Парфюмер для герцога

— Тогда приступим. Завтра нам нужно показать духи графине Шакпи.

Наблюдая за тем, как уверенно в ее лаборатории управляется посторонний человек, Мэделин возмущенно засопела.

— Ты такая бесцеремонная!

Но поднялась, решительно отложив скучную работу на неопределенное «потом»…

В свой магазин Вивьен вернулась только под вечер, но с заветным флаконом духов и полностью довольная проделанной работой.

Встречала ее обессиленная Анита и едва живая Лари. После обеда количество покупателей резко возросло, работников не хватало, а где искать Вивьен, они не знали…

— Повезло, что Миранда была в лаборатории с братом. Она нам сильно помогла. — с гордостью сообщила Анита, будто говорила о собственных достижениях. — Очень сообразительная малышка.

***

Утром на кухне Вивьен дремала над чашкой кофе, пока Анита готовила завтрак.

— Анни, как думаешь, может, после Рождества закроем магазин на пару дней? Лари за последний год брала выходные всего пару раз. А ты и вовсе ни единого дня не отдыхала.

— Как и вы, госпожа моя, — мягко заметила Анита.

— И все же, что ты думаешь насчет небольшого отпуска? А в следующем году наймем еще несколько работниц и сможем установить сменный график. Тогда и тебе, и Лари станет полегче.

— А вы?

— У меня уже есть Грэм. Парень быстро учится. Мы отлично потрудились в этом году. — Вивьен подперла щеку ладонью, бездумно глядя в окно. Небо было все еще темным, ни единого намека на рассвет.

Она чувствовала смутную тревогу из-за того, что уже завтра ей предстояло узнать, получится ли отвоевать Рэйчел у тети. Вивьен одновременно желала, чтобы решающий момент наконец наступил, и мечтала о небольшой отсрочке. Она не была готова…

Громкие, размеренные удары во входную дверь магазина было хорошо слышно даже на втором этаже. Звук далеко разносился по еще тихим улицам.

Вивьен первой оказалась у окна, готовая ругаться с упрямыми бандитами, которые совершенно не учатся на своих ошибках. Рывком распахнула створку окна, вздохнула морозный воздух и закашлялась.

— Мэделин? Ты что здесь делаешь?

Девушка перестала стучать, запрокинула голову и отошла на шаг назад, чтобы лучше видеть собеседницу.

— Как ты можешь спать? — возмутилась Мэделин. — У нас же сегодня встреча с графиней Шакпи. Мы впервые покажем кому-то наш аромат. Это ужасно волнительно!

— Графиня прибудет только после обеда. — вздохнула Вивьен, подозревая, что Мэделин не спала всю ночь, в нетерпении ожидая наступления утра. — Ты завтракала?

— Ну разумеется, нет. Мне кусок в горло не лезет…

С тяжелым вздохом Вивьен попросила Мэделин немного подождать и обернулась к Аните:

— Накрой, пожалуйста, еще на одну персону. Я спущусь и открою ей.

Несмотря на свое заявление, Мэделин не отказалась от приглашения. Она последовала за Вивьен на второй этаж, на ходу расстёгивая шубку — черную с красноватым отливом, под цвет ее волос.

Поднявшись по лестнице, они оказались в коридорчике, где Мэделин бросила шубку на напольную вешалку, коснулась края резной рамы, висевшей на стене, несколько раз переступила с ноги на ногу, надавливая каблучком на поскрипывающую паркетную планку.

Коридор упирался прямо в кухню. Они прошли мимо ванной комнаты, спальни Вивьен и спальни Аниты и мимо небольшой ниши в стене, где была спрятана дверь в кладовую.

— Здесь так мало места, — сказала Мэделин, когда узнала, что завтракать предстоит прямо на кухне, за маленьким столом. Столовая в этом доме предусмотрена не была, как и библиотека, или кабинет, или отдельная чайная комната, или любая другая комната, какие было принято обставлять в домах аристократов. Здесь не было даже гостиной.

— Если тебе некомфортно, можешь отправляться в свой магазин. Там попросторнее, — рассеянно предложила Вивьен, открыв створку духовки, чтобы повернуть ломтики хлеба на другую сторону, и сообщила Аните: — Тосты почти готовы.

Мэделин поёрзала на стуле, сложив руки на коленях и чувствуя себя очень неловко. Она никогда и подумать не могла, чтобы помогать с приготовлением завтрака на кухне. Условия, в которых жила Вивьен, казались ей просто ужасными.

— Послушай… — Мэделин кашлянула, — выходи за моего дядю. Он тебя отсюда заберёт.

— Что?

— Говорю, что не против, если ты выйдешь за дядю. — раздражённо повторила она. — Ты же аристократка и не должна жить в таком месте.

— Погоди… — Вивьен отложила полотенце, которым придерживала противень с тостами, — разве не ты называла меня ведьмой и требовала, чтобы я оставила герцога в покое?

— Возможно, я слегка погорячилась. — кусая губы, произнесла Мэделин. — Дядя сильный маг, он бы не стал жертвой такой, как ты… В смысле, я готова смириться с тем, что ты станешь его женой, ясно? Я все еще не одобряю твои методы ведения дел, но в последнее время с тобой хотя бы стало легче общаться. И если вы собираетесь пожениться, то хорошо. Я не против. Поэтому выходи за моего дядю и уезжай из этого места.

Анита и Вивьен переглянулись. За последний год они привыкли к этому дому и считали его вполне уютным.

— Не собираюсь я выходить за герцога. — проворчала Вивьен. — У меня, знаешь ли, нет никакого желания еще хоть раз встречаться с графиней Форестер.

— Мама больше не будет тебя ругать. — заверила ее Мэделин. — Дядя с ней поговорил.

— Просто ешь и молчи. — велела Вивьен.

Такого неловкого и утомительного завтрака у нее не было с того самого дня, как она сбежала из дома и больше не была обязана есть в столовой вместе с опекунами.

После завтрака, когда они спустились в магазин, чтобы его открыть, Мэделин потребовала, чтобы Вивьен показала ей свою лабораторию.

— Мою ты уже видела. Я хочу посмотреть на твою.

До самого обеда и появления графини Шакпи Мэделин ходила за Вивьен, отказываясь покидать «Флакон».

До прибытия графини Вивьен успела проникнуться искренним восхищением к герцогу и его выдержке, позволявшей выносить общество племянницы дольше нескольких минут. Но сорваться Вивьен не успела, а потому с Мэделин они не рассорились и долгожданную посетительницу встречали вместе.

Графиня приехала за полчаса до полудня, и это дало надежду всем работникам магазина, что им не придется проводить обед в компании Мэделин. Они по какой-то необъяснимой причине верили, что громкая леди уйдет, как только будет покончено с делом, которое ее и привело во «Флакон».

Вивьен провела графиню Шакпи в кабинет, и Анита потянулась следом, чтобы приготовить чай. Присутствие Мэделин привносило в привычный рабочий процесс некоторую долю смятения. Никто не знал, в какой момент она все испортит и придется срочно исправлять ситуацию.