Падение Валькирии

— А я здесь и не будут. Потом, в перерыве, — ответил Пит и вновь вопросительно глянул на Валькирию.

Девушка сунулась в бардачок, а затем проверила карманы, найдя полупустую пачку. Ловко выбросила из окна прямо в руки Питу.

— Держи, травись. Я всё бросить пытаюсь.

Охранник рассмеялся, убирая сигареты и перехватывая дробовик так, чтобы не сильно оттягивал руки во время ожидания.

Валькирия, наконец, перебралась в спальник и, устроившись так, чтобы ей не слишком мешал спящий спутник, закрыла глаза.

Элис открыла свою силу и ощутила присутствие полутора тысяч человеческих разумов. Сосредоточившись, девушка начала дрейф по разумам в поисках требуемых паттернов. Это не было совсем уж простой задачей, предполагаемые цели мало чем отличались от окружающего их контингента, так что поиск занял время. Да и расстояние играло роль, пусть Валькирия и подобралась вплотную к тюрьме, но это всё равно несколько сотен метров.

Наткнувшись на первую цель, Элис едва не приняла человека за обычного заключённого, настолько его поверхностные мысли не отличались от прочих. Но, копнув чуть глубже, она всё же убедилась: это один из нападавших.

Мужчина сидел в камере, поэтому Валькирия просто устроила ему глубокий сон, а сама начала тянуть ассоциации, выдёргивая всё новые и новые образы из памяти. Добралась до самого нападения, потянула подготовку к нему, но быстро остановилась. Этот ничего полезного не знал. Действительный член минитменов, из расходного мяса. Причём парень сам это осознавал и свою роль принимал, как данность. Не имея ничего, кроме навыков обращения с оружием, он был солдатом, готовым выполнить приказ. Он знал того, кто его завербовал, знал ещё нескольких рядовых минитменов, но обо всей операции узнал буквально за пару дней.

Валькирия продолжила поиск.

Понимания места в её текущем восприятии не было, поэтому «искать рядом с предыдущим» Элис не могла, но искала через новый набор паттернов.

Вторая цель находилась на допросе. Потрошить бодрствующего человека было не то чтобы сложнее, но имелись свои особенности. Человек не мог не заметить, что его мысли постоянно перескакивают на что-то, о чём он думать и не собирался. Если действовать слишком грубо — человек начнёт сопротивляться, начнёт удерживать точку фокуса на том, что он хочет, а не на том, что ему навязывает Элис.

Решила попробовать и потянула ассоциации.

Вытащила момент нападения и с мысленно воскликнула: «Бинго!». По первым полученным воспоминаниям Элис поняла: этот участник дела знал, что они делают. Перед ними поставили цель — ранить или, если повезёт, убить Тайфуна. На последнее, судя по разговорам за несколько часов до нападения, не особо рассчитывали. Почему — неясно. Об этом не говорили, а сразу найти нужные ассоциации не удалось, Валькирия пошла разматывать цепочки дальше.

Однако ещё что-то найти не удалось. Мужчина тоже был исполнителем, получал приказы и действовал, не спрашивая, какие там глобальные цели. Приказы получал дистанционно, вытащить ассоциацию — от кого, не удалось. А затем Валькирия упёрлась в преграду. Два месяца этот мужчина провёл с минитменами, однако момент его присоединения был каким-то неправильным. Серым, лишённым эмоциональных окрасок. И ассоциативные цепочки на этом моменте не разрывались, но стягивались в хаотичный пучок, не позволявший распутывать информацию дальше. Не придя ни к какому выводу, Элис оставила его и продолжила поиск.

Третья цель, ещё один мужчина, что прогуливался на ограждённом от остальных закутке, раскрыл для Валькирии свою память. Считав поверхностные воспоминания, Элис пошла глубже, разворачивая нападение и подготовку. И быстро наткнулась на преграду, как и у предшественника. Часть воспоминаний казалась серой, лишённой эмоциональных оттенков. Снова два месяца подготовки и никаких ассоциаций с реальными нанимателями и истинными целями нападения.

Стук в окно заставил девушку вынырнуть из чужой памяти. Переключившись на охранников вокруг машины, девушка вылезла из-за ширмы. В окно заглядывал какой-то другой охранник. Валькирия перелезла через сидение и опустила стекло.

— Радуйся. Сегодня уезжаешь налегке. Сэкономишь пару часов.

Элис демонстративно зевнула.

— Только разоспался.

— Ну, выезжай за территорию и там отсыпайся, — хмыкнул сотрудник тюрьмы.

Валькирия мысленно выругалась, прыгнула на сидение и запустила двигатель. Глянула на капот и, прикинув все за и против, сосредоточилась. Начала выруливать к выезду, одновременно своей силой «ощупывая» двигатель. И, проехав два десятка метров, напряглась.

Что-то грохнуло, заставив охрану подпрыгнуть и схватиться за оружие. Внезапно из-под капота пошёл пар, а затем и чёрный дым. Валькирия повернула ключ, глуша двигатель. Демонстративно ударила по рулю.

— Ну что? Хотел поспать?

— Можно, хоть гляну, что там? — без особой надежды спросила Валькирия.

— Сиди в кабине. Мы вызовем эвакуатор.

Валькирия откинулась на спинку сидения и сосредоточилась. Вновь найдя одного из участников нападения, на этот раз сидевшего в камере, Валькирия уже без сантиментов влезла в его голову, силой пробивая путь к блокированным участкам.

И внезапно нашла. Мужчина стоял перед зеркалом и смотрел на своё лицо. Это воспоминания мощной ассоциативной связью перебрасывалось на другое воспоминание, где он стоял перед зеркалом, но в другом месте и в другое время.

Лица, что отражались в зеркале, были совершенно разными. И внезапное болезненное предположение заставило Элис надавить, ломая барьеры воли и нарушая работу разума, гарантированно превращая жертву в овощ. Участок памяти, серый, эмоционально нейтральный, начал рваться, разбегаться на составляющие. Кто-то извне взял воспоминания человека и собрал из них ложный кусок, запирающий всё лишнее.

И, стоило этому куску расползтись, как Валькирия увидела то, что искала. Большой зал, баскетбольная площадка. Только везде стоят ящики с оружием и снаряжением. Человек сорок, мужчин и женщин, деловито занимаются снаряжением. В зал входят трое. Парень лет двадцати с небольшим, незнакомый ни носителю воспоминания, ни Валькирии. Женщина лет тридцати, командир, та самая, что отдавала приказы.

И Негатив.

Метачеловек смотрел на людей с лёгким недовольством. Обратился к женщине:

— Ты не говорила, что их здесь столько, — прочитала Валькирия по губам.

— Не обязательно всё делать за один раз. Личные дела смотреть будешь?

— Нет, мне нужно только фото. Главное, чтобы они их читали.

— Читали и выучили от первой буквы и до последней точки, — заверила женщина.

И Негатив приступил к работе. Закрыл один из ящиков в стороне ото всех и присел на него, сказав, чтобы подходили по одному. И к нему подходили. Негатив заглядывал в бумаги, изучая фотографию, а затем применял свою силу. И отходили от него уже совершенно другие люди. Изменив так тринадцать человек, Негатив остановился. Подошёл к женщине, сказав:

— Всё пока. Изменение довольно устойчиво, но сильное повреждение лица, например, ожог, сорвёт покров.

— Они будут осторожны, — ответила женщина.

— В любом случае изменение не продержится больше полугода.

— Этого более чем достаточно, — улыбнулась женщина.

— И после возвращения могут быть проблемы с психикой и самоидентификацией. После полугода под другой личностью им обе будут казаться равноценными.

— Они все осознают опасность. Благодарю. Ты оказываешь своей стране неоценимую услугу.