Парфюмер для герцога

Вивьен понимающе кивнула. Она извещение получила два дня назад, утром, до тети, живущей в маленьком городке недалеко от столицы, письмо должно было добраться к обеду, но, зная тетю, прочитала она его уже только на следующий день, за чашечкой утреннего кофе. Граф же, напротив, жил в столице, но не являлся членом семьи или опекуном Рэйчел и никаких писем из суда не получал. Что значило: узнать обо всем он мог только от тети. Предпринять хоть что-то у него попросту не было времени. Но даже если он попытался бы как-то повлиять на рассмотрение перед самым его началом, сделать это было крайне затруднительно из-за личности поручителя Вивьен. Как и сказал Адриан, мало в стране было безумцев, готовых нажить себе врага в лице герцога Келлера.

В извещении всех участников рассмотрения прошения о смене опекуна просили подняться на второй этаж, и Вивьен на ослабевших ногах пошла в сторону лестницы. Адриан продолжал поддерживать ее за локоть, с беспокойством посматривая на побелевшее лицо.

— Только прошу вас, моя леди, не падайте в обморок. — прошептал он, склонившись к ней, — сегодня у меня нет при себе нюхательной соли.

— А обычно вы ее постоянно носите с собой? — криво улыбнулась Вивьен.

— Никогда такого не было, — признался Адриан, — но в последнее время задумываюсь о том, чтобы обзавестись пузырьком. Почти при каждой нашей встрече вы выглядите так, будто вам невозможно дурно.

Они ступили на этаж второго этажа, и Вивьен на мгновение растерялась, не зная, куда идти. Герцог мягко повернул ее в нужную сторону.

— В моем магазине есть несколько вариантов смесей, в том числе с эфирными маслами и камфарным спиртом. — сообщила Вивьен и оскорбленно поджала губы, когда Адриан негромко рассмеялся.

— Виви!

Радостный и звонкий, но в то же время дрожащий от слез, этот голос отвлек Вивьен и заставил забыть обо всем. Она видела, как по коридору прямо на нее, неприлично задрав подол платья, летела юная девушка, в которой от ее сестры остались одни лишь золотистые волосы.

Людей на этаже было не так уж много, но все они в этот момент смотрели на Рэйчел.

А та налетела на Вивьен, и обе они не упали лишь благодаря тому, что влетели в герцога.

— Виви! — повторила Рэйчел еще раз, крепко обнимая сестру за шею, и громко разрыдалась.

— Ну что ты плачешь, дурочка? — пробормотала Вивьен, обнимая Рэйчел в ответ. В горле встал ком, мешая говорить. Губы ее мелко дрожали, но она изо всех сил крепилась, стараясь не плакать. Хотя с каждым мгновением становилось все сложнее крепиться. Адриан придерживал ее за плечи, она прижималась к нему спиной, обнимая дрожащую сестру.

И слезы все же пролились.

— Рэйчел Алисия Райт! Как ты себя ведешь?!

Голос тети был настолько переполнен гневом, что пробрало даже Вивьен. Мардж спешила к ним, но была все еще слишком далеко, не позволяя себе бежать так же резво, как и ее племянница.

Рэйчел крепче обняла сестру, вжавшись лбом ей в плечо, и сбивчиво зашептала:

— Тетя сказала, что у тебя большие проблемы и плохие люди хотят, чтобы ты забрала меня из семьи. Велела ни за что не соглашаться переходить под твою опеку, иначе случится беда… Что ты натворила, Виви? Как тебе помочь?

Адриан, слышавший каждое слово, нахмурился. Он предполагал, что действующие опекуны попытаются при помощи лжи рассорить сестер, каким-то образом заставить Рэйчел отказаться от Вивьен как ее опекуна, но надеялся, что они до такого не опустятся…

Это было слишком наивно с его стороны.

Благодаря быстро развивающемуся делу, сделавшему ее независимой особой, и поручительству влиятельной персоны, у Вивьен было столько же прав на опеку, сколько и у ее тети, а в таких случаях, как правило, если подопечный был достаточно взрослым, суд выносил решение, принимая во внимание желание ребенка.

И если Рэйчел, желая защитить сестру от неизвестной угрозы, сама откажется переходить под ее опеку, ничего уже нельзя будет изменить.

Вивьен усмехнулась. Несмотря на сложную ситуацию, она почувствовала себя увереннее, наконец поняв, почему тетя даже не подумала с ней поговорить после того, как получила извещение. Все свои силы она бросила на попытки запутать и обмануть Рэйчел.

— Беда и правда случится, милая, — зловеще произнесла Вивьен. — Если твоим опекуном стану я, тетя не сможет отдать тебя графу Уилби. А им бы этого очень не хотелось.

— То есть у тебя нет никаких проблем?

Мардж была уже совсем рядом и собиралась силой оторвать Рэйчел от сестры. Вивьен наблюдала за ее приближением с плохо сдерживаемой злостью.

— Никаких проблем. Я обещала, что заберу тебя и что у нас все будет хорошо. И я сдержу слово, Рэй. Поэтому забудь все, что тебе наговорила тетя. — тихо велела она, крепче обняв сестру, когда Мардж потянулась схватить ту за плечо.

— Рэйчел, я с кем разговариваю?

— Ну что же вы, — Адриан успел перехватить руку раньше, чем тетя коснулась племянницы, — позвольте сестрам поприветствовать друг друга как следует. Насколько мне известно, они давно не виделись.

— Герцог Келлер, — граф Уилби, сильно прихрамывая, спешил к ним следом за Мардж. Трость стучала по паркетному полу.

— Граф, — произнес Адриан неприятным, пробирающим тоном, каким до этого момента ни разу не пользовался в присутствии Вивьен.

— Герцог Келлер, — потрясенно повторила Мардж. Быстро справившись с чувствами, она доброжелательно улыбнулась и потянула руку на себя, высвобождаясь из крепких пальцев. — Простите моих племянниц. Они плохо воспитаны. Устроили такую сцену и мешают вам пройти, уверена, вас ждут очень важные дела…

— Не ждут. — Адриан вернул ладонь на плечо Вивьен. — Мое самое важное дело связано с этой мисс. Понимаете, я тот самый плохой человек, которым вы запугивали эту юную леди. Поручитель баронессы Райт.

Мардж все еще продолжала улыбаться, но из дружелюбной ее улыбка стала болезненно натянутой. Стук трости замедлился.

Несмотря на многообещающие изменения после восхождения на престол королевы Элизабет, прав у женщин все еще было намного меньше, чем у мужчин. И Вивьен, несмотря на все старания, не могла забрать Рэйчел просто потому, что стала независимой и получила возможность обеспечить сестре достойную жизнь. Ей нужен был поручитель, только чтобы подать прошение. Таков был закон, и об этом все знали.

В том числе и Мардж. В извещении личность поручителя не раскрывалась, она не могла знать, чье имя будет названо в суде, но постаралась это использовать, внушив наивной и плохо разбиравшейся в законах Рэйчел, что существует человек, желающий зла и Вивьен, и ей самой. Мардж обещала, что они узнают имя негодяя в суде и если Рэйчел откажется менять опекуна, то план преступника провалится и вырвать из его лап Вивьен будет совсем несложно. У них же есть такой славный друг семьи, как граф Уилби, который работает в суде и сможет защитить сестер…