Память льда
Шрифт:
Вот эту женщину Ток боялся сильнее всех остальных: больше, чем Анастера с его непредсказуемой жестокостью, больше, чем даже самого Провидца. Во взгляде ее глаз просвечивало что-то демоническое. Она первая совокупилась с умирающим, успев выкрикнуть обеты, какие невеста произносит в первую брачную ночь. А когда ее «супруг» испустил дух, громко завыла и запричитала, словно деревенская вдова. Ее поступок стал легендой, которую без устали рассказывали, тем более что имелись многочисленные свидетели того совокупления. Мать Анастера постоянно окружала целая толпа почитательниц, отличавшихся таким же демоническим блеском в глазах и фанатичным восторгом на лице.
Двигаясь к Обзору, армия проходила через деревню, жители которой не пожелали примыкать к тенескариям и даже оказали им сопротивление. Ток видел, как Анастер приказал матери и ее приверженкам «заняться делом». Их ножи не щадили ни зрелых мужчин, ни зеленых юнцов. Нанеся смертельные удары, эти женщины затем вдохновенно предавались совокуплению со своими жертвами — даже дикие звери не стали бы так вести себя!
Наблюдая за происходящим, Ток был потрясен до глубины души.
«А ведь когда-то они были самыми обыкновенными женщинами, — думал малазанец. — Жили в деревнях вроде этой или в городах. Были чьими-то женами и матерями, варили пищу, прибирались в домах, ухаживали за скотиной. Они работали и плясали, смеялись и плакали. Они почитали прежних богов. Словом, жили как нормальные люди».
Паннионский Провидец отравил эти земли. Он и неведомый бог, вещавший через него. Они ударили по семейным узам — по самому крепкому, что издревле держало людей.
«Как это могло произойти? Быть может, неведомый бог пробудил в Провидце воспоминания далекого детства? Показал ему маленького мальчишку, обманутого и преданного жестокими взрослыми? Вновь заставил пережить давнишние детские страхи? И это оказалось заразительным. В результате и с матерью Анастера произошло нечто подобное, и это заставило ее возненавидеть привычный уклад жизни и преобразиться в злобное чудовище. Кто она теперь? И не мать, и не жена, и даже вообще не женщина».
Размышления Тока прервали крики тенескариев. Он взглянул туда, куда указывали десятки рук. Из крепостных ворот выехал и теперь спускался по пандусу отряд всадников. Сумерки почти скрывали их облик. Ток лишь отметил, что все они в доспехах. Впереди ехал урдомин — командир урдов — в окружении двух стражей Домина. Дальше — по трое в каждом ряду — двигались урды. Ток насчитал семь рядов. Процессию замыкал к’чейн че’малль.
Анастер махнул рукой, подзывая к себе лейтенантов. Ток вместе с остальными поспешил к холму, где располагался штаб.
В пламени факелов глаза первенца мертвого семени казались янтарными, со зрачками цвета серого сланца. Лицо его сохраняло алебастровую белизну, зато губы стали ярко-красными. Анастер вновь оседлал свою усталую лошадь.
— Есть новости, — хриплым шепотом произнес он.
Ток ни разу не слышал, чтобы Анастер говорил громче. Возможно, он попросту не мог из-за какого-то врожденного дефекта гортани или языка. А может, не испытывал необходимости, ибо все и так слушали его, затаив дыхание.
— Провидец удостоил меня мысленной беседы, и теперь я знаю больше, чем его приближенные за благословенными стенами Обзора. Провидец вызвал к себе септарха Ультенту из Коралла. Тут есть над чем задуматься.
Лейтенантам, по-видимому, не очень хотелось утруждать себя размышлениями. Один из них сразу же спросил:
— Славный перворожденный, а что слышно с севера?
— Приготовления к осаде почти закончены.
Чувствую я, дети мои, что мы не поспеем к осаде Капастана.Со всех сторон послышались встревоженные вздохи.
«Скажи лучше, что голод будет продолжаться, — усмехнулся про себя Ток-младший. — Рядовым тенескариям об этом лучше не знать, не то у них пропадет всякое желание двигаться на Капастан».
— Говорят, что Каймерлор — это небольшой городок к востоку отсюда — до сих пор заражен неверием, — сказал другой лейтенант. — Быть может, славный перворожденный…
— Нет, — перебил его Анастер. — После Капастана мы двинемся на баргастов. Насколько я знаю, их там сотни тысяч, и между племенами нет согласия. Их вера слаба. Там, дети мои, мы найдем все, что нам нужно.
«Нам не добраться до баргастов».
Ток это прекрасно понимал, как, наверное, и остальные лейтенанты. Больше никто не произнес ни слова.
Анастер следил за приближающимися всадниками.
— Заботами Провидца нам приготовлен подарок, — сказал он. — Правитель знает о нашей потребности в пище. А жители Коралла, они… жаждут вознаграждения. Я сообщаю вам правду, чтобы вы могли отличить ее от домыслов. Дабы насытиться, нам достаточно пересечь спокойные воды Ортналова Разреза. Сейчас сюда подъедет урдомин и доложит, что для переправы через него уже приготовлено достаточно лодок.
— Вот уж попируем! — прорычал один из лейтенантов.
Анастер улыбнулся.
«Попируем… Худ, лучше забери меня к себе… — Ток вдруг почувствовал, как в нем зашевелился и стал нарастать голод. Желание насытиться грозило опрокинуть все преграды, что он возводил внутри себя. — Пир… Боги, до чего же я хочу есть!»
— Я еще не все сказал, — продолжил Анастер. — Урдомин имеет также и второе поручение. — Неистовый взор юнца остановился на Токе-младшем. — Провидец желает видеть нашего Непокорного, чей единственный глаз ночь за ночью неуклонно менялся на пути сюда, хоть сам он этого и не заметил. Впрочем, сие абсолютно не важно. Главное то, что тебе, Непокорный, выпала великая честь быть гостем Провидца. Жаль, конечно, что ты не видишь, как светится в темноте твой волчий глаз. Ну а поскольку гости прибывают к стопам Провидца безоружными, то все свое оружие ты сейчас отдашь мне. Я лично позабочусь о его сохранности.
Малазанец послушно вручил перворожденному стрелы с обсидиановыми наконечниками и кинжал, изготовленный т’лан имассом.
Подъехали всадники. Ток сделал несколько шагов в их направлении и встал на колени перед лошадью командира.
— Возьмешь его с собой, — сказал урдомину Анастер. — Он удостоился чести быть приглашенным к Провидцу.
Благодарность Тока была искренней. Волны облегчения разлились по его отощавшему телу. Какое счастье, что он не увидит стен Коралла. Не увидит повторения ужасов, случившихся в Оплоте…
На крепостных стенах плясали отблески факелов. Покрытые пылью, чумазые ремесленники пыхтели от усердия, возводя дополнительные укрепления. Идя за лошадью урдомина, Ток устало и отрешенно глядел на все эти лихорадочные усилия. Камень, дерево и земля — хлипкие преграды для чародейства госпожи Зависти. Он был свидетелем того, как разбушевались ее магические силы в Оплоте. Волны колдовства, исходившего от этой женщины, захлестнули город; они уничтожали буквально все на своем пути. Трупы исчислялись сотнями. Ничего удивительного, ведь госпожа Зависть — как-никак дочь самого Драконуса, одного из древних богов. Подумав об этом, Ток испытал странную гордость.