Паучья сеть

— Могу их понять. Но мои виноградники — не главная проблема. Я уже проверил своего конкурента и уверен, что именно он виновник случившегося. Он Оскверненный. Виноградники соседа меня беспокоят куда сильнее моих собственных. Они выглядят живыми и пышными, но правда ли в них нет хаотической силы? Если они также осквернены, то можете представить, какое вино из этого будет получено?

— Мы должны немедленно проверить! — воскликнул жрец.

— Успеем, до сбора урожая еще две недели. Вылечите сперва деревенских. Потом нам потребуется собрать доказательства, так как Оскверненным является барон. Сами понимаете, казнить без воли короля знатного недопустимо.

Парень знал, что Оскверненные не были людьми. Они медленно перерождались в низкоуровневых тварей Хаоса, постепенно теряя разум и полностью подчиняясь обратившей их Твари, выбравшейся в материальный мир из Хаоса. Единственной возможностью убить барона без суда короля было ускорение его обращения. Как только он проявит свою истинную натуру — его будет вправе убить любой.

Однако в планы Наиля вмешался совершенно неожиданный фактор.

Как и говорил жрец, деревенские полагали причиной своих неудач виноградник Наиля. Пока он общался со жрецом, у выхода из деревни начали собираться местные жители с горящими факелами в руках. Наиль нахмурился, когда через ментальный дар услышал их разговоры. Они собирались спалить его виноградники! И собрал людей тот самый бородатый мужчина, чью жену совсем недавно осматривал жрец. Как оказалось, он был старостой и легко смог поднять народ в праведном гневе.

— Нам нужно поспешить, иначе ваши деревенские попытаются сжечь мои виноградники, ощерился в жесткой улыбке Наиль. — А я не самый добрый в мире человек и терпеть нападение на свою собственность не стану. Вам лучше их остановить.

Жрец тут же вскочил на ноги и ринулся к выходу из храма.

— Остановитесь! — крикнул он, и голос его громом раздался над деревней, вынудив разгоряченных деревенских замереть.

Тафий взмахнул рукой, и собравшихся людей окружил тускло сиявший синим светом воздушный барьер.

— Эр жрец, не останавливайте нас! Нужно спалить заразу, пока не стало слишком поздно! — закричал староста, обернувшись к спешащему в их сторону мужчине, но так и замер.

Служитель действительно сильно изменился. Его фигура наполнилась какой-то потусторонней мощью, взгляд стал настолько пронзительным, что смотреть в глаза Тафию стало просто невозможно. И самое главное, на его щеке появилось изображение крылатого змея, которого раньше не было.

— Остановитесь, люди, — мягко произнес жрец, добравшись до окруженной барьером толпы. — Не делайте безумств. Крылатый Змей ответил мне. Потушите факелы. Пора исцелить ваших близких.

— Но виноградники никуда не денутся, — тихо произнес староста.

— Не в ту сторону смотрите. Мне было откровение нашего господа Крылатого Змея! Новый барон настоящий злодей, он и проклял конкурента. От барона зараза идет. Оставьте безумие, пойдемте. Пойдемте лечить ваших родных.

Взмахом руки жрец рассеял барьер. Один за другим, деревенские нехотя тушили факелы. Тафий возглавил их, ведя за собой обратно в деревню. Вскоре раздались первые радостные крики. Теперь молитвы жреца могли лечить заболевших!

Наиль, которого, казалось, никто не заметил, довольно улыбнулся. Часть проблемы была решена. Он нашел того, кто сможет очистить оскверненные виноградники. Сила жрецов была очень особенной. Она действовала через силу веры, черпая свои «чудеса» из связи с божеством, которому посвятил себя служитель. Наиль так не мог, но ему и не нужно.

Оставалось дело за малым. Требовалось довести Оскверненного до утраты человеческого облика.

Глава 25

«Ты уверен, что это сработает?» — поинтересовался Наиль у одушевленного клинка, рассматривая охрану барона Лихота. Внешне в них не было ничего необычного, но Наиль почему-то испытывал мощное чувство омерзения всякий раз, когда на них смотрел.

«Не уверен. Но других идей у меня нет. Должно сработать».

Идея Зиргрина была довольно простой. Раз уж он стал маяком для тварей Хаоса, то при непосредственном соприкосновении должен вызвать определенную реакцию. Зиргрин помнил день своего перерождения. Тогда его душу сразу же затянуло в собственный клинок, который взял в руки бог Хаоса. Зиргрин испытал невероятное чувство наслаждения от того, что оказался в руке бога. Это его тогда очень смутило, он стал сопротивляться, извернулся и потерял сознание. И кое-что он вспомнил через некоторое время. Став мечом, он порезал Урташа, и кровь бога Хаоса впиталась в лезвие. Именно из-за этого он потерял сознание на несколько лет. Могла ли кровь сильнейшего божества в этом мире никак на нем не сказаться? Однозначно, она сказалась. Зиргрин пока не выяснил, как именно, но был уверен, что сможет оказать некоторое влияние на Оскверненного. Одушевленный клинок надеялся, что впитавшаяся в его лезвие кровь Урташа вызовет реакцию и ускорит перемены.

Наиль, выслушав план своего наставника и друга, был вынужден с ним согласиться. Просто потому, что не имел никаких других способов выявить Оскверненных. Будь церковь Крылатого Змея на самом деле полностью предана Зиргрину, то у них были бы уже к этому времени способы выявить и остановить прислужников твари Хаоса. Но, увы, единственный настоящий служитель Крылатого Змея — это недавно признанный Тафий. И он всего лишь один человек, который физически не способен заменить собой целую храмовую систему.

К слову, Тафий остался в деревне. Наиль убедил его ничего не предпринимать, пока барон не проявит свое истинное лицо. Только тогда настанет его время показать всем силу истинного жреца Крылатого Змея.

Наиль же, переодевшись в костюм Фантома, лучше всего подходящий в данной ситуации, скрылся за иллюзией и пробрался в особняк своего конкурента. Найти барона оказалось не так сложно. Это был крепко сложенный мужчина с седыми волосами и густой неухоженной бородой, в которой также было видно проседь. Он стоял посреди центрального зала и совершенно не шевелился. Словно статуя. Сам его дом был в довольно запущенном состоянии. Здесь не было никаких слуг. На полу валялся разнообразный мусор, под потолком были развешены целые гирлянды паутины. Но барона это совершенно не заботило. Потому что он не был человеком. Он был Оскверненным.

Лой, ощутив от барона нечто заманчивое, высунулся из рукава Наиля и просительно потерся головой о запястье. Парень не был уверен в том, как скажется скверна на его питомце, так что ментальным приказом велел лою скрыться. Не хотелось рисковать таким полезным магическим зверем.

Аккуратно цепляясь за потолочную лепнину тренированными пальцами, Наиль, подобно змее, подкрадывался к замершему без движения барону. Оказавшись прямо над своей целью, парень воткнул в потолок держатель, аккуратно подставив кусок ткани под осыпающуюся штукатурку. Не позволив упасть вниз ни единой крошке, он убрал ткань, после чего привязал к держателю тонкую веревку, отмерил на глаз длину, завязал петлю, после чего оттолкнулся и резко прыгнул.

Если бы целью было убийство барона — в этот самый момент он бы и погиб. Но цель Наиля была сложнее.

С удивительной скоростью парень обрушился на Оскверненного, не долетев до него ровно на длину своего меча, Наиль завис, будучи остановленным веревкой, за петлю которой сейчас он зацепился носком сапога. Узкий меч убийцы совсем немного надрезал кожу на плече барона, после чего молодой человек, изогнувшись, перехватил рукой веревку, по которой вновь взмыл под потолок и спешно направился к заранее подготовленному пути отхода.