Парфюмер для герцога

Графиня изящно присела на край сиденья, Мэделин рухнула на диванчик напротив и сложила руки на груди, самодовольно глядя на леди. Вивьен пришлось занять место рядом с Мэделин, пусть ей этого очень не хотелось.

— Ну что, Бьянка, разве не ты говорила, что никогда и ничего у меня не купишь? Так высокомерно обходила мой магазин стороной. А теперь сидишь здесь и хочешь получить наши духи.

— Мне интересны духи мисс Вивьен, — огрызнулась графиня, — ты лишь неизбежный и неприятный придаток.

Мэделин насупилась.

— Как с такими манерами ты до сих пор не разорила свой магазин? — вздохнула Вивьен. Теперь она поняла, почему Мэделин была так нетерпелива: у нее с графиней имелся какой-то давний конфликт. — Скажи, ты со всеми покупательницами так разговариваешь?

— Я не работаю в торговом зале. Это недостойно аристократки.

— Конечно, как я сразу этого не поняла, — усмехнулась Вивьен. Она не только работала в торговом зале «Флакона», но еще и приводила его в порядок после закрытия.

Не позволив Мэделин сказать то, что та намеревалась, Вивьен поставила на чайный столик небольшой пузырек с духами. Из всех образцов, какие нашлись у Мэделин, было решено выбрать круглый флакон из нежно-розового стекла. На этикетке изящным почерком Вивьен было выведено название и имена создателей аромата.

Графиня неторопливо взяла флакон в руки…

Это были не совсем те духи, какие Вивьен подобрала бы для нее, но и они должны были неплохо подойти, оставалось лишь надеяться, что графине аромат придется по вкусу. Мэделин сидела рядом с довольным видом, словно сделка уже была заключена. Вивьен хотелось ее стукнуть.

Анита подала чай, чем ненадолго всех отвлекла. К чашке потянулась только Мэделин.

— Это… — графиня смочила предложенный платок духами и вдохнула напитанный ароматом воздух. Замолчала, прислушиваясь к своим впечатлениям. — Ни за что не поверю, что этот запах придумала Мэделин. Слишком хорошо для такой бездарности. Вы говорите, эти духи будут выпущены только в следующем году?

Мэделин скрипнула зубами, но промолчала — ей нечего было ответить на столь возмутительное заявление. В конечный продукт вошла большая часть работы Вивьен. И задумка тоже была ее.

— Вероятно, ближе к весне, — прикинула Вивьен примерные сроки. — Разумеется, флаконы будут другими. Этот останется первым и уникальным…

— Беру!

Графиня не дала ей договорить, услышав два волшебных слова: первый и уникальный. Ничего другого ей не требовалось. Аромат был хорош и еще никем не опробован.

Все разрешилось стремительно. Не прошло и четверти часа после прибытия графини, как она уже покинула магазин, унося с собой флакон духов «Оттепель».

Вивьен была довольна, даже присутствие Мэделин больше не казалось таким уж утомительным.

Графиня Шакпи несомненно с большой охотой расскажет каждому желающему, что ей достались духи, которые еще невозможно нигде раздобыть. В аромат Вивьен верила и уже готовилась встречать новых посетительниц после рождественского бала.

Глава 11. Приглашение на бал

Мэделин провела во «Флаконе» почти весь день, напросилась на обед и даже хотела остаться на ужин, но карета, отправленная графиней Форестер, увезла ее еще до закрытия магазина. Несмотря на весь свой невыносимый характер, упрямство и самодурство, ослушаться пожелания матери Мэделин не посмела и уехала домой.

А на следующий день, утром, готовя завтрак, Анита порой замирала, прислушиваясь к тишине на улице, с содроганием ожидая вновь услышать звонкий девичий голос.

Вивьен же о Мэделин и не вспоминала, все ее мысли занимало скорое рассмотрение прошения об опекунстве. Вивьен тревожило то, как равнодушно отнеслись тетя и граф к тому, что у них совсем скоро могли отнять Рэйчел. Ни один из них не навестил «Флакон», чтобы высказать свое негодование или попытаться надавить на Вивьен.

Рассмотрение было назначено на первую половину дня, герцог, в ответ на записку Вивьен, прислал обещание сопровождать ее в суд. Все должно было вот-вот разрешиться. И чем ближе подходило время, тем беспокойнее становилась Вивьен.

Даже сбежав из дома, еще не до конца понимая, что будет делать дальше, находясь в неопределенности, без привычной поддержки родных, она тревожилась намного меньше. Тогда все зависело только от нее, теперь — от постороннего, совершенно незнакомого ей судьи.

Вивьен была взволнована, немного напугана и с нетерпением поглядывала на входную дверь магазина, стоило только услышать переливчатую мелодию колокольчика, в надежде увидеть герцога. Но каждый раз это был кто-то другой.

Очередной перезвон колокольчика оповестил о посетителе, к появлению которого Вивьен была совершенно не готова. В магазин, в сопровождении юноши, вошла маркиза Тернер.

Она была важной клиенткой «Флакона» и нуждалась в особом отношении.

Вивьен сразу же провела ее в кабинет, где маркиза и представила своего младшего внука, совсем недавно получившего звание капитана восьмого отряда королевской гвардии — Кристофера Остэра. Говоря о том, что в мужья ее дочери досталось совершенное ничтожество, маркиза забывала уточнить, что это ничтожество было из довольно влиятельного виконтского рода.

Анита уже привычно, расторопно и тихо готовилась подать чай и с волнением прислушивалась к разговору.

— Как понимаю, ваше сиятельство, вы пришли не для того, чтобы узнать о наших новинках, — улыбнулась Вивьен, хотя далось ей это с трудом.

Она была не в настроении выслушивать рассуждения маркизы о том, как сильно Вивьен нуждается в таком муже, как ее внук. Хотя сама Вивьен этой нужды за собой не замечала.

— Я же говорила, она не только прелестна, но и чрезвычайно сообразительна, — с довольным видом сообщила маркиза внуку — тот лишь вежливо улыбнулся. И обратилась к Вивьен. — Я бы пришла раньше, но Кристофер приехал только вчера, пусть и обещал прибыть с началом зимы.

Маркиза с осуждением посмотрела на внука — тот вежливо извинился.

— Мне хотелось познакомить вас раньше, но обстоятельства… Ах, эти обстоятельства. Ну да неважно, в любом случае, Вивьен, девочка моя, насколько я знаю, у тебя все еще нет пары на рождественский бал. Кристофер тоже не успел никому отправить приглашение. Поэтому вы можете ехать на бал вместе.

— Не думаю, что это будет удобно… — неуверенно произнесла Вивьен, с надеждой покосившись на Кристофера. Она слышала о нем несколько раз, леди отзывались о младшем внуке куда теплее, чем о старшем, называли приятным в общении, воспитанным и милым. Хотя появлялся в светском обществе он не так уж часто, стремясь сделать карьеру в армии. Но отсутствие сильного магического дара и неспособность улучшить физическую подготовку в конечном итоге вынудили его отказаться от своих планов. Поговаривали, что вернуться в столицу Кристофер должен был еще летом, но сильно задержался.