосы на затылке встают дыбом.

— Я Эверли. — Я мгновение колеблюсь, а потом спрашиваю: — Вы русская?

Она качает головой.

— Нет, мой муж русский. Я сицилийка.

Мое сердце колотится в сумасшедшем ритме, и я снова смотрю на Винсента.

Остынь, женщина. Не все русские плохие.

Кивнув, я складываю ее книги в бумажный пакет.

— Это все?

— Да. — Она протягивает мне деньги, затем выпаливает: — Я не знаю никаких других мамочек. Ну, мамочек с детьми, близкими по возрасту к Роману. Не хотите как-нибудь выпить кофе?

Не желая обидеть ее отказом, я говорю:

— Оставьте свой номер, и я вам позвоню.

Она записывает его на стикере, затем радостно улыбается мне.

— Будет приятно пообщаться с кем-то, у кого есть ребенок.

Так и есть.

— Я скоро позвоню.

Дружески помахав рукой, Розали выходит из магазина. Я провожаю ее взглядом, пока она не исчезает из поля зрения, а затем смотрю на ее номер телефона.

Мое бешеное сердцебиение успокаивается, и я вздыхаю.

Наверное, я не позвоню.

Тем не менее, я кладу стикер в ящик стола, а затем иду туда, где Винсент играет со своими машинками.

_______________________________

Пока Винсент крепко спит в своей постели, я оставляю его ночник включенным, а сама отправляюсь на кухню. Я мою посуду после ужина и, когда все прибрано, проверяю, заперта ли входная дверь.

Как только я оборачиваюсь, желание проверить переполняет меня. Вздыхая, я трижды проверяю замки, раздраженная тем, что не могу избавиться от этой привычки.

Выключая свет, я иду в свою спальню, оставляя дверь открытой, чтобы услышать, если Винсент позовет меня.

Я открываю верхний ящик своего туалетного столика и убеждаюсь, что пистолет по-прежнему лежит в маленькой запертой шкатулке.

Я купила оружие через неделю после переезда в Пасадену. Я не сторонник оружия, но мне хотелось иметь что-то, чем я могла бы нас защитить.

Закрыв ящик, я забираюсь под одеяло и выключаю прикроватную лампу.

Комнату заполняет темнота, и, закрыв глаза, я зарываюсь лицом в подушку.

В сегодняшней фантазии мы с Винсентом находимся на пляже.

Я слышу смех Винсента сквозь шум волн и улыбаюсь, наблюдая, как он строит замок из песка.

Конечно, на мне бикини, и никаких растяжек не видно. Я идеальна.

Окинув взглядом пляж, я вижу мужчину, который идет к нам. На нем черные брюки-карго… нет, черные плавки. Его кожа золотистая от солнца, и у него такой пресс, что у меня слюнки текут.

Затем наши взгляды встречаются, и, конечно, я в шоке.

Я поднимаюсь на ноги, и слезы счастья льются по моим щекам.

Уголок рта Алека приподнимается в горячей усмешке.

‘Я повсюду искал тебя’.

‘Ты нашел нас’.

Мы бросаемся в объятия друг друга… Черт, нет, подождите. Я подхватываю Винсента и бегу к Алеку. Он заключает нас в свои крепкие объятия, обещая никогда больше не покидать нас.