Паучья сеть

— Вы говорите опасные вещи, ваша светлость. Я лишь скромный служитель, выбранный нашим богом в меру сил своих…

— Я говорю правду, — усмехнулся парень, прерывая фанатичную тираду жреца. — Более того, вашу церковь Крылатый Змей не создавал. И вас он не выбирал, как не выбирал никого вообще. Он не может влиять на мир в том состоянии, в котором находится.

— Ваша светлость, я прошу вас покинуть храм… Раз уж вы не уважаете нашего бога, то вам нет необходимости здесь оставаться, — холодно проговорил служитель.

— Кто сказал, что я его не уважаю? Он и мой бог тоже. Более того, он — мой наставник и друг.

— Вы… — неожиданно жрец осекся, осознав, что спорит с душевно больным! — Я помолюсь о вас.

Наиль только хмыкнул, осознав, что его приняли за идиота.

— Ты уверен, что он тебе нужен? — поинтересовался парень в воздух, укрепляя жреца в мысли о том, что его посетил умалишенный. — Ну… дело твое, не мне в это вмешиваться.

Парень достал из ножен замаскированный под бастард меч, после чего протянул в сторону жреца рукоять.

— Коснись.

Служитель, увидев, как этот сумасшедший вытащил меч, уже был готов к чему угодно. К счастью, на него не напали, но жрец решил все же забрать протянутый меч, пока душевнобольной не навредил себе или другим.

Однако стоило руке жреца коснуться рукояти, как все перед глазами поплыло, а в следующий миг он обнаружил себя на небольшой лесной поляне. Деревья были какими-то незнакомыми, но не это больше всего удивляло. Прямо посреди поляны, скрестив руки на груди, стоял затянутый в черный костюм силуэт представителя неизвестной расы. Жрец никогда не видел этого разумного, но ощущал какую-то иррациональную близость к нему.

— Вот, привел, — появился из воздуха на полянке молодой человек, с которым служитель мгновение назад разговаривал в храме.

— Что происходит? Где я? Что вы сделали?

— Ха, — усмехнулся Наиль. — Все как я и говорил. Ваша связь настолько хрупкая, что вы даже не узнали собственного бога!

— Наиль, не нужно, — хрипло произнес Зиргрин, продолжая изучать своего жреца. — Его личность довольно хорошая, просто ты толком ему ничего не объяснил.

— Как бы я это сделал? Он меня и так посчитал за безумца. Проще один раз показать. Ладно, не буду мешать твоим божественным делам. Спасибо, что вмешался в это как Хранитель.

— Это нужно и мне тоже, — грустно улыбнулся Зиргрин.

Он все еще не мог влиять на материальный мир, но, затащив на свою полянку этого служителя, он мог сделать его своим настоящим жрецом.

— Вы…

Глаза служителя были широко распахнуты, он смотрел на Зиргрина, пытаясь осознать услышанное. Светловолосый парень назвал его Хранителем.

— Вы называете меня Крылатым Змеем, — ответил Зиргрин, создавая из воздуха два простеньких стула. — Но правда в том, что в качестве Хранителя я не просуществовал и мгновения. А до перерождения я выглядел так, как ты меня видишь сейчас.

— Это невозможно…

— Почему? Разве ты не поклялся умереть на коленях в молитвах, если я не отвечу? Вот я, отвечаю тебе. Это место — духовный мир, здесь только твое сознание, а тело все еще в храме. Ты не веришь, что я тот, кем представился?

Внешность Зиргрина исказилась, а в следующее мгновение над поляной завис огромный белоснежный змей. Он не был в полном своем размере, так как просто не поместился бы в таком узком пространстве. Но даже так его присутствие казалось подавляющим. Шипастая голова опустилась к земле, взглянув на замершего в страхе жреца большими синими глазами с вертикальным зрачком.

«Так тебе будет легче поверить?»

После этого вопроса Зиргрин вновь вернулся к облику архана, а жрец рухнул перед ним на колени, уткнувшись лбом в землю.

— Господин, я говорил недостойные слова, я усомнился…

— Перестань, — архан поднял с земли жреца. — Наиль сказал тебе правду. Я сейчас очень ограничен. Именно поэтому я не отвечаю на молитвы и никак не могу вмешаться в происходящее. А еще он сказал тебе правду насчет религии… Я не создавал ее, не знаю, кто это сделал, но моего мнения этот разумный не спросил. Именно поэтому связь между нами очень тонкая и силы моих жрецов так ограничены. До моего возвращения осталось не так много времени, и когда вернусь — я проведу чистку среди посвященных мне служителей. Мне не нужны молящиеся фанатики, как не нужны продажные лицемеры. Мне нужны помощники, Тафий. Ты понимаешь меня? То, с чем ты столкнулся, это последствия действий Оскверненного, служителя твари Хаоса. Из-за того, что я не могу вмешаться, мне нужна помощь. Оскверненного убьет мой ученик. Ты же должен очистить землю от его грязной энергии, которая заражает почву, растения и людей. Наиль этого сделать не сможет, у него немного другие способности.

— Но как… Я не могу, ничего не могу… — на глазах мужчины выступили слезы.

— Именно поэтому ты здесь, — клыкасто улыбнулся Зиргрин, после чего приложил свою когтистую руку к щеке жреца. На загорелой коже служителя проступил узор, изображавший былого змея с полураспахнутыми за спиной крыльями. Узор состоял из мелких белых чешуек. — Теперь ты можешь многое, Тафий. Мой единственный настоящий жрец.

— Мой Господин… — жрец дрожал, ощущая, как в нем кипит невероятная сила.

— Это настоящая сила жреца. Чем более ты предан, тем сильнее станешь. И ты должен запомнить мою волю. Мне не нужно, чтобы ты наводил порядок среди остальных жрецов, оставь их в покое. Твоя задача — быть моим помощником, моими руками в материальном мире. Держись подальше от интриг и власти и поступай по велению сердца. Не разочаруй меня.

— Я не посмею! Твой смиренный служитель положит жизнь на исполнение твоей воли!

— Сильно не переусердствуй, — Зиргрин положил свою чешуйчатую руку ему на плечо и чуть сжал по своей давней привычке. — Не знаю, через сколько времени конкретно, но довольно скоро я вернусь. И тогда тебе станет немного легче. Теперь ступай. Если будет нужно связаться со мной — найди Наиля. Сейчас связь со мной возможна только через него. И еще… На тебе мой запрет в отношении личности Наиля. Мой ученик раскрылся перед тобой, тебе запрещено сообщать об этом прямо или косвенно.

— Я клянусь душой тебе, мой Господин, что не разглашу ни прямо, ни косвенно ничего, что скрывает Ваш ученик…

— Хорошо.

Зиргрин кивнул, а в следующее мгновение жрец вновь вернулся в храм. Он все еще стоял на коленях, сжима в руках рукоять меча Наиля.

Молодой человек, терпеливо ожидавший завершения разговора своего одушевленного клинка со жрецом, забрал оружие, как только служитель пришел в себя.

— Этот меч… — тихо спросил мужчина, послушно отдавая оружие.

— Это его меч. Единственная связь с Крылатым Змеем сейчас возможна только через него, — Наиль слышал весь разговор, так что не переживал о том, что открылся перед этим Тафием. Он извлек клинок из маскировки. — Таков его истинный вид. Меч убийцы. Вы ведь знаете, кем был мой учитель? Убийцей. Лучшем в мире убийцей. И когда вернется, он останется им.

— Я всегда буду верным слугой моего бога, — смиренно отозвался жрец. — В какой бы ипостаси Он не предстал передо мной.

— А ты действительно верный. Думаю, мы сработаемся, — ухмыльнулся Наиль.

Жрец жил в деревне, которая существовала за счет обслуживания виноградников. Наиль не планировал продавать свою землю, так что впредь им с Тафием придется часто видеться.

— Деревенские думают, что новая болезнь пришла с ваших виноградников, ваша светлость. Они боятся подходить к ним теперь.