Парфюмер для герцога

— А как же статья в «Вестнике»? — торжествующе вопросила дама, уверенная, что этот неопровержимый факт заставит Вивьен во всем сознаться. — Вас сфотографировали вместе с герцогом! Это определенно были вы, но никакой еще мисс с вами не было. Не получится отговориться деловой встречей, а?

И все как-то сразу пришли к выводу, что Вивьен действительно похожа на девушку из газеты…

— Нас действительно сфотографировали. У дверей одной из популярнейших рестораций столицы. И мы действительно там обедали, но знаете, кто еще там обедал в то же самое время? Маркиза Тёрнер и ее воспитанница. И еще с два десятка людей. Все места были заняты. — Вивьен не желала сдаваться. — Если бы герцог Келлер придержал дверь для маркизы, журналисты и про них написали бы такую возмутительную статью?

Графиня согласно кивала. Ей тоже однажды не посчастливилось оказаться на одном снимке с неким джентльменом, которого она плохо знала. По случайности они вместе спускались по лестнице после пьесы и были засняты.

Эти облегченные фотоаппараты для быстрой фотографии стали настоящей бедой…

Дама скрипнула зубами.

— Тогда что вы скажете насчет командира Милна? Все в управлении видели, как ласков он с вами был.

— Вежливый молодой человек. — сказала Вивьен невозмутимо. — Избавил меня от необходимости продолжать с вами беседу. Можно сказать, спас. Мы были представлены друг другу совсем недавно, но он создал приятное впечатление. К тому же, как все знают, у него есть невеста…

Вивьен старалась сильно не врать, чтобы ее на этом не поймали, но Джеймса Милна нахваливала вопреки здравому смыслу, потому что говорить правду было нельзя. Если она сейчас скажет, что он неопрятный, бесцеремонный лжец, прикрывающийся несуществующей невестой, чтобы жить спокойно… Только испортит отношения с командиром и заработает дурную славу.

— Но что вы вообще делали в управлении в столь поздний час?!

— Мадам, стоит ли мне задать вам тот же вопрос? Я занятой человек и глубоко несчастный. Ужасный мошенник сначала подделал мои духи, а после, когда его злодеяния были раскрыты, ворвался в мой магазин, напугал посетителей и попытался причинить мне вред. Правда считаете, что я стала бы без причин посещать полицейский участок?

Перепалка начинала утомлять Вивьен. Она надеялась, что все эти слухи постепенно забудутся и никогда не будут связаны с ее именем. Но дама в красной шубке все испортила.

— А канцелярия? Что вы делали в канцелярии с комиссаром Келлером?

Вивьен дернулась.

— А это вас не касается. — раздраженно выплюнула она. Рассказывать о том, что хочет забрать сестру, Вивьен не собиралась никому.

Дама торжествующе улыбнулась.

— Не потому ли вы не хотите отвечать, что заманили комиссара в канцелярию, чтобы заставить его узаконить вашу помолвку.

— Но разве вы не упоминали, что у леди уже есть жених? — удивилась девушка из толпы. Никто уже даже не пытался делать вид, что рассматривает товар, жадно хватая каждое слово.

— Это… Сначала она расторгла помолвку с прошлым женихом, чтобы обручиться с комиссаром!

По тому, как переглядывались леди, Вивьен поняла, что все ее прошлое будет выпотрошено и досконально изучено. Как и каждый мужчина, с которым она общалась.

Это не было чем-то ужасным. Активно появляться в светских кругах Вивьен стала только год назад и все свое внимание уделяла исключительно аристократкам, как потенциальным клиенткам магазина. С мужчинами она почти не общалась…

Только с герцогом.

Это было поистине неожиданное открытие: за последний год только с Анитой и герцогом Келлером Вивьен могла легко общаться на посторонние темы, ненадолго забывая о работе. Но Анита была ее горничной с четырнадцати лет, они вместе росли.

А герцог…

Вивьен все же пожалела о том, что отправила ему записку, вместо того чтобы посетить полицейское управление самой. С дамой в красной шубке она все равно встретилась, но лишила себя возможности повидать герцога. Проигнорировала такой прекрасный предлог.

Тяжело вздохнув, Вивьен настойчиво попросила даму покинуть ее магазин, пригрозила полицией и тем, что все же подаст на нее жалобу.

Громко и не спеша, но дама все же ушла, а следом за ней заторопилась и графиня. На прощание она ободряюще сжала ладонь Вивьен.

— Про меня ходит множество слухов, мисс, но это все незначительно. Не переживайте. Какая разница, что думают о нас люди, с которыми мы даже не знакомы? Поэтому взбодритесь.

Вивьен улыбнулась и кивнула, хотя не думала даже переживать о сплетнях. Но и признаться, что погрустнела она из-за мыслей о герцоге Келлере, было совершенно невозможно.

Когда в торговом зале наконец стало тихо, Вивьен окинула посетительниц взглядом. Те поспешили вернуться к своим делам и уделили все внимание ассортименту магазина.

— Анни, я ненадолго уйду. Нужно обсудить кое-что с Мэделин!

Покупательниц было не так много, и Вивьен могла позволить себе отлучиться. Пришло время напомнить Мэделин о том, что они создают духи, работа над которыми так же приостановилась после злосчастного обеда.

Покинув «Флакон» и спеша в магазин своего временного делового партнера, Вивьен с запозданием осознала, что ее там может и не быть. Мэделин не жила над своим магазином, как это делала Вивьен, и не занималась лично обслуживанием посетителей. Ей не обязательно было появляться в магазине каждый день.

Но графиня Шакпи могла стать очень важной покупательницей, ради которой Вивьен не побоялась бы наведаться даже в дом Келлеров. Прямо к Элисе Форестер.

Ради процветания «Флакона» Вивьен готова была пойти на этот шаг…

Но не пришлось. Отменно выученная работница сразу узнала Вивьен, а услышав, что та ищет хозяйку, поспешила ее проводить.

Они поднялись на второй этаж и прошли к уже знакомой Вивьен ширме. Работница постучала в дверь лаборатории и открыла ее, когда с той стороны послышалось разрешение войти.

— К вам посетительница…

Вивьен была полностью удовлетворена выражением лица Мэделин. Девушка пребывала в шоке и не сразу пришла в себя, дав Вивьен время, чтобы поблагодарить работницу и, проскользнув в лабораторию, закрыть дверь.

— Ты… ты… Ты что здесь делаешь?

— У нас с тобой есть одно незаконченное дело. — напомнила Вивьен. — Скажи, у тебя остались образцы флаконов, которые ты не использовала?

— Конечно.

— Ты от них не избавилась?

— Нет. — растерянно подтвердила Мэделин. Она как раз сидела за столом, записывала все расходные материалы, какие нужно будет заказать, и неожиданный допрос застал ее врасплох.

— Отлично. — Вивьен скинула пальто на вешалку и потянулась за фартуком. — Тогда давай закончим наши духи. Нам нужно сделать один экземпляр до завтра. Ты уже решила, какой аромат будем дорабатывать?

Вивьен готова была к любому ответу: вариант Мэделин был вполне приличным и мог превратиться в хорошие духи.

— Твой, разумеется, — проворчала та, скрестив руки на груди. — Он лучше моего, будто ты не знаешь.

Опешив от такой неожиданной откровенности, Вивьен замерла на полпути. Она и не думала, что Мэделин способна признать ее достижения, так часто и с большим удовольствием она критиковала все, что делала Вивьен.