Печать пожирателя 7

Я кивнул, понимая, что это значит.

— Кто-то внутри вашего поместья связан с этими… «Наблюдателями».

— Да.

— И… Почему вы рассказываете всё это мне?

— Потому что, Марк, в возникшей проблеме есть часть твоей вины. Неумышленной, но всё же. И я… Позволю тебе помочь мне решить её.

Глава 16 Дворяне. Часть 2

Я помолчал, осмысливая услышанное. Иловайский тоже молчал и, не говоря ни слова, активировал проекционный артефакт на столе. В воздухе возникли голограммы — документы, отчёты, снимки с энергетических сканеров.

— Это не первый случай, — наконец произнёс он, глядя на меня с напряжённой серьёзностью, — После обнаружения странности с твоим зеркалом мои люди начали расследование и… Обнаружили, что в домах высших семей за последние пару месяцев появились семь подобных артефактов. Все они содержали следы чужого колдовства.

Я прищурился и присмотрелся к одной из проекций. Там был чертёж защитного безопасности, и подпись — семья Костроминых. Рядом виднелась структура плетения — следящее заклинание было вплетено в защитные руны почти идеально — если бы не небольшая дисгармония в потоке стихийной энергии, его и обнаружить было бы нельзя.

— Кто стоит за этим? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая тревога.

— Пока неизвестно. Это дело внутренней безопасности, и им занимается тайная канцелярия — но насколько мне известно, знают они не больше моего. Ни один из источников не дал конкретики. Но ясно одно — это не просто шпионаж. Это подготовка. Кто-то следит за высшим светом столицы. Изучает нас. Выискивает слабые места.

Мы снова замолчали.

— Я не мог оставить это просто так, — произнёс князь, — Не мог оставить на откуп другим структурам. Потому что дело касается моей семьи. Как только мы обнаружили заклинание в твоём зеркале, я приказал проверить все артефакты, изготовленные тобой для других семей. Но они оказались чистыми. Однако проверить твою личную причастность было необходимо.

— Моих сотрудников вы тоже пробили?

— Само собой. Но мои люди ничего — пока — не обнаружили. И это плохо, потому что с твоими выводами касательно того, как можно было установить заклинание слежки, я согласен.

Я задумался.

Дерьмо космочервей!

Каким-то непостижимым образом я оказался втянут в очень хреновую игру высшего света — будто мне своих проблем не хватало! А всё из-за какого-то урода-артефактора, который втайне работал на…

Кого?

Мне вдруг стало не по себе. Это был не просто кто-то, решивший проследить за одной влиятельной семьёй. Это была система. Масштабная и продуманная.

Проклятье! Да они за самим Иловайским установили слежку!

Это говорит о том, что либо у этих людей серьёзный покровитель — либо они совсем безбашенные…

Уж не Юсупов ли тут замешан?..

— Как понимаю, о происходящем мало кто знает? — спросил я, чувствуя, как внутри растёт тревога.

— Паника — худший союзник в таких делах, — ответил князь, — Если такие новости станет достоянием общественности, начнётся хаос. Люди перестанут доверять даже самым простым бытовым артефактам. И это не говоря о том, что я не хочу, чтобы рыба сорвалась с крючка.

В глазах Иловайского мелькнуло что-то тяжёлое.

— Ясно одно — за этим стоит кто-то очень влиятельный. И этот «кто-то» готовится.

— К чему?

— Это нам и предстоит узнать.

Иловайский внимательно посмотрел на меня:

— Ты понимаешь, почему я позвал тебя, Марк?

Я напрягся.

Ох не нравилось мне, к чему всё идёт…

— Хотите, чтобы я каким-то образом помог вам выйти на этих людей.

— Верно.

— Но пока я слабо представляю, как могу это сделать.

— Если мы просто начнём охоту — эти люди исчезнут. Уйдут в тень и будут выжидать до следующего раза. Значит — нам нужно их выманить. Намеренно. Показать, что мы ничего не знаем, и дать им повод действовать.

— Вы не планируете «работать», — я выделил это слово, — С моим артефактором?

— Нет. А вот с тобой… Ты — создатель артефакта, который уже попал в поле их интересов. И они не знают, что ты в курсе происходящего. Пока ты продолжаешь работать, изготавливая новые изделия, особенно для тех, кто близок к власти, у нас есть шанс засечь следующую попытку внедрения.

— Что именно вы предлагаете?

— Объяви своим сотрудникам о создании двух новых зеркал. Подарков для императорской семьи. Это взбудоражит тех, кто за нами наблюдает. Они захотят вмешаться, воспользоваться подвернувшейся возможностью — и тогда мы их найдём. А твоего артефактора пока трогать не будем — было бы глупо так показывать свою осведомлённость. Пусть работает над новым заказом.

Внутренне я только простонал — меня втягивали в какую-то интригу, которая мне вообще нахрен не сдалась! Особенно сейчас.

В любой иной момент я бы, может, поучаствовал с радостью — иметь в должниках самого князя Иловайского круто, конечно, но…

Слишком много дерьма вокруг меня и так плавало, слишком много дел, о которых никто не должен знать, происходило.

А теперь и это.

Но отказать министру иностранных дел? Одному из сильнейших магов империи? Который всё равно сделает так, как ему нужно?

Это была бы форменная глупость…

— Хорошо, — произнёс я, — Согласен. Но только при одном условии.

Князь улыбнулся — чуть холодно, но при этом и слегка одобрительно.

— Слушаю.

— Если всё пройдёт, как надо… Если вы поймаете тех людей, которые стоят за всей этой слежкой… Вы будете должны мне услугу.

— Просить такое у одного из могущественнейших людей Империи — весьма и весьма смелый поступок… — улыбнулся Иловайский, — Но успев узнать тебя, Марк… Могу пообещать следующее — если эта услуга будет направлена не во вред нашему государству — я согласен.

Я кивнул, и протянул руку через стол.

Этого мне было достаточно.

Иловайский пожал мою ладонь — и в тот же миг я почувствовал щелчок магического контракта. А затем по нашим предплечьям растеклась белоснежная магия.

— Клянусь перед силой и именем своего рода, — произнёс князь, — Что окажу тебе затребованную услугу, если мы поймаем организаторов этой слежки, Марк Апостолов.

— Клянусь перед силой и именем своего рода, что не раскрою никому содержание этого дела, пока вы не дадите на то своего разрешения.

— И залогом этого станут наши жизни.