Парфюмер для герцога

Герцог с невозмутимым видом выслушал всё, что маркиза хотела ему сказать. К таким отповедям ему было не привыкать. Его сестра тоже порой бывала несдержанна в словах. Поэтому, когда маркиза все же замолчала, переводя дыхание, сбившееся из-за праведного негодования, он лишь спокойно заметил:

— Или же мисс Вивьен предвидела подобную реакцию и оттого решила умолчать об этом. — Он посмотрел на Вивьен, насильно пытаясь втянуть ее в эту неприятную беседу и поддержать его ложь.

Она сделала вид, что ничего не поняла, и отвернулась, опасаясь, что если заговорит, то сорвется и точно кому-нибудь нахамит. Возможно, даже всем сразу… Но не учла, что даже ее молчание может быть использовано против нее.

Маркизе потребовалось некоторое время для того, чтобы взять себя в руки. Нервным движением поправив седые волосы, собранные в аккуратную прическу, она некоторое время молча смотрела на Вивьен.

— Ты еще юна и наивна, а оттого излишне доверчива. Я это понимаю и не сержусь на тебя. — сказала маркиза, поднимаясь. Вслед за ней встали и Кристофер с Вивьен. Последним был герцог. — Однако я уверена, что ты также достаточно умна и скоро поймешь, что рядом с этим человеком ты лишь впустую тратишь время. Он тебе не подходит. Надеюсь, тогда ты придешь ко мне. Обещаю, что не буду тебя осуждать.

— Значит ли это, что благополучие мисс Оливии вас нисколько не заботит? — усмехнулся Адриан. — Раз уж вы пытались выдать ее за такого ужасного человека?

Маркиза побелела от злости и перевела на него уничтожающий взгляд. Раньше, чем она успела хоть что-то ответить, Вивьен поспешно произнесла:

— Я провожу вас, ваше сиятельство.

Маркиза покинула магазин, еще раз в дверях напомнив о том, что будет ждать ее в любое время.

Несмотря на то, как удачно все разрешилось: маркиза все еще благоволила ей, всю свою злость направив на герцога; произошедшее сильно раздражало.

— Пора бы нам поспешить, — заметил герцог, глянув на часы.

Анита быстро принесла пальто и помогла Вивьен его надеть.

— Как думаешь, Анни, может, стоит заколотить дверь в кабинет досками и навсегда забыть о его существовании?

— Зачем?

— Слишком много от него проблем.

Не осмелившись ничего на это ответить, Анита поспешила вернуться к работе, почти навязав свою помощь горничной какой-то аристократки, заглянувшей в магазин за душистым маслом.

Лишь бы поскорее покинуть раздраженную госпожу. За двадцать пять лет жизни Анита хорошо усвоила главное: от ссоры двух аристократов лучше держаться подальше, чтобы избежать возможных неприятностей.

В зловещем молчании Вивьен застегнула пуговицы на пальто и первой вышла из магазина, проигнорировав стремление герцога открыть для нее дверь. Только на улице она спросила, не глядя на герцога и не замедляя шаг:

— Как мне стоит понимать ваши слова?

— Это… Прошу простить меня за поспешность. — Герцог легко подстроился под ее скорость. — Я хотел официально пригласить вас на бал после того, как вы получите опеку над сестрой. Не ожидал, что Кристофер приедет так скоро и маркиза Тернер сразу примется за сводничество.

— Так скоро? Разве он не должен был вернуться в столицу еще летом?

— Летом он неофициально получил должность капитана одного из гвардейских отрядов. А назначение во дворец — процесс небыстрый.

Вивьен кивнула, принимая это объяснение.

— Могу ли я надеяться, что вы меня простили?

— Я не поеду с вами на бал. — сказала Вивьен, проигнорировав вопрос. Из мелочной вредности, все еще злясь за сцену, что он устроил в кабинете. — Не хочу вновь выслушивать обвинения от вашей сестры.

— Если проблема только в этом, то я заеду за вами перед официальным началом рождественского бала. Элиса не будет возражать. Напротив, ей нужно встретиться с вами, чтобы извиниться. Я всё ей объяснил, сестра поняла, что была неправа.

Вивьен с подозрением на него покосилась. Еще вчера что-то похожее она слышала от Мэделин, но не восприняла всерьез.

— Отказываюсь.

— Бросьте, моя леди, вы не можете оставить меня одного. К тому же, мое общество будет вам крайне полезно в деле с графом Уилби.

— Чем же? Мое прошение рассматривают сегодня, и сегодня же всё решится.

— Граф — судья. Да, всего лишь младший, но, уверен, у него есть связи в суде. А ваша тетя может опротестовать решение, когда вы станете опекуном сестры. Связь с родом Келлеров поможет вам защититься от возможных проблем. Мало кто решится помогать Уилби, если будут знать о рисках.

— О каких рисках? — спросила Вивьен. Она так сконцентрировалась на том, чтобы забрать Рэйчел у тети до дебюта, что совсем не думала о том, что будет после этого. И сейчас, слушая рассуждения Адриана, чувствовала, как всё внутри холодеет.

— Сделать своим врагом род Келлер. Сейчас я ваш поручитель, и это помешает графу действовать. Мало кто захочет ссориться со мной, моя леди, ну а те, кто был бы не против, не снизойдут до помощи такому незначительному человеку. И в ваших же интересах, чтобы это продолжалось. Поэтому вам следует всячески демонстрировать связь с моей семьей.

— Я выпускаю духи с Мэделин. Отличная демонстрация, как мне думается.

Адриан улыбнулся.

— Значит, вы готовы всё время до совершеннолетия сестры продолжать близкое общение… даже дружбу с Мэделин? Она моя племянница, я ее безгранично люблю, но даже для меня это было бы большим испытанием.

Вивьен содрогнулась, вспомнив, с каким трудом пережила прошлый день. Мэделин была еще молода, и Вивьен не исключала, что девушка сможет со временем стать серьезнее и спокойнее. Но когда этот момент наступит?

— Я… принимаю ваше предложение. — медленно проговорила она, смирившись.

Остаток пути до здания суда они прошли в тишине. Адриан посматривал на Вивьен, но та делала вид, что не замечает этого, не желая возобновлять беседу.

Вивьен нужно было время, чтобы примириться с пониманием: это согласие принесло ей радость.

Глава 12. Брачный договор

Здание суда было выстроено из серого камня и тянулось ввысь на четыре этажа, ступенями сужаясь к верху. В просторном холле стоял непередаваемый, особенный запах безжалостной, холодной и дотошной бюрократии. Пыль, чернила и человеческое разочарование.

— Вам не о чем волноваться, моя леди, — Адриан придержал ее за локоть, одним прикосновением придав ей сил, — все закончится быстро. Я сделал все, чтобы рассмотрение назначили на как можно более ранний срок. Ни у графа, ни у вашей тети не было времени, чтобы что-то подготовить.