Парфюмер для герцога

Как только карета остановилась, Вивьен распахнула дверцу и неуклюже вывалилась на улицу, не дожидаясь, пока ей помогут. Случайно напугала женщину, спешившую куда-то по своим делам. В этот час улица была не так уж многолюдна, но и не пуста.

— Виви!

Рэйчел выбралась с помощью герцога, окликнув сестру, когда та уже готова была переступить порог магазина.

Вивьен остановилась и обернулась.

— Мне срочно нужно поговорить с Мэделин.

— Хорошо. — герцог со странным чувством смотрел на папку с брачным договором, которую Вивьен вернула ему с просьбой подержать немного у себя, прежде чем покинула карету. — Мэдди сегодня предупреждала, что весь день проведет в магазине. Уверен, она еще не ела. Почему бы нам всем не пообедать вместе? Познакомим мисс Рэйчел и Мэдди…

Представив, сколько сил необходимо для того, чтобы выдержать знакомство двух энергичных юных леди, Вивьен содрогнулась. Она уже чувствовала себя утомленной и знала, что не переживет этот обед.

— Умоляю, только не это.

Адриан и Рэйчел переглянулись, удивленные отчаянием, проскользнувшим в голосе Вивьен.

— Давайте отложим это на другой раз. Сейчас мне просто нужно задать Мэделин несколько вопросов. А вы, — указав на кофейню на противоположной стороне улицы, она предложила, не скрывая мстительной улыбки глядя на герцога, — почему бы вам не подождать меня там. Рэйчел, обязательно расскажи его светлости, как прошла твоя поездка в столицу.

— Вивьен, вы… — Адриан не успел ничего сказать, она уже нырнула в наполненный ароматами торговый зал.

Она быстро отловила одну из работниц и у нее узнала, где находилась Мэделин. Вивьен ожидала, что девушка будет в лаборатории, но работница провела ее сквозь весь зал на второй этаж, в сторону кабинетов для самых важных посетителей. В «Созвездии ароматов» таких было целых пять, и в одном из кабинетов Мэделин с удовольствием пила чай с десертами и читала какой-то роман. Она была крайне удивлена, увидев Вивьен. Медленно отложила книгу, забыв заложить страницу, и поднялась.

— Что ты здесь делаешь?

Невозможно было сказать, все ли кабинеты выглядели одинаково или каждый из них обставлялся в соответствии с определенными критериями и подходил под конкретный круг посетителей, но в кабинете, который заняла Мэделин, царила атмосфера зефирных пирожных и цветочного чая. Мягкие оттенки розового с вышивкой в виде белоснежных пионов придавали этому месту нежный вид. Даже чайный столик в центре комнаты был укрыт белоснежной скатертью с воздушным кружевом по краю.

— Разговор есть, — сказала Вивьен, жестом отсылая работницу. Та неожиданно подчинилась, беспомощно глянув на Мэделин. Дверь закрылась, отрезая их от шума торгового зала. — Когда твой дядя сказал, что ты на весь день уехала в магазин, я ожидала, что ты будешь трудиться над новыми духами. Или… я не знаю, завершать оставшиеся дела перед Рождеством. Но ты отдыхаешь.

— А как мне быть? У мамы с самого утра ужасное настроение. Дядя же с тобой сегодня должен был встретиться. Сестры уехали к тетушке, если бы я не сказалась занятой, мне пришлось бы ехать домой на обед. И сидеть там с мамой наедине. — Мэделин поёжилась. — И это сразу после того, как утром звонил адвокат…

Она осеклась и быстро глянула на Вивьен, сообразив, что едва не проболталась. Но хранить секреты было уже поздно.

— То есть графиня Форестер уже знает о брачном договоре?

Мэделин медленно осела на диван.

— И ты тоже?

Вивьен не стала дожидаться приглашения и заняла место напротив нее. На подносе была всего одна чашка, и она пододвинула ее к себе, налила чай из чайничка с нежными розами на тонком фарфоре. Выпила, не почувствовав вкуса, и, наконец, немного расслабилась.

— У меня не так-то много времени. Не хочу, чтобы сестра заговорила его светлость до смерти. Поэтому просто отвечай на вопросы. Почему ты так неожиданно велела мне выйти замуж за герцога? Ты что-то слышала? Что-то знаешь? Когда началась подготовка договора? И что твоему дяде от меня нужно?

— Это… Вивьен…

— Просто ответь на вопросы, и я уйду, а ты сможешь и дальше читать… что ты там читаешь? — Она бросила взгляд на обложку и неловко кашлянула. Эта самая книга уже который день лежала в ее спальне, дожидаясь, когда же ее прочтут.

Мэделин тоже посмотрела на книгу. Она не успела дочитать сцену, в которой слуги, подкупленные младшим братом героини — третьим принцем, добавили в ее еду снотворное и дожидались, пока она уснет, чтобы вынести принцессу из замка и отдать торговцам людьми. Момент был волнительный, и Мэделин хотела как можно скорее вернуться к чтению, чтобы узнать, как именно отважный рыцарь спасет свою госпожу.

— Помнишь обед?

— Такое невозможно забыть. — хмыкнула Вивьен.

— Так вот, когда дядя вернулся со своих тренировок, они с мамой заперлись в кабинете и долго говорили об обеде, о том, что мама вела себя плохо, и еще о том, что она изменит свое мнение о тебе, когда узнает поближе. Мама сказала, что этому не бывать, потому что она больше не желает тебя видеть. А дядя сказал… ну, что выполнить это будет несколько затруднительно, так как он хочет сделать тебе предложение. И еще, что брачный договор уже готовится. — Она кашлянула, небрежно заметив: — Тебе повезло, что я как раз проходила мимо кабинета в лабораторию и случайно услышала это.

— Не сильно же ты спешила, раз смогла услышать весь разговор. — хмыкнула Вивьен. — Ну да это не важно. Он говорил еще что-нибудь? Почему решил сделать мне предложение? Что задумал?

Мэделин смотрела непонимающе.

— Задумал? Он просто хочет на тебе жениться. Больше он ничего не говорил. Конечно, мама была не в восторге от этой новости. Но она уже давно настаивала на необходимости брака. Роду Келлеров нужен наследник. И дядя припомнил маме эти ее слова. И еще добавил, что если она действительно хочет, чтобы он был счастлив, то перестанет вести себя как капризный ребенок. Мама после этого больше ничего не сказала. — Мэделин пожала плечами. — В любом случае, ты хоть и ведешь себя порой как будто и не аристократка вовсе, но пусть лучше ты станешь женой дяди… На самом деле, ты не так уж плоха. Намного лучше тех особ, которых выбирала мама.

— Как ты это делаешь? Вроде бы что-то хорошее сказала, но все равно ощущение такое, будто оскорбила? — С искренним интересом спросила Вивьен.

Но Мэделин решила, что она издевается, и обиделась. Сказать ей больше было нечего, а книга, лежавшая на столике рядом с ванильным печеньем, манила все больше.

В конечном итоге, так толком ничего не выяснив, Вивьен оказалась выставлена за дверь. Она все еще не понимала причины, по которой герцог мог бы решиться на помолвку с ней: за все время, что они знакомы, Вивьен не сделала для него ровным счетом ничего, а порой и вовсе была несколько груба. В моменте она об этом не думала, но позже, прокручивая в голове беседу, приходила в ужас от некоторых своих фраз.

Она была не самым общительным и милым человеком, сбежала из дома, открыла свое дело… Не завидная невеста, а ходячая катастрофа. Тетя когда-то предупреждала ее, что слишком самостоятельных девушек замуж не берут. Леди должна быть похожа на нежный цветок, а не колючий куст.

Однако герцог, по какой-то невероятной причине, обратил свое внимание на нее…

Из парфюмерного магазина Вивьен вышла с твердым намерением этим же вечером ознакомиться с брачным договором. Только в нем она могла найти ответы на свои вопросы. Мэделин ей ничуть не помогла, только сильнее запутала.