Падший демон. Дорога в никуда

– Как бы там ни было, сомневаться уже поздно. Мы в шаге от цели, - напомнил парень, кивнув в сторону башни.

– Клоин прав, - согласился демон.

Как только путники приблизились к некромантской крепости, энтузиазм их поостыл. Потому, что как бы они не бродили вокруг высокого строения и внимательно не оглядывали его, им никак не удавалась отыскать входа. Даже окна у этой башни проглядывались лишь на большой высоте, почти под самую вершину.

– Входа нигде нет, - заключил парень. Поднял голову, разглядывая темную дыру маленького оконца.
– Жаль, что у тебя крыльев нет, Наргх. Так бы через окно пролез.

– Да, или возможности прыгать на огромную высоту, - едва заметно кивнул демон. И тут на него нахлынули воспоминания. Снова грозный силуэт Храхи-Агама предстал перед ним, снова его еще совсем слабого и беспомощного он тащил к Башне Ушедших. Тогда злобный архидемон пренебрег долгой и утомительной лестницей, запрыгнув на нужный этаж. Сейчас такая способность Наргху бы не помешала.

Внезапно раздался шорох, и из-за башни выплыл огромный силуэт.

– Опять мертвяки!
– взвизгнула девушка.

Послышался звон вытаскиваемого Наргхом клинка.

– Этот похоже один, - прокомментировал демон.

Зверолюд неподвижно стоял, взирая на незнакомцев белесыми глазами.

– Нападать не собирается, - констатировал вор.

– Что будем делать?
– чуть спокойнее спросила Наринна.

Демон сделал шаг, как вдруг из пасти мертвого шарна раздался глухой звук:

– Стойте!..

– Он говорит, и по-нашему, - удивился Клоин.

Наргх нахмурился. Жизни он в этом существе по понятным причинам не чувствовал, но от него исходил едва различимый магический душок.

– Кто... вы... такие?..
– отрывисто прорычало создание.

– Мы путешественники. Ищем человеческого мага, Орлинава Темного, - ответил Наргх, чуть опустив меч.

– Зачем... он... вам?..

– Есть дело. Ты знаешь, где его можно найти?

Из пасти мертвого зверолюда изверглось нечто вроде сдавленного смешка, потом он заговорил снова.

– Как... вам... удалось... разрушить... Призрачную... Вуаль?..

– Что еще за вуаль?

– Я, кажется, понимаю, о чем он говорит, - девушка прильнула к уху демона.
– Это, наверное, так называется заклятие невидимости, которое ты развеял.

– Ты... разрушил... одно... из... лучших... заклятий... и... не знаешь... чем... оно... было?
– вопрос был задан с явным удивлением, хотя в голосе его не ощущалось.

– Похоже, ты угадала, - усмехнулся Клоин.

– Мы все объясним, если ты нас пропустишь к Орлинаву, - вдруг громко заговорила юная алхимичка.
– У нас есть просительное письмо от его знакомого алхимика, Ролуса Кинского, - и тут же из-за пазухи вытащила заветный конверт.

– Покажи... мне... его...
– недоверчивый мертвец вытянул руку ладонью вверх.

Наринна поглядела на Наргха. Демон кивнул, покрепче сжав рукоять клинка. Девушка осторожно двинулась к мертвому шарну. Сунула конверт ему в лапу и попятилась обратно.

Зверолюд очень долго разворачивал конверт - закоченевшие пальцы слушались плохо, да и неудобно было огромным когтистым пальцам перебирать тонкие листы.

– Подпись... Ролуса... теперь... вижу, - после некоторого времени изрек мертвый зверолюд.

– Ты нас впустишь?
– спросил демон, все это время держа меч наготове.

– Да... только... убери... свою... железяку... Она... меня... раздражает...

Наргх послушно спрятал меч в ножны. После этого, словно по чьему-то неслышному указанию, камни в стене башни заскрежетали, расходясь в стороны. Через мгновенье перед путниками разверзся темный проход, ведущий, судя по всему, в недра некромантского жилища.

– Пошли, - махнул рукой Наргх и нырнул в темноту. Спутники незамедлительно последовали его примеру.

Внутри было мрачно и холодно, чему и следовало быть в строениях подобного рода. Лишь тускло мерцающие немногочисленные полусферы, прилепленные в некоторых местах, едва развеивали голубоватым светом поселившуюся здесь тьму. Перед путниками вырисовывалась винтовая лестница, уходящая как вверх, так и вниз.

– Куда пойдем?
– поинтересовался парень.

Наргх глубоко принюхался, в очередной раз осознав бесполезность сего действа.

– Не знаю.

– Эх, вы! Искатели!
– развела руками Наринна.
– Здесь нужно рассуждать логически. Практически любая башня мага состоит как минимум из двух секций. Первая - это подземелье, где маг проводит эксперименты. Вторая - вершина, где он придается отдыху и размышлениям.

– Ну и как же нам это поможет понять, где сейчас находится Орлинав?

И словно в ответ послышалось утробное рычание, из темноты показался силуэт мертвого шарна - оказывается привратник некроманта все это время следовал за ними. Закоченевшая рука поднялась, указательный палец вытянулся.

– Нам наверх, - констатировал Наргх.

Крутой подъем, казалось, тянулся вечность. Перед глазами мелькали ступеньки, камни стен, тусклые магические полусферы. Даже создалось ощущение, что они попали в какой-то лабиринт. Но оно скоро прошло, когда утомленные долгим подъемом путники оказались на самом верху.

Они очутились в огромном круглом помещении без какой-либо утвари. Огромные окна, снизу казавшиеся крохотными, возвышались во множестве локтей над ними, зияли, как глаза исполинского чудовища. На другом конце помещения стоял человек в черном балахоне с опрокинутым капюшоном. Не было видно ни его глаз, ни щек, ни носа, лишь бледный подбородок выглядывал из-под накидки.

– Ты - Орлинав Темный?
– спросил Наргх, голос запрыгал по стенам.

– Да, - проскрипел тот.

– Мы пришли, чтобы...
– демон двинулся вперед.

– Стой!
– выкрикнул Орлинав, выставив ладонь вперед.
– Сначала я хочу видеть письмо.

– Мы его отдали тому шарну на входе, - заговорила девушка.

– Я знаю!
– некромант повернулся к шагающему навстречу зверолюду-привратнику. Принял уже разворошенное письмо из его лап и начал читать.

Секунды тянулись долго. Что Наргх, что Клоин, что Наринна, - все чувствовали себя до боли неуютно. И дело было не только в явной негостеприимности хозяина, но в чем-то ином.