Паладин. Свет и Скверна III

— Мальчишку необходимо найти, — успокоился самодержец, а тьма исчезла из его янтарного цвета глаз. — Лишь Вселенная знает, что он учудит если ещё жив и Зона его не сожрала…

Неожиданно в дверь кабинета постучались. Неужели нашёлся смертник, решивший потревожить важный разговор император со своим генералом? Каждый из слуг и царедворцев знали, что если император кого-то принимал в одиночестве у себя в кабинете, то побеспокоившему его можно писать завещание. Повезет, если просто уволят за не профпригодность и тупость на рабочем месте. Впрочем… Так чаще и бывало, слуг своих Пётр не убивал, эту политику от своего предка Рюрика он не перенял в крови.

Дверь тихонечко приоткрылась и образовалась тишина. Даже статуи богатырей, казалось бы, повернули свои каменные головы, чтобы лично узреть того бессмертного и бесстрашного человека, что прервал разговор.

— Покорнейше прошу прощения, ваше императорское величество! — склонился параллельно полу седой царедворец, что был одним из доверенных и личных слуг Петра. Старый Феофан служил ему ещё с младенчества и верность его непоколебима. — Прибыл срочный доклад из Нулевого Отдела…

Император щёлкнул пальцами и тень старого слуги отделилась от тела. Будто живая, она взяла из рук Феофана маленький конверт с кучей печатей, а затем за мгновение оказалась у стола императора, положила конверт и вернулась на своё место, вновь слившись с телом царедворца.

— Благодарю, Феофан, можешь идти, — коротко кивнул Пётр, а в голосе его лишь мимолётно зазвучали нотки добродушия.

Старый Магистр разогнул спину и тихонечко покинул кабинет правителя, прикрыв за собой дверь. Правильно сделали, что прислали именно Феофана, на него бы Пётр никогда не стал срываться. Не на этого человека, который был всего лишь верным слугой, уж точно.

Распаковать конверт было делом пары секунд и один единственный лист отчёта нёс в себе выжимку по текущей ситуации. И чем дольше Пётр его читал, тем сильнее ширилась его улыбка. Кутузов даже подумал немного податься вперёд, испытывая жгучее желание подсмотреть, но всё же пересилил себя. Жизнь дороже…

— Можешь отозвать Жар-Птиц и спутники, Потёмкин нашёлся, — ухмыльнулся Пётр. — Князь сам вышел к людям. Точнее, почти сам…

— Ваше императорское величество? — не совсем понял Кутузов.

— На, почитай, авось преисполнишься, — вручил император короткий отчёт генералу и с удовольствием стал наблюдать за его лицом.

А посмотреть там было на что. Сначала лицо Кутузова вытянулось после того, как его глаза забегали по тексту. Потом брови начали стремительно взлетать на лоб, а под конец он несколько раз моргнул и прикипел взглядом к последним строчкам.

— Это… А как это?

— Вот ты мне и объясни, генерал, как это? — забавлялся развеселившийся император. — Как Потёмкин смог пережить покушение с применением артефакта телепортации, прикончил графа и сына посла, который на минуточку, хоть и молодой идиот, но Ветеран, а затем прошёлся по всей Зоне в том, в чём мать родила, так ещё и вернулся с прибытком!

— Было установлено, что князь Потёмкин имел при себе транспортное средство, гружённое множеством различных частей существ Зоны, большая часть которых входила в список особо опасных… — вслух зачитал Кутузов. — Так же, само транспортное средство князя Потёмкина, является существом Зоны из первого списка бестиария Егерей Российской Империи, относящееся к классу «Голиаф»… Кгхм… А как это?

— Что ты как попугай повторяешься, Саша? — хмыкнул Пётр Третий, наблюдая за шокированной физиономией Кутузова. — Там же всё написано. Потёмкина нашли Егеря Долгоруковых во главе с Михаилом. Парень был верхом на твари, которая была полностью загружена добычей и которую китайцы так обожают и почитают. Уже представляю, как позвоню этому жиртресту, по ошибке являющегося императором поднебесной, и расскажу ему эту новость. Пусть порадуется за нашего соотечественника.

— Но… Бай-Ху?! Где он его вообще нашёл?! И… Да как это так-то?!

— Вот и я хотел бы знать, как, где и почему, но пока имеем то, что имеем, — развёл руками император, который был более чем уверен — в ближайшие часы у него будет вся информация. — Насколько мне помнится, Потёмкины тварей никогда не приручали, если не считать разовые случаи, а тут не просто чихуахуа, которого можно в сумку засунуть и забыть, а божественный зверь. Во всяком случае, так его китайцы называют, а по существу — обычный тигр. Сильный, правда, и опасный даже для сработавшихся Егерей, но смертный и вполне себе убиваемый. Может Потёмкин его мясом какого-нибудь дракона накормил и тот проникся… Что? Ты сам видел этих рептилий, Саша, и знаешь, что на вкус они ничего так. А может мальчишка поразил божественного тигра своей наглостью и голым задом, отчего тот сложил лапки и покорно переквалифицировался из хищника в тяглового осла. В любом случае — тварь ему подчиняется, судя по докладам, а это что-то да значит. В общем, ты иди, разруливай там, — прорезался жаргон в словах императора, которым он иногда пользовался. — Заодно пошли к Потёмкину экспертов, пусть проверят и убедятся, что тварь полностью подчиняется мальчишке.

— Вы хотите, чтобы он его оставил?! — поразился Кутузов.

— А почему нет? — спокойно пожал плечами император. — Деньги и ордена это хорошо, но надо подсластить пряник. Думаю, от подарка парень не откажется и останется благодарен. Пусть моя жена строит вокруг него свои планы, но ничего не мешает и мне поучаствовать, авось получится даже лучше, что позволит припомнить Кате её косяки при удобном случае. Тем более, что у основателя рода Потёмкиных тоже был зверь из Зоны и не абы кто, а Змей Горыныч, или ты уже забыл, Саша?

— Тут забудешь, — пробормотал генерал, помня рассказы деда о трёхголовом драконе, который подчинялся первому Потёмкину и который пару десятков зарубежных аристократов сожрал в своё время. А может и не пару десятков, а больше. — Я всё понял, ваше императорское величество… Разрешите исполнять?

— Иди, Саша, иди, — махнул ладонью довольный император, словно кот, объевшийся сметаны. — А я пока позвоню кое-куда и ещё сильнее подниму себе настроение.

Кутузов покинул кабинет императора и быстрым шагом направился по коридору в сторону лестницы. И вид у него был до невозможного задумчивый, а ещё решительный. Придётся, правда, слетать на Урал, но такое он точно пропустить не мог, доверив своим людям работу. Да и раз в убийстве Адама Нагора замешан Потёмкин, то нужно всё проверить и убедиться. Вот только пусть генерал и был мыслями в уже предстоящем разговоре, он не удержался и недоуменно прошептал:

— Кто ты, мать твою такой, Витя?..

Глава 18

— А ну, брысь! Место! Кому сказал — место!

Тарахтя, будто неисправное ядро меха-магического голема, срок эксплуатации которого поменьше мере три раза продлевали из жадности проводить ремонтное облуживание, на земле у моих ног развалился здоровый тигр. Размером с БТР, белый в чёрную полоску, или чёрный в белую, тут уж даже Любава не разберётся. Набор острейших клыков и таких же острых когтей, способных пробить шкуру Грозовой Виверны или же оторвать башку Чёрту. Я знаю, сам был свидетелем.

Продолжая мурчать, Бай-Ху, а именно так классифицировался этот зверь, подставил пушистое пузо и получал удовольствие, вывалив язык.

— Какой он мягкий! И тёплый! — искренне радовалась Любава, хихикая и почёсывая животину. — Ты посмотри, какими он глазами на тебя смотрит, брат!

— Что я там не видел, — недовольно фыркнул я, слабенько попинав мощные бока зверя сапогом. — И ведь увязался, кошак облезлый!

С моим возвращением к людям вышло не то, чтобы знатное приключение, бывало и хлеще, но задержаться в Зоне пришлось. Миходин и Нагор с помощью артефакта перенесли меня чуть ли не на другую границу Зоны. Как раз ближе к землям графа, где тот вовсю вёл бурную деятельность вместе с союзниками в альянсе, устраивая геноцид тварям. Возвращаться домой через его земли можно было бы, но зачем? Пришлось бы проливать кровь, убивать людей, которые по сути-то и не виноваты, что их глава полное дерьмо, как человек. Это на той поляне я не сдерживался, а лишняя кровь она и не нужна в общем-то. Тем более, что убивать тварей дело благое и раз никто мешаться под ногами не будет, то можно действовать привычно и эффективно. Вот только пришлось поплатиться новыми доспехами и лабрисом. Чем ближе к центру Зоны, тем опасней твари, каждая из которых подобную броню вскроет, как банку консерв. Так, собственно, и получилось. Напоролся на Горбуна, эдакий аналог смеси тролля и черепахи. Крепкая, сильная тварь, которая одним ударом своей лапищи вспорола нагрудник, будто тот из фольги. Лабрис же сломался об его панцирь, металл банально не справился с такой броней. Тварь, конечно, все равно сдохла, я её голыми руками с помощью Скверны забил, но сути это не изменило.