Падение Валькирии

— Не везёт? — Вектор вопросительно приподнял бровь под маской. — Сколько было бандитов?

Тайфун удивился вопросу.

— Что? Двенадцать. Нет, тринадцать. Да, тринадцать.

— Четырнадцать, Сэм. Их было четырнадцать.

Тайфун лишь отмахнулся.

Валькирия тем временем закончила говорить с полицией и отвечала на вопросы уже приехавших журналистов.

— Я должен быть там, — указал Тайфун на Валькирию.

— Это не сложно. Не лажай и попадёшь в основной состав, — ответил Вектор.

— А, — Тайфун махнул рукой. — Это моя четвёртая попытка. После пятой Большой Босс меня просто отстранит.

— Хёрт тебя отстранил бы после первой неудачи, покажи ты себя плохо. Тебе не хватает сущей мелочи, Сэм. Прекрати вести себя, как кретин, — предложил Вектор.

— Тот парень всё равно бы ничего не сделал. Калаш не пробивает нашу защиту.

— В другом месте тебе бы встретился парень не с калашом, а с чем потяжелее. Ты знаешь правила.

— Знаю, знаю! Мы каждую неделю их повторяем! — резко отозвался Тайфун.

— Так, может, ты начнёшь им следовать?

Ответить Сэм не успел, Валькирия уже завершила общение с журналистами.

— Мы здесь закончили, — сказала Элис.

Не дожидаясь ответов, Валькирия подхватила напарников и вместе с ними взлетела, поднимаясь над домами и направляясь за пределы города.

— Крыло один, это Валькирия. Мы возвращаемся, приём.

«Валькирия, это Крыло один, понял, греем двигатели. Конец связи» — отозвался пилот конвертоплана.

Глава 3

3 марта 2016 года

Белый дом, Вашингтон, Округ Колумбия

В Овальном кабинете, наполненном светом тёплого мартовского солнца, проходила закрытая встреча.

— Мне сообщили, что в Стэнфорде выработали какую-то теорию, — сказал Блэк, ожидая от гостя пояснений.

Сорок седьмой президент США, Кевин Блэк, к концу второго срока поседел и начал лысеть, хотя в остальном выглядел бодрым. Дорогой костюм сидел всё так же безупречно, на публичных выступлениях Блэк говорил уверенно и взвешенно, не прибегая к телесуфлёрам, подсказкам через гарнитуру и «бумажкам», а в СМИ порой просачивались подробности романа президента и одной из самых красивых американских актрис. Миллиардер и меценат, Кевин заканчивал свой второй президентский срок.

— Только гипотеза, — ответил Джек Хёрт. — Эксперимент провели не только в Стэнфорде, но излучение Глосса слишком мало изучено. Пока понятно, что это космическое явление, нечто вроде облака, в которое влетела наша планета.

Директор Хёрт сидел в гостевом кресле, остановив на президенте ничего не выражающий взгляд. Под дорогим костюмом проступал бронежилет, в ухе висела гарнитура, чёрные, густые волосы ровно острижены, на лице практически нет морщин.

Блэк достал из ящика стола бейсбольный мяч и положил поверх пачки бумаг.

— Вот. Если это Земля, то какой масштаб этого облака?

Хёрт перевёл взгляд на мяч, помолчал, а затем поднялся и подошёл к столу. Взял чистый лист бумаги, и, вынутой из внутреннего кармана ручкой, поставил на листе единственную точку, положив результат перед президентом.

— Эта точка — Солнечная Система. Тогда облако будет масштабом с наше Солнце.

Президент скептически приподнял бровь.

— Это космическое явление, — повторил Хёрт. — Не масштаба планеты, а масштаба всей галактики. И за прошедшие восемь лет излучение только набирало интенсивность, — директор вернулся в кресло. — Всё говорит о том, что количество металюдей будет расти. Медленно, за прошедшие годы интенсивность выросла незначительно, даже не удвоилась. Темп роста не меняется.

— А как они установили масштаб этого облака, если едва могут улавливать излучение? — спросил Хьюз.

Вице-президент, помощник и правая рука Блэка, стоял за плечом патрона. Хьюз был бледен, лыс, обрюзг. Хьюз, в отличие от Блэка, практически не появлялся на публике.

— Позвоните в Калифорнийский Технический Институт. Доктор Маркез пытался мне объяснить, но воспроизвести его речь я не смогу. Можете спросить у мисс Мисаси, если не жалко пятнадцать минут, — Хёрт кивнул за спину, где стояла его помощница, Чихару Мисаси.

Японка сохраняла невозмутимое выражение на лице. За восемь лет работы в MSC Мисаси практически не изменилась, разве что обзавелась оружием и привычкой носить под пиджаком бронежилет, подражая в этом директору.

Блэк отложил листок с точкой в сторону.

— Ладно, оставим этот вопрос. Вам удалось прояснить ситуацию по Крысолову?

— Частично, — ответил Хёрт. — Предположение о природе его способностей подтвердились. Крысолов способен брать под полный контроль оказавшихся поблизости людей. Способов нейтрализовать его внушение не найдено. Внушение сохраняется, даже если Крысолов более не контактирует напрямую с жертвой. Поскольку он объявил своей сферой влияния всю Европу, мы уже эвакуировали всех своих агентов. Советуем остальным сделать то же самое.

— То есть какой-то мутант объявил несколько сотен миллионов человек своими потенциальными жертвами, а мы останемся в стороне? — нахмурился Хьюз.

Хёрт кивнул.

— Да, именно это мы и сделаем. Потому что на текущий момент способов противодействия у нас нет. У нас нет даже личности Крысолова, мы не можем его найти.

— Ты сказал, его силы воздействуют на обычных людей? — спросил Блэк. — А металюди?

— Крысолов способен их дезориентировать и ненадолго оглушить, — ответил Хёрт. — Проблема в его напарнице, Энтропии, или Марии Большаковой. Девушка способна останавливать любые физические процессы. Свет, электричество, пламя. Она остановит пулю на лету, нейтрализует взрыв. Единственный способ её достать — отравить газом или пищей, так, чтобы она об атаке не знала. Но её прикрывает Крысолов, а она прикрывает его. Поэтому сейчас нам приходится мириться с их существованием.

— А ваша Провидица? Кассандра? — спросил Блэк.

Хёрт отрицательно покачал головой.

— Её способности позволяют узнавать далеко не всё. И хуже работают именно против металюдей с определённым типом способностей. Крысолов и Энтропия практически не поддаются силе Кассандры.

— А Валькирия? — не сдавался Хьюз. — Телепатия поможет найти Крысолова, а телекинез не является физическим явлением.

— У Крысолова больше охват, он сразу заметит Валькирию и оглушит её, после чего Энтропия просто расщепит Элис на атомы. Мы прорабатывали разные варианты столкновения. Теоретически можно извернуться и провести операцию по ликвидации обоих. Только всё упирается в «мёртвую руку». Нет гарантии, что способности Крысолова перестанут действовать с его смертью. Наше нападение может стать триггером для начала ответных действий, заложенных заранее, и тогда всё может закончиться катастрофой. Поэтому, пока у нас нет способа снимать воздействие Крысолова, я рекомендую не замечать Крысолова и воздержаться от путешествий.

— Он сам может к нам приехать, — поморщился Хьюз.

— Может, — подтвердил Хёрт. — Но у него нет своей Кассандры, он не знает, какие металюди стоят у нас на службе. Это риск, а Крысолов не любит риск. И да, сил Кассандры хватит, чтобы сообщить о его прибытии в штаты.

— К тому времени, как у вас появится способ противодействия, Крысолов может подчинить тысячи людей. Миллионы, возможно, — отметил Блэк.

— Мы над этим работам, — ответил Хёрт.

Президент отодвинулся от стола и встал, пройдя к окну. Встав спиной к остальным, Блэк тяжело вздохнул.