Пантера. Первая после Бога

Вскоре они въехали в Эрлайн. Небо над городом было до самого горизонта затянуто грязно-серыми тучами, через которые отчаянно пробивалось белесое пятно солнечного света. Всё это свидетельствовало о готовящемся в самое ближайшее время пролиться дожде, и он не заставил себя долго ждать. Ветровое стекло машины, словно испариной стало стремительно покрываться похожими на прозрачный бисер каплями, которые скапливаясь, сливались друг с другом, а затем, тяжелея и дрожа, медленно стекали вниз, оставляя позади себя сужающиеся к низу извилистые дорожки.

Джек вёл машину по самому короткому маршруту, указываемому спутниковым навигатором, в который был введён адрес дома, что теперь принадлежал Каролине. Это было удобно во всех отношениях. Ведь толком не зная города и названия улиц, в нём ничего не стоило заблудиться, а так всего-навсего следуя по указывающей нужное направление мерно помигивающей зелёной стрелочке на экранчике спутникового навигатора, прикрепленного к передней панели, можно было, не тратя время на поиски, добраться до места назначения самым коротким из возможных путей.

К тому времени, как синий Нэтан наконец-то выехал на улицу, где находился нужный им частный дом, постепенно набирающий силу, дождь уже разошёлся не на шутку. Он, постоянно сбиваясь с ритма, дробно отстукивал по крыше буквально ссыпающимися с неба крупными каплями и так обильно заливал лобовое стекло, что даже беспрерывно ходящие из стороны в сторону «дворники» не успевали смахивать с него струящуюся воду. У наблюдающих из машины за всем этим безобразием напарников разом пропало желание выходить наружу, но тут впереди показался дом Каролины.

Подъезжая к нему, агенты ожидали увидеть припаркованную где-то поблизости чёрную Парэнтеллу, но к их разочарованию её не оказалось ни напротив дома, ни на располагающемся в десяти метрах от него небольшом бетонном участке, где одиноко стояла мокнущая под дождём белая Бета-Ламира. Приняв решение не заезжать на эту парковочную площадку, несмотря на то, что на ней было два свободных места, Джек остановил машину прямо напротив дома и заглушил двигатель. Напарники, почти одновременно открыв дверцы, вышли наружу и направились к крыльцу.

Дождь тут же обрушился на них миллионами холодных крупных капель. Он мгновенно намочил их волосы и, затекая им за воротники, неприятно защекотал кожу, заставляя её покрываться зябкими мурашками. Джек чувствовал беспрерывно бегущие, словно обильный пот, ручейки по гладковыбритым щекам. После того, как у него появилась хоть и призрачная надежда, что Каролина всё-таки может оказаться живой, он воспрял духом и решил привести себя в порядок. Но вот только что именно ему стоит ожидать от возможной встречи с ней так и оставалось под большим вопросом.

Подойдя к дому, напарники поднялись на крыльцо и в нерешительности остановились у входной двери. Судорожно вздохнув, Джек протянул руку к звонку и нажал на кнопку большим пальцем. За дверью послышалась простенькая пиликающая мелодия, после окончания которой снова наступила тишина. Ни на что особо не рассчитывая, Луис взялся за дверную ручку и, повернув её, попробовал потянуть на себя. И тут к общему удивлению напарников дверь, поддавшись, открылась. Агенты переглянулись между собой и, вытащив из подплечных кобур пистолеты, прошли внутрь.

Джек шёл первым, держа пистолет перед собой в вытянутых руках. Он сразу же направился из прихожей в гостиную, и как только прошёл через пустой проём, тут же почувствовал, как ему в левый висок упёрлось что-то твёрдое и, судя по ощущению, металлическое. После чего раздавшийся сбоку мужской голос ему сказал:

– Бросай оружие на пол или ты труп.

Осторожно повернув голову, чтобы посмотреть на того, кто ему угрожает, Джек увидел высокого темноволосого мужчину в чёрном плаще и с тонким вертикальным шрамом на правой щеке. Тот указал глазами на пол, молча повторив ему свой приказ, и агент неохотно разжал ладонь. Пистолет с тяжелым стуком упал на ковёр.

Услышавший это Луис тут же почувствовал, как его сонливость словно рукой сняло и он, проскочив мимо Джека в гостиную, быстро развернулся и навёл на мужчину, что держал его напарника под прицелом, пистолет, который сжимал в обеих вытянутых вперёд руках. После чего не терпящим возражений тоном приказал:

– Опусти ствол быстро! Мы из ФРС!

– Мне плевать, откуда вы. – Заявил тип со шрамом. – Проваливайте!

– Не тебе нам указывать. – Возразил Джек. – И вообще ты кто такой?

– Хранителем древностей назначен я Богом. – Негромко проговорил неизвестный в чёрном плаще и, чуть подумав, добавил: – И следую я по велению долга.

– Что ещё за бред ты несёшь? – Недоумённо спросил его Луис и, уже обращаясь к своему напарнику, доверительным тоном добавил: – По-моему, он псих.

– Не тебе судить о моём психическом здоровье. – Сказал ему этот странный тип со шрамом, назвавший себя Хранителем каких-то там древностей и сильнее уперев ствол принадлежащего Каролине пистолета Джеку в голову, приказал: – Брось на пол своё оружие, если не хочешь, чтобы я прикончил твоего напарника. Быстро!

Луис, немного замявшись, с явной неохотой выполнил его требование и когда его пистолет упал на пол рядом с пистолетом Джека, со стороны улицы послышался звук приближающейся машины. Все трое мужчин разом повернув головы в сторону окна, увидели заезжающую на парковочную площадку чёрную Парэнтеллу и, испытав от увиденного неимоверное облегчение, вместе подумали: «Ну наконец-то!»

Глава 10

Точка пересечения

Как Ветеран и обещал, Каролина очнулась в своей машине на том же самом месте, где её и усыпил фальшивый регулировщик. Поблизости никого не было, и вокруг стояла безмятежная тишина, периодически нарушаемая лишь шорохами пробующего силу ветра. Определить, какое сейчас на дворе время суток Би’Джей затруднялась, так как по предвещающему скорый дождь хмурившему кустистые брови грязно-серых (очень похожих на тучи) облаков осеннему небу можно было в равной степени предположить, как ранее утро, так и начало вечера. А то и вообще середину дня. Поэтому, глянув на него через лобовое стекло машины, девушка сразу же мысленно махнула на решение этого вопроса рукой. Какой смысл об этом думать и гадать, когда достаточно только достать из кармана сотовый телефон и посмотреть на время или завести машину, на передней панели которой тоже имеются электронные часы.

Подумав о машине, Пантера тут же спохватилась (ведь надо было отсюда выбираться, а не торчать в подворотне в ожидании неизвестно чего) и торопливо повернула в замке ключ зажигания. Её чёрная Парэнтелла мягко фыркнув, как обычно с первого же раза завелась и с явным удовольствием бархатисто заурчала, словно успела соскучиться по езде и теперь была в предвкушении скорой поездки. Передняя панель осветилась, и на электронном табло вспыхнули голубоватые цифры. Было без пятнадцати девять утра. Посмотрев на время, Каролина вспомнила, что уже больше суток ничего не ела, так как ужинала только позавчера вечером, а вчера утром выпила только чашечку кофе. Вторя её мыслям, словно тоже об этом вспомнив, её желудок с явным недовольством требовательно заурчал, неприятным комком заворочавшись чуть пониже солнечного сплетения и периодически сжимаясь в маленький кулачок.