Падение Валькирии

— Впечатляет, — признал Негатив. — Правда впечатляет. Хотя я удивлён, что ты не передала свои наблюдения директору.

— Хотела сначала сама с тобой поговорить, — ответила Элис. — А теперь хочу ещё больше. Я нашла тех, кому ты менял личности. И не говори, что ты не знал, как они будут поддельным обликом пользоваться.

Чарльз пожал плечами.

— Я действительно не знал. Не интересовался, для меня это не играло никакой роли. Хотя ты права, я отлично понимал, что они не бойскауты, но какое это имело значение? Если бы им не помог я, это сделал бы кто-то другой.

— Плохое оправдание, — оценила Валькирия.

Парень лишь хмыкнул.

— Разве? То странное покушение ни к чему не привело. MCS закрыли сверху, ведь так?

Валькирия опустилась на пол.

— Посмотри мне в глаза, Чарли.

Парень повернул голову, и взгляды встретились. Однако Чарльз не выдержал, первым прервав зрительный контакт.

— Прости. Я знаю, что, по сути, предал тебя. Но Элис, я оказался прав. Тебе не позволят встать у руля организации. Да что там, Элис. Даже Хёрта терпели ровно до момента, пока не появилась возможность его снять.

Валькирия хмыкнула.

— Их ждёт неприятный сюрприз.

Чарльз кивнул.

— Компромат? Понимаю. Ты помогла его собрать?

— Не только я, — пожала плечами Элис. — Способности Кассандры можно применять очень интересным способом, если проявить фантазию.

— Только это ничего не изменит, — вздохнул Негатив. — И ты это понимаешь.

— Там очень много, — возразила Элис.

— Да какая разница? Ну, сбросите вы тех, кто занимает должности сейчас, что дальше? Ты думаешь, они начали сейчас, а не дождались, пока сменится президент и администрация, потому что вожжа под хвост попала?

Валькирия чуть нахмурилась.

— Да они сменят всю администрацию, — продолжил Негатив, — а грязь, которую успеют поднять и сотворить сейчас, сбросят на предшественников. Всю историю так делали, сделают ещё раз, — хмыкнул он.

— Не всё так просто, — покачала головой Элис. — Мы тоже не идиоты. Компромат далеко не только на исполнителей и занимающие кресла фигуры. Скорее даже наоборот, политики нас интересовали в последнюю очередь. Большая мухобойка заготовлена на тех, кто оплачивает лоббистов.

Чарльз пожал плечами.

— Может, и так. Что это меняет?

— Им придётся принять наши правила игры. Система сдержек и противовесов. Она работала раньше, она будет работать и впредь, — уверенно ответила Элис.

Однако Чарльз лишь постучал пальцами по столу, а затем заглянул Элис в глаза.

— А вы им в этой системе нужны, как думаешь?

— Какой у них выбор?

Негатив указал на телевизор.

— Этот парень, Сэмюэль или Тайфун. Он возмущался, что патриоты игнорировали вызовы, когда могли оказать помощь. Но мы-то с тобой знаем, почему Хёрт отказывался, верно?

Чарльз вновь заглянул в глаза Элис, и теперь настал черёд девушки отворачиваться.

— Люди в правительстве желают контролировать нас. Посадить на короткий поводок, подчинить. Но они не идиоты и понимают, что на цепи разумное существо сидеть не будет. Им требовалось нечто, громоотвод, способ направить энергию металюдей на какое-нибудь неопасное русло. Неопасное для власти. И как притягательно выглядят комиксы, в которых костюмированные герои бьют друг другу морды. А главное, костюмированные герои не задают вопросы. Откуда берутся преступники? Откуда преступники берут оружие? Откуда у них деньги?

Негатив протянул руку и взял с пола бутылку с водой. Отпил.

— Не знаю, как Хёрт понимал, в каких именно случаях патриотов ждали специально подготовленные злодеи. Кассандра, вероятно, подсказывала. Да и информаторы у вас, я уверен, были. А теперь вас разогнали. И мы оба, Элис, знаем, что произойдёт дальше. Герои, — Чарльз поднял одну открытую ладонь, — и злодеи, — он поднял вторую.

А затем хлопнул ими друг об друга.

— Ничего подобного, — качнула головой Валькирия. — Мы пробовали. Поединки между металюдьми заканчиваются за минуту.

— Это если оба пытаются убить друг друга, — кивнул Негатив. — А если герои не убивают, а пытаются взять злодея живьём? Чтобы предать «правосудию»? — Чарльз пальцами изобразил кавычки. — А злодеи, зная, что их не осудят на смертную казнь, если они будут играть по правилам, также начнут сдерживаться? Впрочем…

Негатив отмахнулся.

— Ты права, не будет никакой игры в героев и злодеев. Верно? Мы же не идиоты, чтобы быть цирковыми актёрами.

Валькирия вздохнула и заглянула в глаза Чарльзу.

— С твоей помощью я могу всё это закончить. Самой мне не справиться, Чарли. Одну меня они к себе не подпустят, а мои навыки позволяют скрыться, уйти от преследования, но не попасть в защищённое место.

Негатив глубоко вздохнул.

— Ты всё же хочешь впутать нас в эту игру, да?

— Не вас. Мне нужна только твоя помощь.

Чарльз кивнул на стену.

— А с ними, что предлагаешь делать? Особенно сейчас? Это раньше у всяких инициативных подонков руки были связаны из-за MCS и Хёрта. А сейчас я только успеваю хвосты срезать. А ведь настоящих топтунов мне не вычислить, ваши люди мне это отлично продемонстрировали. А сил каждый раз уходить через смещение моей способности… — он поморщился.

Валькирия кивнула.

— Я понимаю. Тогда как насчёт обмена услугами? Хёрт, помимо прочего, подготовил и пути отхода. После Ванкувера отправимся дальше, к нашему связному. Там нам помогут их, — кивок на стену, — спрятать. В безопасном месте. Тех, кто вас выслеживает, я возьму на себя.

Чарльз поморщился ещё на словах об обмене услугами, а под конец предложения девушки встал.

— Элис, давай не будем сводить наше… общение к циничному обмену услугами. Я готов тебе помочь. С самого начал готов был.

На это заявление Валькирия сложила руки в замок.

— Тогда почему я тебя здесь уламываю?

— Потому что дело не в моём нежелании тебе помогать, Элис, — Негатив приблизился к девушке почти вплотную. — Я боюсь, что тебя попросту убьют. Мне было бы спокойнее, если бы ты ушла вместе с нами.

— Я не могу уйти, — ответила Элис.

На это Негатив грустно улыбнулся.

— Знаю. Твоё чувство долга делает тебя одновременно прекрасной и невыносимо упрямой. Элис, даже если у тебя получится, во что я готов поверить, удержать должность ты не сможешь. Тебя физически устранят, если не сейчас, то потом, через какое-то время.