Парфюмер для герцога

— Итак, баронесса, примите ли вы приглашение на обед? — спросил Адриан.

— Вы сейчас на меня злитесь и срываетесь на племяннице. Боюсь, если я приму приглашение, вы непременно скажете что-то странное за столом, а Мэделин от смущения может подавиться и погибнуть.

— И ничего я не смущаюсь! — с несчастным видом Мэделин обернулась к Вивьен. — Я просто возмущена! Возмущена!

— У меня нет причин на вас злиться. Лишь хочу узнать, как вы оказались здесь, если моя помощь была бескорыстной и я вам об этом сообщал.

Мэделин перестала обиженно сопеть и удивленно посмотрела на дядю, потом перевела заинтересованный взгляд на Вивьен. Та стояла по другую сторону стола, нервно комкая в руках надушенный платок.

— Как я уже сказала, так получилось.

Она готова была отклонить предложение — дома ее ждал пирог с почками и Анита, которая никогда не стала бы смотреть на Вивьен таким непонятным взглядом. Да и сомневалась она, что обед в обществе настолько непростых людей, как семейство Келлер, может закончиться хорошо…

Но необъяснимое желание хоть одним глазом посмотреть, как живет герцог, оказалось сильнее всех сомнений.

Когда Адриан повторил свое приглашение, она согласилась.

В молчании все трое покинули лабораторию, дождались, пока Мэделин снова ее запрет, и спустились по лестнице. Карета ждала их у магазина.

Дверцу кареты герцог открыл сам, он же помог спутницам забраться в салон. Первой, по какой-то причине, оказалась Вивьен. Следом нырнула Мэделин и с довольным видом села рядом с ней.

Когда Адриан занял место напротив девушек, карета тронулась. В тишине.

Вивьен и не подозревала, что Мэделин способна так долго молчать. И что она умеет так нервничать.

Карета мягко покачивалась, катясь по центральным улицам столицы.

Дом Келлеров находился в тихом и зеленом районе, вдалеке от громких улиц, в пятнадцати минутах езды от магазина. И Вивьен подозревала, что все это время герцог собирался молчать, а вместе с ним, погрузившись в переживания из-за скорой встречи матери и Вивьен, не издавала звука и его племянница.

Вивьен не выдержала первой.

— Так вы говорите, я как-то оскорбила Мэделин в прошлом?

Адриан насмешливо приподнял бровь, но ответить не успел. Услышав свое имя, Мэделин встрепенулась и выпалила:

— Вообще-то, ты и правда была груба со мной. Когда ты только открыла магазин, я приходила, чтобы лично поздравить тебя, хоть мы и не были тогда знакомы. И пригласила как-нибудь посетить мой магазин. Но ты сказала, что у тебя слишком много работы во «Флаконе», чтобы отвлекаться на посещение других парфюмерных магазинов.

— Я и правда так сказала?

— Да.

— И тебя это расстроило?

— Вот еще!

Вивьен посмотрела на герцога, с полуулыбкой на губах наблюдавшего за ними.

— Ее это не расстроило.

— Мэделин порой бывает нечестна даже сама с собой.

— Вероятно, это у вас семейное. — ехидно заметила Вивьен, заставив герцога поморщиться.

— Я действительно на вас не злюсь. Вы вольны сотрудничать с кем угодно, однако, если мне не изменяет память, вы готовы были заколоть кого-нибудь ножом для писем, только бы не работать с Мэделин…

— Довольно грубо. — вставила обиженно Мэделин, но ее никто не слушал.

— Какая хорошая у вас память, — проворчала Вивьен, но и ее слова герцог оставил без ответа, все же закончив свою мысль:

— Поэтому новость о том, что вы все же начали совместное создание духов, несколько меня удивила.

— Прекратите! Из-за вас я чувствую себя здесь лишней. — потребовала Мэделин, помахав ладонью в воздухе и насильно прервав зрительный контакт Вивьен и герцога. — А причину, дорогой дядя, ты узнаешь в столовой. Я не хочу рассказывать одно и тоже несколько раз. Это утомительно.

Адриан только тихо хмыкнул. Он хорошо помнил, как Мэделин могла возвращаться к одной и той же теме, к одному и тому же происшествию бесчисленное количество раз, пока оно, в конечном счете, не переставало ее занимать.

Когда карета ненадолго остановилась перед коваными воротами, в ожидании, пока их распахнут, Адриан предупредил Вивьен:

— Элиса порой бывает несколько резка, прошу вас не принимать это на свой счет. И не… — он запнулся, не зная, как вежливо попросить ее не хамить в ответ и не обострять ситуацию, которая, несомненно, будет довольно опасной.

— Я всегда была вежливой с Мэделин, уверена, смогу держать себя в руках и на этот раз.

Дорога от ворот до площадки перед домом была старательно расчищена, а пушистые кусты и лужайка были укрыты снегом. В тишине перестук копыт эхом разносился по округе.

Дверь открыл слуга достаточно опытный, чтобы не демонстрировать свое удивление от появления неожиданной гостьи.

Герцог лично отправился сообщать о необходимости поставить на стол приборы еще на одного человека и подготовить сестру к знакомству с девушкой, о которой она слышала, в основном, из жалоб своей дочери. Весьма красочных и ярких, но очень далеких от реальности. Адриан понял это еще при первой встрече с Вивьен.

Тогда он отправился в ее магазин из чистого любопытства, удачно воспользовавшись в качестве предлога необходимостью принести официальные извинения за один из первых скандалов, которые устроила Мэделин. Прошло много времени, и то представление о Вивьен, которое он составил в своем воображении со слов племянницы, давно стерлось, вытесненное ярким и, что немаловажно, реальным образом баронессы.

Мэделин к необходимости развлечь гостью, пока обед еще не начался, подошла своеобразно и потащила Вивьен на второй этаж. Она целеустремленно шла по коридору, и даже ковер не мог приглушить ее решительных шагов.

Чуть отстав, Вивьен осматривалась и находила все больше сходств с домом родителей. Детали различались, но ощущение, что создавали шелковые обои или деревянные панели, или картины, или этот прекрасный столик с лампой, и этот абажур из цветного стекла. Все это было незнакомо Вивьен и одновременно казалось родным.

Она скучала по дому. Скучала по родителям. По сестре.

На глаза навернулись слезы, и Вивьен быстро заморгала, стараясь их прогнать.

— Вот мы и пришли. — с довольным видом пропела Мэделин и распахнула дверь. По краю дверного полотна опытный мастер вырезал изящную лозу, она удивительным образом сочеталась с крупными темно-зелеными листьями на обоях и витым настенным держателем для лампы.