Пасынки Колумба

– Не совсем.

– Избавься от этой одежды. Тебе ее все равно не носить. Или отберут и еще сильнее, чем сейчас достанется. Вон как морда распухла. Или пока есть возможность, сменяй.

– На что?

– На другую, обычную. И на пять монет в придачу.

– А сменять у кого?

– Да у меня. Не бойся, все честно будет, не обману. Одежду найду не дерюгу. И с монетами все честно будет.

– А она разве стоит пять монет?

– Новая не меньше полтантала, а то и тантал стоила. Но эта уже не новая. И сейчас вон извалял ее. А через неделю порвется или в драке разорвут. Поздно менять будет.

– Не дешево-то - пять монет? Одежда, которая обычная, так дорого стоит?

– Не дороже пары монет, если не новая. Но новую тоже могут отобрать.

– Тогда за десять монет.

Рики понял, что мужчина прав. Эта его одежда, доставшаяся ему от кузена Владина, действительно, смотрелась вызывающе дорого на фоне серой и невзрачной одежды местных пацанов.

– Нет, только пять. Без торга. Я ведь тоже должен заработать что-то. Попытаюсь толкнуть ее за пятнадцать монет, дороже не получится - нет здесь таких покупателей. Но ведь и толкнуть еще надо. Пять и без торга.

– Ладно, - Рики вздохнул, - только нормальную приносите взамен.

– Обычную, - поправил его мужчина.
– И не новую.

Через полчаса обмен состоялся. Теперь Рики внешне ничем не отличался от местных мальчишек. А с распухшим лицом, его можно и вовсе принять за беспризорника. И нога разболелась, теперь шел он, сильно хромая.

До наступления темноты еще оставалось несколько часов, поэтому Рики решил переждать оставшееся время где-нибудь поблизости от дома Ридиты. Но, вероятно, день совсем не задался. Хотя, как считать.

– Эй, мальчик! Погоди.

Мужчина, его догнавший, Рики очень не понравился. Уж очень плохие были у него эмоции.

– Хочешь заработать пять монеток?

– Ну.

– Вот посмотри на эту голограмму. Он тебе не знаком? Если узнаешь и скажешь, где найти, то получишь пять монеток!

Рики взглянул на изображение и застыл. Это был он. Его засняли, вероятно, когда Рики ходил или возвращался с тренировки. Красиво расчесанные и подстриженные волосы, спокойное и уверенное выражение лица. И одежда, та самая, которую он час назад сменял. Только совсем еще новая.

– Нет, не видел.

– Если увидишь - сообщи. Вот по этому адресу, - и мужчина сунул ему в руку бумажный клочок. А затем пошел дальше в поисках тех, кто видел мальчика Рики.

Он его не узнал. Да и как узнаешь? Лицо опухшее, в синяках, хромает. С взлохмаченными и грязными после валяния на земле волосами. И одежда совсем не та, что на голограмме. Обычная одежда.

Кто же это его ищет? Рики стал перебирать возможные варианты, которых накопилось уж слишком много. Но затем понял, что нужно подходить к поиску по-другому. С голограммы. Ни у Дебора, ни у Фродо ее быть не могло. У них они не такие, а те, где он в другой одежде, которую носил до появления в доме Эвина. Дядя тоже бы заснял его где-нибудь у себя в доме и в более спокойной обстановке. А здесь снимок сделан на улице. На улице же его и подстерегли брамингеймцы. Значит, это они его ищут.

А теперь два вопроса: почему и как?

Рики от них сбежал. Махнули они на это рукой? Вряд ли. Значит, установили слежку за дядиным домом. Конечно, очень аккуратную, ведь дядя Эвин - эмпат. Рики там не обнаружили. Какой они сделают вывод? Или дядя его прячет где-то в другом месте или к дяде он не возвращался. А раз так, то следует проверить другие районы города, в первую очередь старый город. Вот они теперь и ходят с этой голограммой. И кто-нибудь его узнает. И узнает очень скоро. Ведь он в последние дни слишком намозолил всем глаза.

Надо уходить. Эту ночь он еще переночует у Ридиты, заодно приведет лицо немного в порядок. А завтра надо покидать этот район. Хорошо, что он переоделся, теперь не придется прятаться, скрывая лицо от тех, кто его разыскивает.

Еле дождавшись возвращения хозяйки, с ужасом смотревшей на его лицо, да и не только на лицо, Рики умылся, хотя это оказалось болезненно - одна сторона лица основательно вспухла, да и на другой отливал синевой синяк. На ноге тоже синяк. Но синяки проходят - ничего страшного в них нет.

Утром, отдав монетку за два последних дня и за небольшой мешочек продуктов, Рики попрощавшись с доброй женщиной, вышел из квартиры. Спустился на первый этаж и сразу же почувствовал опасность. Она была как густое облако, которое приближалось к входной двери.

Рики бросился обратно, позабыв о боли в ноге. Но к Ридите не вернулся, почему - и сам сразу не понял. Может быть, потому, что пришлось бы стучать в дверь и долго ждать, пока ее откроют. Да еще и громко сообщать, что это он стучится.

Поэтому Рики помчался по лестнице на самый верх, по дороге подумав о люке на крышу. Но люка здесь не было. А внизу уже раздавались громкие голоса, которые стали приближаться к нему. Это охотники на него!

Рики, свернувшись почти калачиком, принялся готовиться к их появлению. Но пришедшие остановились на лестничной площадке, где была квартира Ридиты.

– Эта?

– Да, да, она.

В дверь сильно застучали. А потом, отвечая на голос Ридиты, который Рики, конечно, не мог расслышать, крикнули.

– Открывай! Стража.

Послышалось открывание двери, шум переместился в квартиру, а затем хлопнула дверь и вновь наступила тишина. Спуститься вниз и уйти, пока они в квартире Ридиты? Но Рики чувствовал чье-то далекое сознание. Человек, который стоял на улице перед входной дверью. Любопытный прохожий или кто-то из тех, кто его ищет?

Минут через десять открылась дверь, люди стали выходить из квартиры Ридиты. Рики их сканировал, пытаясь запомнить их ментальные особенности.