Память льда
Шрифт:
— Не лишне подождать немного, — сказала Хватка.
— Да, может, это добрая идея.
Она бросила на него взгляд и со вздохом отвернулась. — Давайте приготовим еду. Сделаешь что-то особенное, сержант?
— Я засушил финики, хлебные плоды, и еще у меня есть копченые пиявки — те, с южного рынка в Крепи.
Она моргнула. — Звучит заманчиво.
— Я пойду достану.
Он побежал прочь.
Боги, Дергунчик так быстро все забыл. А я? Надо запомнить дату, пиявок и слюну во рту…
В болотной грязи гнили длинноносые каноэ. Их снасти и кедровые мачты покрылись
Напавших на него нигде видно не было. В воздухе неспешно и бесцельно кружили насекомые. Кваканье лягушек, постоянный ропот текущей воды. Легкий запах соли. Я в давно умершем садке. Разрушившемся из-за отсутствия смертной памяти. Современные Баргасты ничего не знают об этом месте, но их мертвые приходят сюда. Если допустить, что еще приходят. — Ну хорошо, — сказал он, и голос как-то странно изменился в сыром, тяжком воздухе, — я здесь. Чего вам нужно?
Движение в окрестном тумане заставило его вздрогнуть. Появились существа, по колено шагавшие в черной воде, и осторожно приблизились. Колдун прищурил глаза. Это не были те Баргасты, которых он знал в земном мире. Приземистые, плотные, ширококостные, смесь Имассов и Тоблакаев. Боги, сколь старо это место? Нависшие надбровные дуги почти скрывали маленькие глазки, блестевшие в темноте. По вискам свисали полоски черной кожи, переплетаясь под гладкими подбородками. В кожу были вделаны мелкие трубчатые кости, расположенные параллельно челюстям. Черные длинные волосы заплетены в грубые косы. И мужчины и женщины, теперь подошедшие близко к Бену, были одеты в облегающие тюленьи шкуры, украшенные костями, рогами и ракушками. К поясам привешены длинные тонкие ножи. Несколько мужчин несли зазубренные копья, казавшиеся сделанными целиком из кости.
На пне перед Быстрый Беном появилась фигурка поменьше — связка палочек и пучков травы с головкой — желудем.
Колдун кивнул ей. — Талемендас, я думал, ты вернулся к Белолицым.
— Я сделал это, Маг, только благодаря твоему уму.
— Странный способ выразить признательность, Древний. — Быстрый Бен огляделся. — Где мы?
— Место Первой Высадки. Здесь ожидают воины, не дожившие до конца путешествия. Наш флот был велик, Маг, но к концу плавания в большей части каноэ оставались лишь трупы. В бесконечной битве пересекали мы океан.
— А куда сейчас уходят умершие Баргасты?
— Никуда и куда угодно. Они потеряны. Колдун, твой вызывающий убил чемпиона Хамбралла Тавра. Духи затаили дыхание, ибо этот человек еще жив.
Быстрый Бен вздрогнул. Сказал, чуть помедлив: — А если он умрет?
— Твои солдаты умрут. У Хамбралла Тавра нет выбора. Он на пороге гражданской войны. Сами духи потеряли единство. Ты станешь слишком большой силой, источником большего разделения. Но не поэтому я нашел тебя и принес сюда. — Палочка дернулась, указывая на безмолвные фигуры, стоявшие за ним. — Это воины. Армия. Но… наши боевые вожди отсутствуют. Духи — Основатели были потеряны давным — давно. Маг, сын Хамбралла Тавра их нашел. Нашел!
— Но есть проблема.
Казалось, Талемендас чуть не рассыпался. — Точно. Они
пойманы… в городе Капустан.Следствия этого начали медленно доходить до разума мага. — Хамбралл Тавр знает?
— Не знает. Его кудесники прогнали меня. Древнейшие духи у них не приветствуются. Только молодым дозволено появляться — ведь у них мало силы. Они дарят комфорт, а комфорт очень ценится Баргастами. Но не всегда так было. Ты видишь пред собой разделенный пантеон, и самая большая трещина между нами — время и потеря памяти. Для своих детей мы словно чужаки; они не хотят прислушиваться к нашей мудрости и страшатся нашей возможной силы.
— Хамбралл Тавр надеялся, что его сын отыщет Духов — Основателей?
— Он принял на себя великий риск, но он же знает уязвимое положение Белых Лиц. Юные духи слишком слабы, чтобы бороться с Паннион Домином. Их уничтожат или поработят. Когда разрушен комфорт, обнажается лишь слабость веры, отсутствие силы. Армии Домина сокрушат наши кланы. Хамбралл Тавр ищет силы, но он идет вслепую.
— А когда я скажу ему, что найдены древние духи… он мне поверит?
— Ты наша единственная надежда. Убеди его.
— Я освобожу тебя от всех чар, — сказал Быстрый Бен.
— А что потребуешь взамен?
— Нужно, чтобы Ходунок оправился от ран. Его должны признать чемпионом, он должен занять законное место в совете вождей. Нам нужна сильная позиция, Талемендас.
— Колдун, я не могу вернуться к племени. Меня просто снова выбросят.
— Ты способен перелить свою силу в смертного?
Древопойманный покивал головой.
— У нас есть целитель Денала, но, как и я, он испытывает трудности с садком. Отрава Панниона…
— Чтобы получить дар нашей силы, — сказал Талемендас, — он должен оказаться в этом садке, в этом месте.
— Хорошо, — согласился Быстрый Бен. — Почему бы нам не придумать способ для этого?
Талемендас медленно обернулся, посмотрел на своих древних родичей. Через миг он снова взглянул в лицо магу. — Согласен.
В несшего Закрута и пассажира кворла полетело грубое копье. Кворл метнулся в сторону и сразу помчался вниз, в Круг. Со стороны толпы воинов раздались смех и проклятия, но оружия больше никто не поднимал.
Паран еще раз оглянулся на взвод, стоявший вокруг Ходунка и Мульчи, и поспешил туда, где Черный Морант и покрытый пузырями Колотун слезали со спины летучей твари, сопровождаемые насмешками и угрозами.
— Расчисти им путь, черт возьми! — закричал капитан воину Сенан, отталкивая его с дороги. Воин с ворчанием посторонился, потом вызывающе оскалил подпиленные зубы. Паран не обратил на это внимания. Пять широких шагов — и он достиг Закрута и Колотуна.
Тот испуганно озирался. — Капитан…
— Да, тут жарковато. Пойдемте со мной. Закрут, можете убираться отсюда в бездну…
— Согласен. Я вернусь во взвод сержанта Дергунчика. Что произошло?
— Ходунок выиграл бой, но войну мы можем проиграть. Идите, пока на вертел не посадили.
— Слушаюсь, капитан.
Схватив целителя за руку, Паран снова начал проталкиваться сквозь толпу. — Ходунку вы нужны, — сказал он на ходу. — Он плох. Сломанное горло…
— Тогда почему, во имя Худа, он еще жив?
— Мульча сделал дыру над легкими и ублюдок дышит через нее.