Печать пожирателя 7

Но если Сердце Бездны — не просто инструмент, а нечто большее, тогда мы должны задаться вопросом:

Кто на самом деле начал этот путь?

Кто первым открыл дверь?

И сможем ли мы её закрыть — или она уже открыта навсегда?

Примечание:

Этими словами я завершаю первую часть своих записей. Но я знаю — это только начало. Потому что теперь, когда я сижу в своём доме на склоне холма, я слышу шёпот Эфира.

Он говорит не слова.

Он говорит намерением.

Он говорит голосом, который был раньше, чем имя.

И я боюсь, что ответы, которые мы ищем, приведут нас к вопросам, на которые лучше бы не отвечать.

Подпись:

Иван Михайлович Салтыков

Хранитель Записей Рода

14 сентября 1857 года

Глава 14 Размышления о сущем

27 февраля 2032 года. Москва.

— … Таким образом, компрессия теневых потоков нарушается. Они оказываются рассеяны, и чтобы удержать заклинание под контролем, нужно не просто поддерживать баланс энергетических линий, но и обеспечить постоянную фокусировку внутреннего взгляда исполнителя. В противном случае происходит дестабилизация структуры заклинания, что может привести к непредсказуемым последствиям — от временного разрушения магического контура до полного распада заклинания с выбросом свободной энергии. И привести это может к весьма и весьма печальным…

Бормотание Земельцева доносилось до меня белым шумом. Подперев голову ладонью, я сидел на последнем ряду амфитеатра и пялился в пространство, старательно делая вид, что слушаю профессора. На самом деле мои мысли давно были далеко.

Всё, что он объяснял, я уже давно знал, причём не по учебникам или лекциям, а благодаря личному опыту. А потому вместо втыкания в гаджеты или болтовни с однокурсниками, как это делало большинство студентов на лекциях Земельцева, я предпочитал размышлять о действительно важных вещах.

Юсупов. Салтыков. Книги Пржевальского. Эфир.

Эфир…

Да-а-а… После того, как Пётр рассказал мне, как открыть спрятанный в его поместье тайник (весьма и весьма мощный, надо заметить), я потратил почти месяц на расшифровку двух коробок рукописных дневников его предков. Это было непростое дело — не просто перелистать страницы, а вскрыть код, который хранил свои секреты столетиями.

Записаны они были шифром — да ещё и таким хитрым, что Лиза, которая обычно легко справляется с любыми алгоритмами, не смогла подобрать к ним никакой ключ.

Пришлось делать всё вручную, благо, где найти изменяющийся ключ-артефакт, Салтыков тоже рассказал. Этот ключ являлся инструментом (обычной лупой, с виду) чья энергетика менялась в зависимости от времени суток и фазы луны.

Так что снова здравствуйте бессонные ночи…

Конечно, я подозревал, что Пётр дал мне доступ не ко всей информации — слишком мало её было, за полторы-то тысячи лет. Да и вряд ли бы князь выдал мне всё сразу — по-крайней мере, я бы на его месте точно сначала «подкормил» себя, а уж потом, после того, как посмотрел, что из этого выйдет, решил — стоит ли делиться таким сокровищем дальше, или нет.

Первая — карта мира с Урочищами, внутри которых были отмечены ареалы обитания существ, содержащих Эфир.

Частью эти места обозначены предположительно, частью — совершенно точно, ибо среди пометок об этих существах я обнаружил парочку уже знакомых по моему путешествию из Тобольского урочища тварей. Некоторые из них были описаны настолько подробно, что даже вызывали лёгкий трепет в памяти — слишком живо сохранились воспоминания о том, как одна из таких тварей чуть не разорвала меня пополам, пока я пытался вырваться из аномальной зоны.

Помимо карты были те самые пометки — листы с рисунками и записями о существах. Каждый экземпляр был словно небольшая монография: подробные зарисовки внешнего вида, описание окраса, строения тела, особенности поведения и среды обитания. Также приводились данные о сильных и слабых сторонах тварей, указывались уязвимые точки, где их энергетическая защита была особенно тонкой или вообще отсутствовала. Были и записи о повадках — как они охотятся, когда наиболее активны, какие звуки издают и как реагируют на присутствие человека или магии.

Кроме этого, в заметках содержались практические рекомендации по охоте — советы по выбору времени суток, конструкции ловушек (некоторые твари должны были оставаться живыми, чтобы имелась возможность выкачать из них Эфир), способам маскировки и даже перечень инструментов, которые лучше всего подходят для добычи Эфира после уничтожения существа.

Также имелись конкретные цифры — сколько именно эфирной энергии удалось добыть из того или иного монстра, что позволяло сравнивать эффективность охоты на разные виды.

В целом — довольно полезная информация, которая значительно повышала вероятность выжить при встрече с одной из этих тварей. И если в самом начале своего пребывания на Земле я рассматривал такие экспедиции как крайнюю меру — уповая на Древо с безграничным запасом вселенской энергии — то теперь задумывался о походе в аномальную зону всерьёз.

Я уже начал прикидывать, как можно организовать поход в одно из Урочищ — с напарником или небольшой группой, чтобы минимизировать риски и максимизировать результат.

Ибо Эфира у меня совсем не было…

И это угнетало.

Вторым полезным моментом был рассказ об Аттиле, который подтвердил мои изначальные подозрения.

Тот краткий, но ёмкий фрагмент из дневника, где упоминалось имя предка Салтыкова и его путешествие в Урочища, стал для меня ключом к пониманию гораздо более масштабной картины. То, что я раньше воспринимал как теорию, теперь обретало плоть и форму.

Земля не была изолированным миром. Она всё же была связана с другими мирами, переплетена с ними тонкими нитями эфирных потоков, которые словно сосуды в теле вселенной, перекачивали энергию, информацию и иногда — сущностей.