Пасынки Колумба

– И меня Шустрый хотел ножом.

– Это тогда, при знакомстве? Нет, он пугал просто.

– А чего же ты тогда ему приказал нож убрать, если просто пугал?

– А потому, что зайди шутка дальше, все серьезно могло обернуться. Он разгорячен, вовремя не остановится. Или ты не остановишься.

– Ты мне не ответил про Арчи.

– А что?

– Зол - ладно. Но почему не захочет выдать, раз ненавидит богатеньких? Заодно и денег получит.

– Деньги он презирает. А что до гадства, то этого у него никогда не было. И знаешь, богатеньких сыночков он не любит, конечно. И даже если ты к ним каким-то боком относишься, то тебя он все равно уважает.

– ?

– Да, да. Просто вида не показывает. А потому еще больше злится.

– И поэтому мне плюху при знакомстве поставил?

– Потому и поставил. Не может он переступить через себя.

– Ты в этом уверен?

– Я Арчи уже три года знаю, как здесь очутился.

А через два дня Арчи, уйдя днем, вернулся только поздней ночью. Не пришел, а приполз - настолько был избит. Долго молчал, пока Ларс не сказал жестко:

– Хочешь молчать - молчи. Но от твоего молчания никому из парней точно хуже не будет? Ни на маленький синяк?

Тогда Арчи раскрыл глаз (второй заплывший распух) и еле шевеля языком, медленно рассказал, что с ним случилось. Все эти дни он уходил в места, где обычно бывают члены банды Гладкого, выискивал своего обидчика. Вот и выследил. Но тот был не один, а еще с двумя. Арчи, не дожидаясь, когда тот окажется один, набросился на врагов. И конечно, был ими побит. Тем тоже досталось, но совсем не так, как Арчи. Глупый поступок и даже очень глупый. Ведь те могли Арчи порезать на прощание и только то, что рядом были дома, которые были их территорией, наверное, остановило руку врагов. Парни Гладкого, как, впрочем, и других команд, никогда рядом со своим жилищем поножовщину не устраивали. На каком-нибудь пустыре - случалось, хоть и редко. Обычно делалось так, чтобы следов вообще не оставалось. Иначе могла быть расплата, а беспризорники - люди мстительные.

Мстительные, но за удар ножом в спину Арчи его друзья до сих пор так и не отомстили. Все оттягивали, находя разные предлоги. Вначале хотели, чтобы Арчи выздоровел и сам принял участие в ответной мести, потом, когда Арчи уже вставал, а в последние дни и выходил на улицу, разговоры о предстоящей расплате как-то заглохли. Наверное, поэтому Арчи и решил сам восстановить справедливость. Вот и восстановил. Неизвестно еще, целы ли у него ребра?

Но теперь ждать и снова откладывать никак нельзя. Все так решили. Даже мелкий шкет, затесавшийся в их команду. Вначале разгоряченные головы предложили всем, кроме, конечно, Арчи, пойти и устроить с Гладким и его шайкой общую разборку где-нибудь на пустыре. Но Ларс только покачал головой.

– Нас девять и их девять, но те старше и сильнее.

– Их уже десять, - из своего угла прохрипел Арчи, - я когда выслеживал, то новенького приметил.

– Тем более, - добавил Ларс.

– А еще они мастера на подлянки. Они же под людьми Дебора ходят. Чем-то купят их или просто помочь попросят, те отрядят в помощь Гладкому несколько взрослых жлобов, вот тогда нам и достанется по-крупному, - это уже сказал Ахилл.

– Значит, надо по одиночке самых отпетых отлупить.

– Пластуна - это он Арчи пырнул.

– С него и начать, но там еще четверо было.

Как отловить Пластуна? Те же по одиночке нигде не ходят. А Пластун был самым быстрым в шайке Гладкого. Потому, наверное, и первым подскочил с ножом к Арчи. К тому же в последнее время Пластун и вовсе всюду появлялся с тремя, а то и четырьмя подельниками. Редко, когда с ним двое. И ходит отнюдь не по пустырям, где как раз можно было бы совершить мщение.

В этот вечер так ничего и не придумали. А через пару дней Ларс пришел веселым.

– Завтра ночью Пластун будет один и как раз в глухом месте!

– Где?!

– В пустыре за конторой старой подстанции.

– Как узнал?

– Пришлось заплатить Кучерявому за наводку. Гладкий собирается следующей ночью грабануть квартиру инженера подстанции. Тот прилично зарабатывает, семьи нет, только шмара. Она и навела. Инженер будет дежурить в конторе, значит, дома никого. Поняли?

– И чего? А Пластун тут к чему?

– Вся их шайка на квартиру пойдет, а одного должны оставить присматривать за инженером, чтобы тот с дежурства не слинял. А если слиняет, караульщик должен предупредить всех. Там идти от конторы до квартиры с полмили. Ну, кого подставят на шухер? Кто самый быстрый у Гладкого?

– Пластун, - одновременно выдохнули несколько пацанов.

– А решить, где он будет стоять - уже проще.

– А Кучерявый откуда узнал про это?

– Он не скажет - себе дороже. Одно дело болтануть про Гладкого, но про деборовские делишки - это совсем другое

После долгого обсуждения выработали план мести. Двоих, включая мелкого, решили оставить в подвале - они должны охранять Арчи, который не мог двигаться после избиения. Семеро пойдут на дело. Разобраться с Пластуном доверили Ахиллу, потому как он был, когда пырнули Арчи. Значит, ему и разбираться с гаденышем. В напарники Ахилл выбрал Рики, хотя напрашивались все, кроме Ларса.

– Нет, - отверг он просьбы остальных, - Рики тоже там был, он все видел, ему и идти со мной.

– Он же новенький, а если сдрейфит?

– Тогда он не сдрейфил. А драться Рики умеет, не тебе ли, Шустрый, это как раз известно?

– Ладно, решено, - Ларс утвердил желание Ахилла, - тогда мы впятером должны отсечь пути отхода Пластуна на тот случай, если от вырвется от Ахилла. Бежать он сможет только в одну сторону. Но там развилка, поэтому перегородим ему путь в двух местах. Не уйдет.

– А почему не перед развилкой? Тогда нам разделяться не надо.

– Развилка слишком близка к тому пустырю, где они его зажмут. А если кто посторонний появится? Из местной дружины?

– Ходят они по ночам, как же! Стражники, и те не суются.

– То стражники, чужие для старого города. А дружина - из местных, к тому же содержится за счет владельцев энергостанции. Могут и ночью появиться, кто их знает? Поэтому придется нам перекрыть путь дальше от пустыря. Один задержит посторонних, а второй побежит Ахилла предупреждать. Всё ясно?