Падший демон. Дорога в никуда

– Зачем... ты напал... на нас?
– проигнорировав все вопросы, тихо спросил Наргх. По непонятным причинам говорить ему было очень тяжело.

– Отвечай на мои вопросы, смрадная гниль!
– гаркнул Орлинав, большой палец дернулся, и демон почувствовал резкий толчок боли. Но она тут же прошла, оставив покалывающий в конечностях след.
– Если ты станешь ослушиваться меня, то твоя боль будет только усиливаться. Отвечай!

– Сначала объясни мне...
– и снова волна невыносимой боли. Где-то на задворках сознания возник образ архидемона Храхи-Агама, что похожим образом мучил несчастного Наргха, когда тот был еще ребенком.

Демон сжал зубы и, не в силах терпеть, взревел. Боль усилилась. В глазах потемнело, замелькали картинки из давно прожитых дней. Снова Храхи-Агам, Темные Падишахи, люди без имен, Клоин, снова люди, Ролус, Наринна, инквизиторы, древо-человек, монах Толк, оказавшийся канцлером и прочие непонятные лица. Жизнь быстро уходила из его тела. Он понимал, что долго не протянет. Это была не просто физическая боль, она пронзала его волю и душу. И была настолько сильной, что Наргх в конце концов сдался. Громогласный рев раздался из глотки, в который он вложил весь крик души, все отчаянье. Заклинание треклятого некроманта было слишком сильно и мучительно. Ни природная защита, ни сила воли справиться с ним не могли.

***

Пронзительный рев заставил Клоина резко распахнуть глаза. Он попытался пошевелиться, но тут же ощутил в запястьях скованность и боль. Громыхнули цепи.

Вор огляделся. Он стоял на коленях, руки были заломлены назад и скованы цепями. Рядом с ним в такой же позе прибывала Наринна, но она все еще была без сознания. Вор осмотрел помещение - тускло освещенная крохотная камера. Перед глазами: решетка из толстых металлических прутьев. За пределами их тесной комнатушки тоже виднелись несколько подобных камер. По всему было ясно, что это тюрьма.

– Нари...
– Клоин хотел окликнуть спутницу, но боль в горле сперла дыхание. Откашлялся, выплюнул кровавый сгусток. Снова откашлялся. Сквозь боль хрипло позвал.
– Наринна, очнись, демон тебя раздери! Мы снова влипли.

Девушка дернулась, подняла голову, глаза открылись. Перепачканное лицо сморщилось, из глотки раздался жалобный стон. Потом кашель, как у Клоина.

– Где мы?
– прохрипела юная алхимичка.

– Похоже на тюрьму. Очень паршивую тюрьму.

– Как мы сюда попали?
– голос девушки по-прежнему звучал грубо.

– Думаю, это очевидно, - с долей сарказма изрек парень.
– Интересно, где Наргх?

– Не пойму, почему Орлинав напал на нас.

– Я думаю, это тоже очевидно. Плевать ему хотелось на благие намерения Ролуса. У него, видимо, свои планы на счет нас.

– Угу. А планы у некроманта могут быть только одни - сделать из нас живых мертвецов.

– Ну, может быть, с тобой он еще порезвится, - гадко улыбнулся Клоин.

– Хам!
– прыснула девушка.
– И как ты можешь, находясь в таком мерзком положении, еще и хамить? Сейчас надо думать, как быть дальше.

– Боюсь, леди и джентльмены, ваша участь уже определена, - послышался ровный голос откуда-то из-за предела камеры.

– Кто здесь?
– ухмылка с лица Клоина начала стремительно сползать.

– Наверное, Орлинав, - решила Наринна.

– Нет. У него голос другой, - не согласился вор.

– Разве сейчас это имеет значение?
– снова раздался голос.
– Через день, может чуть меньше, вас убьют. Если очень повезет, в чем я, увы, сомневаюсь, метод лишения жизни выберут наименее изощренный. А потом, как верно заметила леди, превратят в бестолковых разлагающихся зомби, безвольно подчиняющихся приказам хозяина.

– Кто ты такой?

– не отступал вор.

– Я такой же узник, как и вы, - уныло заявил говоривший из неоткуда.

– И давно вы здесь?
– спросила Наринна.

– О, леди, вы даже не представляете как давно.

– Тогда почему ты решил, что он нас скоро убьет? Почему тебя не трогает?
– задал резонный вопрос Клоин.

– Потому что я ему нужен, - в голосе невидимого собеседника проскользнула нотка некого удовлетворения.

И тут в камере напротив возникло движение. Из темноты вырос черный силуэт. К блестящим прутьям придвинулось бледное лицо, на котором застыли хищные мертвецкие глаза. Синеватые губы растянулись в зловещей улыбке, оголяя острые клыки:

– Быть может, он приготовил вас для меня?

Тело вора инстинктивно содрогнулось. Глаза заворожено распахнулись, дыхание участилось, сердце испуганно заколотилось. Девушка затравленно пискнула, задергалась, громыхая цепями и пытаясь как можно дальше отодвинуться от решетки. Хищный образ незнакомца пробуждал первобытный, искрящийся ужас.

– Не пугайтесь, леди и джентльмены, ибо ваше время еще не подошло, - улыбка с бледного лица заметно сползла, и силуэт снова растаял во мраке.

– К-кто это?
– в ужасе прошептал Клоин, повернувшись к спутнице.

– Не знаю, - мелко замотала головой Наринна.
– Но очень похож на...

– ...вампира, - закончил фразу незнакомец.
– Исчадье ночи. Бездушная тварь, питающаяся человеческой кровью. Порождение темных глубин Бездны... Как вы нас еще называете?.. На самом деле все намного прозаичнее. Все, что сочиняют про вампиров - чушь. Ну, может быть, не все, но большая часть - уж точно.

– Но вас же истребили много лет назад, - осмелилась подать голос юная алхимичка.

– Не смешите меня, леди, - усмехнулся вампир.
– Целый народ уничтожить не так-то просто.

– Народ? Вы называете себя народом?
– искренне удивилась девушка.

– Конечно! А что вы, право, имеете против?
– возмутился незнакомец.

– Я? Нет. Но это как-то неправильно, - еще больше осмелела Наринна, видимо подсознательно осознав, что их новый знакомый пока опасности не представляет.

– Что неправильно? По-вашему сравнительно крупная группа существ, имеющая тысячелетнюю историю и высокоразвитую культуру, не может называть себя народом? Разве мы не имеем права уподобиться вам, живым людям? Ведь мы были когда-то такими же, как вы: грелись в лучах солнца, дышали прохладой воздуха, чувствовали жизнь телом и душой. Темная природа изменила нашу физиологию, подточила дух, но не лишила человечности. Мы стали другими, но по существу остались теми же. Все мы похожи друг на друга, и мы несем одно знамя, движемся одно дорогой. И чтобы вы себе не придумывали, ничто не лишит нас индивидуальности. Мы - отдельный народ. Пускай обреченный на страдания, проклятый и униженный, но самоопределившийся и гордый народ.

Тирада вампира завершилась, и в казематах повисла тишина. Тем не менее ни девушку, ни парня не покидало гнетущее ощущение угрозы.

– А что ты делаешь здесь, в заточении у некроманта?
– наконец взяв волю в кулак и отбросив страх, спросил парень.

– Я?.. Хм...
– по-моему вы сами ответили на свой вопрос. Я в заточении. В плену, если угодно.

– Это понятно. Но почему?

– Это, я думаю, тоже очевидно, - усмехнулся вампир.
– Потому что меня пленили.