Печать Равновесия

В другом конце коридор заканчивался перламутрово-мерцающим занавесом, сотканным из света. Почти непрозрачным, однако, словно сквозь толщу рябящей чистой воды, за занавесом просматривался все тот же коридор и часть витой лестницы.

– Вам нельзя дальше, – вежливо предупредил Джено.

Магические занавеси, в принципе, не были сами по себе чем-то необычным. У князя Фобоса тоже такой был – отделял кабинет-библиотеку от колдовской лаборатории, в лаборатории постоянно что-то взрывалось или воспламенялось, а портить мебель и, особенно, книги князь, разумеется, не хотел. Фобос же рассказывал Седрику, что подобные барьеры можно настроить таким образом, чтобы они задерживали или даже убивали того, кто попытается сквозь них пройти. Для мага это не особенно серьезная преграда – у занавеса, отражающего любые магические атаки, всегда есть слабое место, что-то вроде узелка, на котором крепится все заклинание – достаточно целенаправленно ударить в этот “узелок”, чтобы занавес рассыпался, вот только любая магия в башне, о чем только что вежливо предупредили, глушится. Джено прошел сквозь переливающийся занавес, как сквозь водопад, только, когда змеелюд осторожно коснулся барьера, пальцы наткнулись на гладкую твердую поверхность, кажется, ничем не отличающуюся от мраморных стен коридора. Мрамор, кстати, был сплошным, а не составленным из блоков, словно всю башню целиком высекли из гигантской глыбы – не стоило и сомневаться, что стены выдержат удар любой силы. Что же, ломиться напролом у Седрика и желания не было, опыт подсказывал, что даже в самой совершенной системе есть свои дефекты.

Комментарий к Глава первая. Сломанная Руна. Седрик

http://fc01.deviantart.net/fs70/i/2014/024/4/8/falcon_2_by_wladlena-d73ia51.jpg

http://fc03.deviantart.net/fs70/f/2014/024/3/d/__by_wladlena-d73i9fs.jpg

========== Глава Первая. Сломанная Руна. Элион ==========

А еще сказкам всегда хочется счастливых концов. И

плевать им, для кого они счастливые, а для кого – нет.

Терри Пратчетт

В первый же визит юной королевы на Северные Земли оказалось, что Элион когда-то успела привыкнуть к почти тропической жаре, царящей на обитаемых землях Меридиана – идеальные условия для населяющих мир разумных рептилий, но малоприятные, особенно летом, для человека. Осень и весна были ее любимыми временами года еще в Хиттерфилде, что до зимы… ее в Меридиане вроде бы и не было – только сезон холодных дождей. Здесь же, за Северными горами, зима проявила себя во всей красе – не смотря на то, что по календарю давно пора было быть весне.

– Вам холодно? – с вежливым недоумением Магистр Снежного Ордена. Элион бросила на собеседника, одетого только в штаны и безрукавку из грубо выделанной кожи, короткий взгляд и, молча передернув плечами, поплотнее закуталась в накидку. От жесткой колючей шерстяной ткани кожа невыносимо чесалась, но терпеть холод было еще хуже. Северные рыцари придерживались правила, что топить следует только на кухне и в кузницах, а обитатели жилых помещений, будь они хоть трижды почетные гости из правящей этим миром династии – перебьются. Северян можно было понять – дрова в этих землях не произрастали ни под каким видом, даже на столь экономное потребление их приходилось доставлять из-за Южных гор (которые обитающие по другую сторону меридианцы логично называли Северными).

Большинство меридианцев были абсолютно уверены, что за Северными горами, в мире холода, жить просто нельзя – от холода кровь замерзает в жилах и тело превращается в ледяное изваяние, готовое разбиться тысячью осколков. Люди здесь жить, наверное, могли бы – как на Аляске или еще там где… а может, и не могли бы, Элион точно бы не стала! Но обитатели Севера были, пожалуй, больше похожи на людей, чем основная часть населения Меридиана, а Эле напоминали древних викингов, о которых она когда-то читала: атлетично сложенные, светловолосые, с крупными грубоватыми чертами. От людей северян отличала только жесткая светло-серая, даже голубоватая кожа.

Из того, что удалось нарыть в библиотеке, юная королева знала, что северяне, давным-давно свалившиеся в Меридиан из какого-то другого мира, были довольно-таки агрессивной расой, их знакомство с обитающими южнее коренными жителями когда-то началось с грабительских набегов. Должно быть, в их родном мире заснеженные просторы были гораздо более густо населены приспособленными к холоду животными, а на меридианском севере вообще ничего не обитало, в этом мире не было теплокровных животных, способных выдержать суровый климат, так что единственными представителями фауны на Севере были шерстистые полярные носороги, которых рыцари притащили с собой с исторической родины и использовали, как ездовых животных. Еду же приходилось добывать на юге – первоначально путем грабежей, потом, после долгой изматывающей войны между объединившим южные земли Эсканором и тогдашним главой северян Моргоном, первая королева как-то сумела с ними договориться, товарообмена. Еще выяснилось, что с Севера родом один из подручных князя Фобоса – Хантер Фрост (а заодно и то, что Хантер, то есть “охотник”, на самом деле – имя). По словам Магистра Нордана, правда, наемниками Северные рыцари не служили – жизнь в южных болотах считалась здесь сущим адом.

– Как же Фрост там оказался?

– Вассальная присяга, – Нордан неопределенно пожал широкими плечами. – превыше всего. То, что он в вассалы угодил по молодости и глупости, ничего не меняет, жизнью Хантера князь имеет право распоряжаться в полной мере.

– Тогда это не присяга, а рабский ошейник! – хмуро буркнула Элион. – А почему – по молодости и по глупости?

– Принц победил Хантера в поединке на боевом оружии и не убил. Победитель получает в полное распоряжение жизнь побежденного.

– Фобос? В поединке… Хантера?! Но…

– Более того, принцу тогда было одиннадцать лет. Вы, конечно, слышали о его нелюбви к портретам, наверное, ни одного не сохранилось, поэтому вы не можете знать, как он тогда выглядел: невысокий, хрупкий, на серебряную статуэтку похож, да еще прическа эта – скорее женская, нежели мужская. Хантер, разумеется, никак не мог ожидать, что принц станет с ним биться на мечах! Не говоря уже о том, чтобы победить, такого бы никто не предположил. Меня едва йотун тогда не хватил, боялся – покалечит этот болван королевского отпрыска и мирному договору конец! Хантер на два-три года старше, – Нордан вздохнул. – переходный возраст, как говорится. Понятия не имею, из-за чего они вообще сцепились, только принц пообещал этого раздолбая самого в полярного носорога превратить, а Хантер возьми, да ляпни, что магия – оружие трусов, поражающее противника на расстоянии и не подвергающая опасности самого атакующего, поэтому-то там, на юге, всем бабы заправляют. Э-э… извините.

– Ничего, – веселого было мало, но Элион хихикнула. – тогда все понятно. Странно, что Фобос его голыми руками на месте не придушил. Крепость потом долго заново отстраивали? Взрывной волной много кого задело?

В принципе, князь Фобос, несмотря на отвратительный характер, был человеком уравновешенным, однако существовали темы, говорить на которые в его присутствии было примерно тем же самым, что ковырять отверткой ядерную боеголовку!

– Да нет, – Магистр усмехнулся. – конечно, принц вполне мог бы действительно испепелить нахала и разнести крепость по камешку – но при помощи магии! А после такого заявления применить колдовство – себя не уважать! Гордыня… Мы считаемся лучшими в этом мире воинами, но время от времени приходится вспоминать, что недостаток силы кто-то возмещает хитростью или даже коварством – зачастую это гораздо более действенно!

– Это он всегда хорошо умел… Магистр, простите за бестактность, но кто вам Хантер? Вы так о нем говорите…

– Племянничек, чтоб его йотун забрал! Да, все к лучшему, что принц его приструнил тогда, у нас тут твердую руку уважают… Вы уж простите, но, случись затяжная гражданская война, мы бы князя в ней поддерживали это точно.

Магистр замялся, пытаясь подобрать слова.

– Не стоит. Я уже поняла, что уважают здесь исключительно силу, магия особо не в чести, а уж бабы у власти и подавно, – Элион попыталась улыбнуться. – это ваше мнение. По крайней мере, вы прямо мне это говорите.

Нордан чуть сконфуженно пожал плечами.

– Никакой… Этой… как ее? – дискриминации в Ордене нет. Любая девочка может, если захочет, стать валькирией и во всем быть наравне с мужчинами, не существует и правил, не позволяющих валькирии стать Магистром… правда, такого чтобы Орден возглавляла женщина, ни разу не было. Сожалею, если я вас рассержу, к тому же вы мало чем отличаетесь от своих матери, бабки и прочих. Ни одна из королев, включая и ту, с которой договор был заключен, не была, с нашей точки зрения, настоящим лидером. Ничего личного. Орден чтит Договор, а князю лично присягал только Хантер.

Конечно. Иначе северяне вряд ли признали бы власть королевы, проигравшей пусть колдовской, но поединок, а после возведенной на трон чужими руками.

– Сожалеете?

– С чего бы? Оказаться на стороне победителей всегда гораздо более выгодно.

Прозвучало это, однако, не особенно убедительно.

========== Глава первая. Сломанная Руна. Седрик ==========

Рожденный ползать – должон не высовываться!

Дмитрий Емец

Отрицательный результат – тоже результат, как показали последствия первого из уже серьезно спланированных побегов. И в том, что голова готова расколоться от невыносимой боли, тоже можно найти положительную сторону: последним, что отпечаталось в памяти Седрика, был Сокол, заносящий меч, – то, что осталось еще после этого на плечах, чему болеть, уже приятная неожиданность.