Пароль: рододендрон

Настроение все улучшалось, и к обеду я уже не думала ни о вчерашнем вечере, ни о причинах моего бегства. Да какое, к черту, бегство? У меня отпуск! Долгожданный и, между прочим, заслуженный.

Осталось только пристроить Нафаньку.

Пришлось выдержать бой с когтистым другом, прежде чем удалось засунуть его в переноску. Видимо, данное средство передвижения у него стойко ассоциировалось с посещением клиники, а потому он ни в какую не хотел туда залезать.

Ксюше позвонила уже из машины, загадочно сообщив, что у меня для нее сюрприз, и, довольная, покатила к подруге. С Ксю мы всегда были близки, могли не видеться месяцами, но регулярно созванивались, а встречи были радостными и искренними.

Увидев меня на пороге с "котовозкой" в руках, Великая подруга только присвистнула и все поняла без слов.

– - Не верю своим глазам!
– - выпалила она, расплываясь в широченной улыбке.
– - Куда едите?!

Множественное число глагола ясно дало понять, что Алекс все правильно рассчитал: Ксюша сразу же решила, что уезжаю я вместе с ним.

– - Это будет сюрприз, -- совершенно честно ответила я, глупо улыбаясь. В конце концов, я ведь так и не определилась с пунктом назначения, не так ли?

Подруга запрыгала на месте посреди своей прихожей и захлопала в ладоши.

– - Ну, чего стоишь?
– - затараторила она.
– - Проходи! Хоть чайку попьем, расскажешь про своего Лешку. И как только додумалась его от нас прятать?

Я еле сдержалась, чтобы не спросить, про какого такого Лешку она говорит, но вовремя прикусила язык. Это же он мне представился Алексом, а для девчонок Алексей, ни дать, ни взять, не хухры-мухры, как говорится.

– - Ксю, у меня времени нет, -- посетовала я.
– - Как вернусь, поговорим обязательно, -- вот как отдохну, как следует, и решу, что можно рассказывать, а о чем лучше умолчать.

Подруга надула губы, но спорить не стала, уж очень она любила безрассудства и приключения.

– - Но как вернешься, непременно расскажешь!
– - погрозила она мне пальцем и забрала переноску с котом.
– - Не переживай, о Нафаньке позабочусь, отдыхай там за всех нас!

Я улыбнулась ее энтузиазму, самой хотелось прыгать. Это сладкое слово -- свобода...

– - Ну, скажи хоть, где его нашла?
– - взмолилась Ксюша.

Я опять чуть было не ляпнула: "Кого?!", но тут сообразила, пожала плечами:

– - Сам нашелся, -- ну, честное слово, именно что сам!

– - Симпатичный, галантный, -- не унималась подружка.
– - Не чета этому самовлюбленному Костику, ясно теперь, почему ты дала тому от ворот поворот. Еще бы, такого красавчика отхватила. Блин, капец, как я рада!

На "красавчике" мои брови невольно поползли вверх, но комментировать эту тираду я не стала.

– - Ксюш, мне пора, -- напомнила я, не дав подруге разойтись на всю катушку.

Она закатила глаза, но сдалась и порывисто обняла меня на дорожку.

– - Удачи, -- шепнула Ксюша мне на ухо, -- оторвись там по полной...

***

Домой я вернулась только затем, чтобы проверить, все ли в порядке, чтобы оставить квартиру без присмотра на целые две недели. Обошла все помещение, проверила выключатели, перекрыла воду в ванной, отключила уже опустошенный холодильник (уж не знаю, откуда это повелось, но я всегда боялась замыканий).

Когда я делала по квартире последний круг, чтобы удостовериться, что ничего в спешке не забыла, что-то стукнуло за спиной. Я обернулась, ожидая увидеть, ну, скажем, упавшую со стола книгу... Короче говоря, ожидая чего угодно, но только не того, что увидела на самом деле -- в моей комнате (в закрытой на ключ квартире!) стояли двое мужчин.

У меня даже дар речи пропал от удивления.

– - Вы кто?
– - сумела-таки выдавить я.

Но, отвечать мне явно никто не собирался.

– - Где она?!
– - рявкнул один из непрошенных гостей, так резко, что я подпрыгнула.

Какая еще, к черту, "она"? "Она моя -- женский род" -- в голове невпопад всплыло правило русского языка.

Вид у мужчин был недобрый. Оба здоровые, высоченные, накаченные, этакие вышибалы. Да один такой свернет мне шею, пикнуть не успею, а двое...

– - Извините, -- выдала я с улыбкой тупоголовой оптимистки, -- вы, наверное, этажом ошиблись, у меня здесь никого нет.

Амбалы переглянулись.

– - Издевается, -- с видом профессора вывел тот, что задал вопрос.

Боже упаси, издеваться, я просто в панике, не видно, что ли? И под рукой нет вообще ничего, чем бы можно было обороняться. Черт, и почему я не храню биту под диваном?!

– - Говори, где?
– - пробасил до этого молчавший мужик.
– - Мы знаем, что тебе это известно.

Я медленно пятилась от них, с ужасом осознавая, что за моей спиной только окно. Этаж третий: сигану -- может, и не убьюсь, но покалечусь на славу. Неужели нельзя договориться полюбовно?

– - Молодые люди, -- снова попыталась я найти с визитерами общий язык, -- давайте нормально поговорим. Вы мне объясните, что это за "она", а я, если она у меня есть, вам ее с удовольствием отдам.

– - Кончай играть в дуру!
– - прорычал басистый и шагнул ко мне, я рефлекторно вжала голову в плечи.
– - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Босс разберется.

Босс... По-плохому... Да уж, неоригинальные ребята мне достались...

Да о чем я думаю вообще? Меня же сейчас убивать будут!

Обладатель баса решительно двинул ко мне с явным намерением схватить. Я шарахнулась от него, больно врезавшись бедрами в подоконник. Черт-черт-черт!

И тут на этом самом подоконнике рука нашарила вазу, любимую, между прочим, Алинка из последней поездки в Египет привезла...

Попросив у вазы прощения за раннюю гибель, я резко схватила ее и запустила обидчику в голову. И надо же -- попала! Вот только ничего общего с тем, что обычно происходит в кино, не случилось. Бандит падать замертво явно не собирался, только взвыл, смачно выматерился и схватился даже не за голову, а за глаз. Видимо, осколок попал, а от удара этому борову хоть бы хны.

Хотя и осознавая, что мои шансы на спасение равны нулю, я бросилась от него в другой конец комнаты, пользуясь тем, что второй, стоящий ближе к двери, просто-напросто растерялся.

Эх, будь у меня хоромы, может, я бы и проскочила, ну там, скорость, меньшая масса тела. Только в маленькой "хрущевке" в комнате можно достать до чего угодно, вытянув руку. Вот детина с целыми глазами и вытянул: схватил меня за ногу и резко дернул, заставив рухнуть и еще пропахать лицом по ковру. А я-то наивно полагала, что у меня мягкое половое покрытие. Черта с два, лицо обдирает, как наждак!