Печать фараона

–  Не раскисайте.

–  Бросьте вы эти штучки!
– истерически всхлипнул Стас.
– Вы не верите, да? Не верите?! Я тоже не верил, пока меня не коснулось. Проклятие существует, оно уносит жертвы в могилу! Наши деды и прадеды в этом не сомневались, а они были не дураки. Сначала Марина… потом Вероника, кто следующий? А? Я вас спрашиваю!

–  Успокойтесь, ради бога.

–  Вот-вот! И вы Бога вспомнили! Потому что от проклятия без Его помощи не спасешься!

–  За чем же дело стало?
– гнул свое Смирнов.
– Сходите в церковь, помолитесь, покайтесь.

–  Не иронизируйте… Как вам не стыдно?! Вероника мертва… вам этого мало? Какие еще доказательства нужны? Чтобы и я… стал покойником? Вы этого добиваетесь?

–  Я добиваюсь выяснения всех обстоятельств, - невозмутимо ответил сыщик.
– Прекратите истерику, господин Киселев. Вы мне нужны в здравом уме и памяти. Как спасателю, вам должно быть известно, что паника губит того, кто тонет.

Молодой человек дернулся, открыл рот, со свистом втянул в себя воздух, выдохнул и… ничего не сказал.

–  Так-то лучше, - усмехнулся Смирнов.
– Я хочу задать вам пару вопросов. Вы сможете обдумать их и ответить?

Киселев понуро кивнул.

–  Вам знакома некая Яна Хромова?

–  Нет.

–  Не спешите.

–  Я не знаю никакой Хромовой!
– вспылил Стас.
– Вы что, опять не верите? С какой стати я буду лгать? Речь идет о моей… моем спасении! При чем тут какая-то Хромова?

–  Вам не встречалась такая фамилия? Может быть, на работе? Среди клиентов банка, например?

Стас наморщил лоб, перебирая в уме фамилии знакомых и клиентов.

–  Не встречалась, - уже спокойнее ответил он.
– А что?

–  Это женщина, которая погибла так же, как Вероника. От руки «Алой маски».

–  Молох… - бледнея, прошептал господин Киселев.
– Он жаждет крови. Люди бессильны противостоять ему. Хромова, Хромова… нет, не припоминаю. Она случайно не посещала то же заведение, что и мы с девушками? Вы узнавали?

–  Пытался. Но ведь в «Молохе» у посетителей не спрашивают фамилий.

–  Да, конечно, - опустил голову Стас.
– Какой ужас… Знаете, я в глубине души всегда считал магию не более чем сказкой. Страшилкой для взрослых! Интересной игрой, где дяди и тети для развлечения пугают друг друга. То, что происходит со мной… как ночной кошмар. Стоит мне закрыть глаза, и тысячи острых иголок вонзаются в мой мозг, терзают его, раздирают в клочья. Но это не та боль… не физическая. Это глубинный, животный страх, которого я еще не испытывал: он парализует мое тело, мою волю и мой разум. Я… даже не могу дать этому ощущению подходящего названия… я…

Смирнов положил свою ладонь на дрожащую, влажную руку Стаса, легонько сжал.

–  Нервы все усугубляют, - мягко произнес он.
– Реально вам никто не угрожает. Смерть Вероники не обязательно связана с «Молохом».

–  А с чем же тогда?

–  Пока не могу вам ответить. Я работаю. Повторяю: в целях безопасности вам не стоит выходить одному на улицу и впускать в квартиру посторонних. Хорошо бы продлить больничный или взять отпуск. Только уезжать не следует, здесь мне проще оказать вам помощь в случае необходимости.

–  Да-да… да…

Молодой человек кивал, но было заметно, что до него плохо доходит сказанное.

–  Идите домой, Стас. Вас проводить?

–  Н-не надо… подъезд пустой, я же выходил. В квартире мама, она домохозяйка… Господи, до чего я дошел!
– в отчаянии воскликнул он, потом наклонился к сыщику.
– Мне страшно находиться в комнате… даже когда мама за стеной. Представляете?

–  Я буду вам звонить. И сопровождать вас завтра во время похорон. Согласны?

У Киселева вырвался вздох облегчения. Он даже выдавил жалкую, кривую улыбку.

–  За дополнительную плату?

–  Разумеется, - пошутил Смирнов.

Он проследил, как клиент скрылся за дверью парадного, дождался звонка от него, перевел дух и закурил. Насмерть перепуганный Стас вызывал у него сочувствие. Вляпался парень по самые уши, хлипким оказался, трусоватым. Такой, пожалуй, начнет шарахаться от собственной тени.

Поразмыслив, сыщик набрал номер майора.

–  Ну как, пришла справка из Шахт?

–  Насчет Грушиной и Комлевой?
– уточнил тот. Он был завален делами, голоден и зол.
– Кстати, почему нас интересует подружка убитой? Думаешь, она причастна к «Алой маске»? Говорят, девица уехала куда-то, то ли на заработки, то ли к жениху.

–  Проверить не помешает. Да, еще одно… есть такое заведение, «Молох» называется. Проверь-ка его на предмет связи с «Алой маской». Чем черт не шутит?

–  «Молох»?
– удивился майор.
– Это что, кафе, клуб, бар, массажный салон?

–  Скорее общество последователей языческого культа или клуб по интересам… в общем, неважно. Начнешь получать информацию, разберешься.

–  Ладно, спасибо. А по поводу сведений из Шахт позвони завтра. Видимо, ребята не успели собрать данные.

После разговора со Стасом и майором Всеслав отправился в Кунцево - вдруг ему повезет, и он застанет неуловимого господина Хромова.

Так и вышло. После нескольких настойчивых звонков за дверью квартиры раздались осторожные шаги.

–  Кто там?
– спросил мужской голос.

–  Я из жилконторы, - соврал сыщик.
– Мне нужен хозяин квартиры.

Мужчина, наверное, рассматривал посетителя в глазок, решал, открывать или нет.

–  Я по поводу списков, - продолжал Смирнов.
– Мы заявки собираем от жильцов на установку общего счетчика.

–  Какого счетчика?
– раздалось из-за двери.
– Мне не нужен счетчик.

–  Откройте, пожалуйста, не бойтесь. Если вы не хотите сдавать деньги, напишите отказ.

Мужчина колебался. Наконец он щелкнул замком и выглянул из полутемной прихожей.

–  Разрешите?
– сыщик напористо шагнул вперед, и хозяину ничего не оставалось, как попятиться и пропустить незваного гостя.
– Здравствуйте. Где мы можем поговорить?

–  Пройдите сюда, - жестом показал на дверь кухни невзрачный мужчина лет тридцати на вид, одетый в спортивные штаны и футболку.

–  Вы Хромов?
– на ходу спросил Всеслав.