Падение Валькирии

— Ну и что? — пожал плечами Чарли. — Тебе просто не стоит знать, что там.

Валькирия вздохнула.

— Ты можешь получить финансирование от MCS, — напомнила она. — Даже не входя в состав…

— Элис, пожалуйста. Давай не будем повторять этот разговор. Достаточно того, что ваши ребята, прикидывающиеся офицерами национальной гвардии, сидят у нас под боком и отслеживают все перемещения.

— Всё проще, Чарли, — улыбнулась Элис. — Мы набрали компетентных офицеров и перевели их сюда, повесив дополнительные обязанности за дополнительную плату. Так что там нет наших агентов.

— Да? — Чарли удивился. — А агенты где?

Валькирия пожала плечами.

— Не знаю. Честеры наверняка держат где-то поблизости команду топтунов. Я не интересовалась. Уверена, Натали мне расскажет, если спрошу, но зачем оно мне? А у ребят с призывного пункта только одна задача — защищать вас в случае чего.

Натали и Ральф Честеры уже не первый год руководили подразделением MCS, занимавшимся поиском, слежкой, добычей информации и прочим подобным.

— Мы никого не обнаружили, — признал Чарльз. — А ведь искали.

— Ещё бы, даже по стандартному протоколу наблюдения они там меняются чуть ли не два раза в неделю. А ещё… — Элис кивнула на груду комиксов. — Я уверена, всё, что ты приносишь сюда, в тот же день ложится на стол директору.

Чарли прошёл до кресла и рухнул в него.

— Слушай, я восхищаюсь терпением Хёрта. Правда, я сам бы так не смог на его месте.

— Но свой ответ ты менять не хочешь, — закончила за него Элис.

Чарльз кивнул.

— Не хочу и не буду, Элис. Не мне тебе рассказывать, через что мы проходим, когда получаем силы. Но ваша доктрина требует, чтобы металюди владели своими силами, для этого надо тренироваться. А я не буду снимать замену воспоминаний с остальных. Не заставлю их снова переживать свой самый худший кошмар.

Валькирия пошла вокруг стола, искоса глядя на молодого мужчину.

— Наша доктрина требует не только этого. Ещё она требует, чтобы все металюди были зарегистрированы и прошли подготовку. И никаких независимых одиночек или групп. Директор не предоставлял вам выбора — присоединяться или нет. Он позволил подготовиться и принять правильное решение. Единственно правильное решение.

— А если мы не согласимся? — спросил Чарли.

Элис остановилась.

— Ты знаешь, что будет, — ответила она, отвернувшись в сторону.

— И ты это сделаешь? Заставишь нас силой?

Элис повернулась и заглянула в глаза Чарли.

— Я выполню приказ. Буду мягкой, насколько это возможно, но приказ выполню. Ради вашего же блага.

Чарльз поморщился.

— А как же свобода? Разве мы не можем выбирать сами, что для нас благо?

— Ты их, — Элис кивнула в сторону дверей, — права выбора лишил. Просто применил свои силы, не позволив им принять случившееся.

— Ты не видела, в каком состоянии я их находил! — вскочив ответил Чарльз. — Не видела их страданий!

Мужчина выдохнул, помассировав глаза.

— Извини. Но не все из нас достаточно сильны, чтобы справиться с этим.

Элис сложила руки в замок на груди.

— Негатив, у вас нет выбора.

— Хёрту поставили срок? — спросил Чарльз.

Валькирия кивнула.

— Вроде того. На самом деле нам напомнили, что Блэк досиживает свой срок, а на замену придёт некто, кто нам всем не понравится. Нам всем, и вам в первую очередь, если у вас не будет защиты в лице MCS.

— Это значит…

— Это значит, Чарли, что если до выборов за вами не придём мы, то после выборов придут люди из других структур. И я бы не надеялась, что они будут более вежливы, чем директор Хёрт.

Негатив медленно кивнул.

— В это я охотно верю.

Он отвернулся, задумавшись о чём-то. Валькирия закатила глаза.

— Чёрт тебя дери, Чарли, только не говори, что ты задумал побег?

Молодой мужчина невесело улыбнулся.

— А какой у нас выбор, Эли?

— Присоединиться к нам!

— Зачем?

Валькирия удивилась вопросу.

— Что?

— Зачем присоединяться? — уточнил Чарльз. — Чтобы до конца жизни оставаться марионетками в руках правительства? Ты права, никто, кроме Хёрта, к нам нормально относиться не будет. Только Хёрт не вечен. За ним придут другие, и они точно будет хуже.

— Чарли, — Валькирия закатила глаза. — Сколько раз, я, директор Хёрт, Брук тот же объясняли тебе, что никаких независимых металюдей существовать не может. Что вы мишень. И сейчас только защита MCS бережёт вас от опасностей.

— Всё не так. Достаточно просто убраться подальше, — пожал плечами блондин.

— Чарльз! Бежать — не вариант!

— Почему?

Элис ударила ладонями по столу.

— Да куда вы денетесь? Сил Кассандры хватит, чтобы найти вас где угодно!

Негатив поднялся и подошёл к Валькирии, остановившись в каких-то сантиметрах, настолько близко, что она смогла рассмотреть цвет радужки его глаз.

— Давай сбежим вместе с ней, — серьёзно предложил Чарльз. — Неужели в мире не найдётся места, где нас не достанут? Где мы не будем разменными фигурами в политических играх? Пусть разбираются сами! Ведь они извратили всё. Наши способности могут помогать людям, но разве патриоты этим занимаются? В какой последней операции ты участвовала? Поимка той банды, верно? Да с твоей силой ты весь Детройт можешь от бандитов вычистить за сутки. Только они никогда тебе этого не позволят. Не позволят залезть в мозги преступникам и посмотреть, куда тянуться ниточки.

— Это не этично, — вяло отозвалась Элис.

— Да брось, — отмахнулся Чарльз. — Правительство прослушивает телефонные разговоры, смотрит переписки, отслеживает покупки, крупные города постепенно заполняются камерами слежения. Они и так знают, какого цвета нижнее бельё ты носишь! Какая, к чертям, этика, Элис? Тебе ведь не надо читать мысли каждого человека, ты по паттернам можешь за десяток секунд найти одного-единственного убийцу в целой толпе обычных гражданских. А потрошить память преступников — не нарушение этики, а защита граждан. Но тебе не дадут. Мы оба знаем почему.

Элис вздохнула и сделала полшага назад, убирая руки в карманы.

— Потому что ниточки приведут в большие кошельки. Я знаю, Чарльз. Я уже знаю всё, что нужно. Имена, каналы, роли. Наркотики, оружие, торговля органами, фармацевтика, проституция. Там такой клубок, что блевать хочется.

Блондин вздохнул.

— Прости, не хотел на тебя давить.

— А что мне делать, Чарли? — Элис подняла на парня взгляд. — Поступать, как Крысолов?

— Нет, — отрицательно качнул головой Негатив. — Нет, Элис. Но…