Паучья сеть

— Какое жалкое зрелище, — произнес мужчина, рассматривая корчащегося у его ног молодого человека, словно дождевого червя.

— Альзард, — хрипло выдавил парень, после чего снова скрючился на земле от очередного мощного пинка в живот.

— Как ты смеешь ко мне так обращаться, ублюдок? — с металлическим холодом в голосе поинтересовался рыцарь, поставив ногу на лицо парня. — Отброс, вроде тебя, не имеет права называть меня по имени. Я — твой будущий король. Только посмей еще раз проявить подобное неуважение — и я лично казню тебя. Не путай меня с отцом. Его величество слишком мягко с тобой обошелся, позволив жить так, как тебе хочется. Но я не такой. И тебе стоит задуматься, что с тобой будет после того, как я взойду на престол, Эйфин. Даже такая несуразность как ты — все еще хочет жить, разве нет? Ты меня понимаешь? А?

— Да, ваше высочество, — выдавил из себя седьмой принц, разбитыми при падении губами.

Железный сапог перестал давить на уже начавшую опухать щеку. Младший принц с трудом принял сидячее положение. Он все еще был голым и сидел на земле, что совершенно не подобало принцу, однако Эйфину было плевать.

Альзард. Самый старший брат и главный претендент на трон. За всю жизнь Эйфин лично встречался с ним всего три раза. Альзард был значительно старше и почти все время находился на западных границах страны, сражаясь с какими-то дикими лесными племенами. Он был генералом Западной армии, настоящим героем королевства, совершившим множество подвигов. Его величество обоснованно гордился своим старшим сыном. Эйфин же был прямой противоположностью старшего брата. Слабый, разочаровывающий. Вместо войн или политических интриг, седьмой принц выбрал творчество. Он создавал скульптуры, устраивал попойки с оргиями и в принципе вел совершенно распутную и бестолковую жизнь. Единственное, что у него было, чего не было у других братьев, это…

— Не смей смотреть на меня этими глазами, тварь! — снова пнул парня Альзард, когда заметил, что светло-карие глаза Эйфина сменили цвет на золотой и мягко засияли.

Глаза правящей семьи Ритании. Эйфин был единственным сыном короля, рожденным в официальном браке. Его мать, некогда принцесса Ритании, а теперь — официальная королева — Камелия. Остальные принцы были рождены различными женщинами, работавшими во дворце. Король брал любую понравившуюся ему женщину, так что кровь рождавшихся мальчиков всегда проверялась магами. Если новорожденный оказывался сыном короля — его отнимали у матери и воспитывали отдельно.

В заморских странах именно Эйфин был бы единственным официальным наследником престола, но не на Восточном континенте. Здесь древняя цивилизация фаиров была обрушена и на ее обломках теперь только начинали развиваться совершенно варварские страны. Конечно, не вся история забыта, да и гости из-за океана приносят с собой многое, но все же. Их королевство было все еще варварским. Рожденный в браке или нет — королю все равно. Он передаст трон лишь тому, кого сочтет достойным. Эйфин достойным не был, а его мать и сестры…

От этой мысли Эйфин вновь ощутил нарастающую ненависть, но сразу успокоился. Если он продолжит — его глаза снова обретут золотой цвет. Тогда Альзард опять его побьет.

— Почему вы здесь, ваше высочество? — смиренно спросил парень, опустив взгляд к земле.

— Хотел своими глазами увидеть, насколько низко ты пал. Должен признаться, даже в лесных дикарях больше достоинства, чем в тебе.

Эйфин промолчал. Что бы он ни сказал — старший брат его просто не поймет.

— Мне противно даже только от мысли, что мы разделяем с тобой одну кровь, — продолжил первый принц. — Ты позоришь нашего отца одним своим существованием. В последнее время его здоровье все хуже. И я не хочу, чтобы ничтожество вроде тебя добавляло ему печали, расстраивая его своим недостойным поведением.

Эйфин продолжал смотреть в землю. Его глаза снова стали золотыми, так что он прикрыл их, скрывая перемены. Как ему хотелось сказать, что он искренне надеется на самую мучительную смерть для своего проклятого отца. Эйфин ненавидел короля чистой, ничем незамутненной ненавистью, но никогда и никому в этом не признается.

— Молчишь? Конечно, что ты можешь вообще сказать? А?

— Я…

— Не перебивай меня, — очередной пинок бросил парня на землю. Носок рыцарского сапога попал по скуле, на которой очень быстро начал расцветать лиловый синяк. — Будь моя воля — я бы прямо сейчас снес твою тупую голову, чтобы порадовать отца. Но в нас все же течет одна кровь. Его величество не простит мне подобного своеволия. Тебе скоро двадцать, верно? Как только отпразднуешь день рождения — отправишься в армию.

— Что? — глаза Эйфина резко расширились.

— Каждый дворянин королевства обязан проходить воинскую службу. И ты — не исключение.Только попробуй отказаться — и тогда я тебя точно убью.

— Вот как… — седьмой принц болезненно усмехнулся, растянув в жутковатой улыбке окровавленные губы. — Это ведь не приказ его величества.

— Нет. Это мой приказ. Но ты долен понимать, что с тобой будет, если посмеешь ослушаться.

— Да… Я понимаю. Могу я сам выбрать место?

— Хочешь отправиться в Восточную Армию? — хмыкнул Альзард, прекрасно понявший, что его никчемный братец не хочет служить под его командованием. — Мне плевать, куда.

— Спасибо, ваше высочество, — поклонился Эйфин.

Альзард, ожидавший истерик или возражений, с удивлением посмотрел на младшего брата.

— Похоже, ты не такой тупой, как мне докладывали. Посмотрим, заслуживаешь ли ты жить. И прекращай устраивать попойки, это приказ. Ты порочишь имя его величества!

— Да, ваше высочество…

Альзар еще некоторое время сверлил своего младшего брата тяжелым взглядом, после чего резко развернулся и вышел. Он ему, конечно же, не поверил, но здесь достаточно нанять нужных людей, которые все проконтролируют. Если ублюдок попытается сбежать — его утащат в армию силой.

Эйфин продолжал сидеть на земле, наблюдая за уходом старшего брата, которого сопровождали молчаливые гвардейцы. Король когда-то его выгнал, хотя мог тогда убить. Но казалось, правитель немного уважал стойкость сына в отказе от обучения воинским искусствам. Первый принц был более непреклонен. Он был одним из двух величайших генералов, на одном уровне с графом Дарнаком. Лишенный влияния и денег седьмой принц не имел никаких шансов что-либо с ним сделать. Он был простым скульптором и не мог ничего противопоставить угрозам наследника престола.

— Ваше высочество, как вы? — подскочил к юноше мужчина лет сорока на вид.

— Все хорошо, Тамил, — вымученно улыбнулся принц, тут же скривившись от боли в разбитых губах.

— Я принес исцеляющую мазь, она поможет.

— Спасибо…

— Что вы будете делать, ваше высочество? — обеспокоенно спросил Тамил. — Вы на самом деле отправитесь в армию?

— Я не знаю… Мне нужно подумать.

Эйфин поднялся с земли и попытался распутать пальцами воронье гнездо, получившееся у него на голове из-за издевательств брата над его волосами. В то же время служанка принесла принцу одежду и помогла одеться.

— Можно подкупить какого-нибудь офицера и укрыться под его покровительством на какое-то время…

— Тамил, у меня нет таких денег. Знаешь, сколько это будет стоить? Это ведь огромный риск. Но и отправиться на самом деле в армию я не могу… Я там просто не выживу!

— Я попробую связаться со своими бывшими сослуживцами. Быть может, что-то и посоветуют.

— Спасибо, Тамил.

— Не благодарите меня, ваше высочество. Мне никогда не расплатиться с вами за вашу доброту.

— Перестань уже, — отмахнулся принц. К этому времени он ступил внутрь своего особняка и замер перед большим ростовым зеркалом, рассматривая следы побоев на своем ранее красивом лице. — Проклятый Альзард. Возможно… Нет. Непременно! Рано или поздно я найду способ отомстить. И тебе. И ему.