Пароль: рододендрон

Я пила горячий чай, грея руки о кружку, слушала в пол-уха и чувствовала, как начинаю расслабляться до кончиков пальцев ног. Здесь было по-настоящему уютно и тепло не только в плане температуры.

Идиллию испортил Алекс, серьезно спросив:

– - Больше не искали?

– - Нет, -- Зоя Иосифовна отмахнулась от вопроса, как от давно надоевшего, -- я же говорила, в этом месяце можно не ждать. Если, конечно, за тобой не следили?

– - Нет.

– - Тогда можно быть спокойными, -- продолжала старушка.
– - В первый раз они тут все вверх дном перевернули, зубами скрипели, что не нашли, второй раз пришли через несколько дней и искали уже не так тщательно, третий -- через неделю, четвертый -- через месяц, пятый раз заглядывали на той неделе, но больше для проформы, особо не надеясь, что ты можешь здесь появиться. Они, между прочим, довольно высокого мнения о твоих мозгах, поэтому полагают, что ты не объявишься в месте, где тебя будут искать в первую очередь.

Это же надо, как вежливо она его обозвала дураком. Я тайком злорадно улыбнулась.

– - Что ж, -- согласился Алекс, -- будем надеяться, что они и дальше будут так думать, -- и отсалютовал старушке чашкой с чаем.

***

А вскоре после ужина Зоя Иосифовна сообщила, что устала, и ей нужно прилечь, уточнила, где нас устроить на ночь. Алекс решительно выбрал гостиную, сказав, что нам лучше ночевать в одной комнате в случае опасности, это во-первых, и в этой комнате стены тоньше, проще будет почувствовать незваных гостей, это во-вторых.

Старушка спорить не стала, принесла подушки и одеяла, поцеловала Алекса в лоб и оставила нас одних.

– - Она тебя любит, -- бестактно ляпнула я, не подумав.

Но Алекс не разозлился, пожал плечами:

– - Я был дедовым любимцем, он часто брал меня к ней в гости, так что Зоя Иосифовна знает меня всю мою жизнь и относится ко мне как сыну, которого у нее никогда не было.

В гостиной обнаружился диван и два кресла, Алекс отдал мне диван, а сам оттащил огромное кресло к электрическому камину и устроился в нем. Свет он потушил щелчком пальцев, и я так и не поняла, то ли это новомодная система освещения, то ли магия.

***

Не думала, что сумею уснуть поле такого насыщенного переживаниями дня, но умудрилась вырубиться, едва голова коснулась подушки.

Не знаю, сколько я проспала, но, когда проснулась, была еще ночь. В комнате темно, только камин все еще был включен, даря помещению свое тепло.

Я приподнялась на локте и увидела, что Алекс не спит. Он так и сидел в кресле, вытянув ноги и задумчиво смотря на огонь. То, что я зашевелилась, он не слышать не мог, но никак не отреагировал.

Проведя несколько секунд в борьбе с огромным тяжелым одеялом, мне таки удалось перевернуться, и мои ноги оказались там, где только что была голова. Наконец, я легла на живот, подперев подбородок сложенными вместе руками.

– - Алекс, -- позвала я.

– - Что?
– - отозвался он, не став притворяться и изображать, что крепко спит.

– - Что ты украл? Из-за чего весь сыр-бор?

Повисла тишина. Кажется, он не собирался мне отвечать. Обидно.

– - Знаешь, -- тихо сказала я, -- я понимаю, что у всех свои секреты, но так уж вышло, что твои оказали влияние на мою жизнь. Я не пытаюсь сыпать обвинениями и, тем более, требовать извинений, но ты не можешь не признать, моя спокойная жизнь полетела в тартарары, и если что-то пойдет не так, я могу умереть прямо завтра. Мне кажется, я имею право знать, что происходит.

Я заметила, что он пошевелился, задрал свитер и завозился у ремня джинсов. Я терпеливо ждала, что будет дальше. А дальше Алекс отцепил что-то от пояса и протянул мне.

– - Вот, что я украл.

Я на автомате взяла маленькую вещицу. Это оказалась булавка, обычная булавка, правда позолоченная. Да даже если бы и золотая, она весит несколько грамм, не та ценность, чтобы за ней велась такая охота.

Покрутив булавку и так и эдак, я вернула ее Алексу.

– - Я так понимаю, это не просто булавка?

– - Правильно понимаешь, -- он снова прицепил булавку на джинсы и опять замолчал.

Я ждала. Если не продолжит, не буду больше просить. Не в ногах же мне у него валяться? Он давал мне возможность выбрать: довериться ему или уйти. Так что он тоже имеет право выбирать, и, если не верит мне, я настойчивостью этого доверия все равно не добьюсь.

Наверное, прошло несколько минут, когда он все же заговорил. Я разом вся подобралась, получше завернулась в одеяло и обратилась в слух.

– - Таких, как я, много, значительно меньше обычных людей, но все равно много. А еще есть великое множество с нераскрытыми способностям, кто-то о них не знает, кто-то боится, а кто-то не обладает достаточной верой, чтобы научиться ими пользоваться, -- тут я была согласна, в наш техногенный век сложно поверить в чудо.
– - Мне повезло, я родился в семье, где способностями обладали все, и меня обучали с детства. Папа называл это магией, мама -- проклятием, а дедушка -- просто силой. А если есть сила, всегда найдутся те, кто захочет ей помериться. Вечное противостояние, магические войны... Чуть ли не каждые несколько лет объявлялся кто-то, кто хотел, если не править миром, то точно командовать теми, у кого есть дар. В одной из таких разборок погибла моя мать, потом отец. Мне было четырнадцать, когда я и два моих брата остались на попечении деда. А дед... Не хочу сказать ничего плохого, но он был тем еще фанатиком, все пытался изобрести панацею от жажды власти, найти средство, чтобы добиться мира во всем мире. Так что нашим воспитанием он не слишком озабочивался, предпочтя глобальные проблемы мелким. Так я большей частью свалился на голову Зои Иосифовны, братья -- остальным дедовым друзьям. Поэтому наши взгляды и цели разделились. Валька, старший, все больше хотел отомстить за смерть родителей, собирал вокруг себя сильных, готовился к еще не объявленной войне. Гришка сначала увлекался наукой, как дед, а потом, я упустил момент когда, стал заглядывать Вальке в рот и во всем подражать ему. Меня тоже звали в свою команду, но я стадным инстинктом никогда не страдал, а потому зайти в гости -- с удовольствием, сидеть и строить планы, как кого победить, -- нет уж, без меня. В принципе, это устраивало всех, я все больше мотался по загранице, так что я сказал тебе при знакомстве чистую правду, я слишком часто переезжал по разным странам. Пока мои браться страдали дурью, как я всегда считал, я знакомился с иностранными магами, учился у них разным приемам развития своих способностей. В итоге при нашей последней встрече надо было видеть раздосадованное лицо Вальки, я умудрился обойти по силе даже его, причем прилично, а бежать в его доморощенную армию не торопился. Мы тогда поссорились, и я улетел в Аргентину, а через пару месяцев мне позвонил дед. Второпях рассказал, что работает над новым магическим артефактом, который поможет контролировать агрессию воинственно настроенных магов, вот только переживал, что его можно будет также использовать для подавления воли того, кто попадет под действие, но обещал этот недостаток доработать. Звал вернуться поскорее, чтобы помочь ему в исследованиях...

– - И ты вернулся, -- сказала я, когда Алекс замолчал и надолго задумался о чем-то своем.

– - Не сразу, -- вздохнул он.
– - Откуда мне было знать, что дед умрет от сердечного приступа, пока я гуляю по Южной Америке? Был бы рядом, спас... Короче говоря, приехал уже к похоронам, а заодно узнал, что Валька прибрал к рукам дедушкин недоделанный артефакт.

– - Эту булавку, -- поняла я.

– - Да, -- Алекс хлопнул по тому месту, где ее прицепил, -- эту булавку. Показал мне и похвастался, что тот, на кого он ее цепляет, полностью подчиняется его воле, рассказал, как уже поэкспериментировал на одном из врагов, так, что тот своими руками перебил свою же семью. Я сказал ему, что это низко. Он мне, что мне не понять, что больше не будет невинных жертв, вроде наших родителей, если он, Валентин Лазовский, будет управлять другими магами. Вот только разобраться бы в том, как дед добился такого эффекта и соорудить еще таких же булавочек. И, ясное дело, без образца сделать копии он не мог.

– - И ты украл оригинал, -- я не спрашивала, просто констатировала.

– - Ага, -- покаялся Алекс, хотя виноватым не выглядел.
– - У Вальки крыша поехала от мечты о власти, он хотел, чтобы не было жертв из-за разборок магов, а сам с этой булавкой уже успел натворить дел, если будут созданы копии... Короче, не будут, -- он оборвал себя, не став расписывать ужасы возможного будущего.

Все звучало вполне логично, не поняла я одного.

– - Почему тогда ты ее не уничтожишь?

Алекс усмехнулся, но скорее не весело, а обреченно.

– - Не могу. Дед очень ценил свое детище и наложил защиту, которая снимается только паролем. Пароль может, как заставить булавку работать, так и уничтожить ее. А его он оставил Вальке перед смертью. Вот так и танцуем третий месяц: у меня артефакт, у брата пароль.

– - Но ведь ты можешь уехать, -- все еще не понимала я, -- опять за границу куда-нибудь?

– - С этим?
– - его ладонь снова легла на место с булавкой.
– - Никуда я не поеду, пока ее не уничтожу, а для этого мне нужен пароль. Его все-таки мой дед создал, поэтому если попасть к нему домой или в лабораторию, может, удастся что-то найти, чтобы понять.