Пепел дорог судьбы

– Пути мирового эфира неисповедимы... вам ли не знать этого.

– Да, но разве есть в этом мире те, кто заслуживает этого больше, чем мы? Тысячи лет мы служим им, младшим детям...
– лицо женщины скривилось при их упоминании.
– Защищаем и оберегаем их. А что взамен?

– Ваше величество, мне кажется, я не понимаю вас, - осторожно сказал жрец.

– Забудь, Алакаст...
– она направилась из храма.
– У меня сегодня скверное настроение.

– Но... но, что всё же сказал вам наш отец?

– Мы должны найти человека с именем Максим. Наша задача предотвратить его обращение к сумраку. Сущности изнанки зашевелились. Так повелел Аргос.

– Какие-нибудь уточнения?

– Да. Наблюдать только издалека. При малейшем подозрении в измене, смерть.

 - Слушаюсь, ваше величество и повинуюсь. Я распоряжусь.

– Я и не сомневаюсь. А теперь оставь меня.

– Как пожелаете...

***

– Я обязан спросить...
– Максим поднял голову на сгрудившихся вместе бойцов.
– Почему вы согласились?

– Ты славный парень, - тут же ответил Кристиан.
– И больно удачлив. Мне это нравится.
– Остальные улыбнулись.

– Не перегибай с драматизмом, - всегда серьезный Беверик вновь опустил всех на землю.
– Это всего лишь клятва неразглашения, а не клятва верности.

– Возможно, ты прав. Ладно, я закончил, - Максим поднялся на ноги и пересыпал в ладонь порошок из маленького мешочка. - Все готовы?

– Давай, не тяни.
– Отозвался Тан. Леми согласно кивнула.

Макс хмыкнул, глядя на их браваду и легко подул на ладонь. Порошок, словно ничего не весивший, сорвался с неё и закружился в спирали между всеми участниками ритуала. Повисев несколько секунд в воздухе, вихрь разделился на пять тоненьких струек. Они аккуратно коснулись лбов едва заметно дрожащих людей и сложились в руны, означающие имя каждого.

Максим щелкнул пальцем, и песок принялся впитываться в кожу. На этом месте выступали маленькие капельки крови.

Несколько мгновений и теперь уже вихрь из крови кружился между ними. Мужчина потянул ртом воздух, и они втянулись в него.

– Фуу...
– не выдержав, скривилась Леми.

– Тише ты, - пихнул её локтем Кристиан.
– Ты же знаешь, что это магия, и он не по-настоящему выпил нашу кровь.

– Знаю... но все равно это мерзко.

– Тихо!
– рыкнул Беверик, и все умолкли.

Максим же в это время, открыв глаза, осмотрел всех. Из-под его век исходили слабые эманации эфира.

– Обеты были даны. Ритуал закончен, - заговорил он ледяным голосом.
– Отныне любой, кто скажет стороннему хоть слово из того, что сейчас услышит, покинет этот мир в муках. Род его будет опозорен, а дети лишены наследства предков.

– Ух ты...
– Леми снова не сдержалась.
– Это моя первая клятва. Вот это круто!
– Максим посмотрел на неё недовольным взглядом.

– Не держи зла на неё, - заступился за своего человека Беверик.
– Она считай, ребенок еще. Всего восемнадцать лет. Но лучница отменная, ты сам видел. Потому и держим...

– Эй!

– Цыц, малявка!

Все попрятали улыбки от "семейной" перепалки.

– Ладно, не томи, - Заговорил Тан, когда все снова расселись у костра.
– Скоро вечер, нужно будет идти в караулы. Рассказывай. Клятву мы дали.

– Я не буду рассказывать...

– Как так?
– удивились все.

– Я покажу...
– Максим хитро улыбнулся.
– Так будет быстрее и понятнее.

– Что значит покаж...
– не успел Кристиан договорить, как тот взмахнул рукой и густой туман, который незаметно для всех собирался на кромках деревьев уже несколько минут, кинулся на людей.

Он стал обволакивать их и всасываться сквозь все доступные отверстия их тел. Словно безвольные куклы, они обмякли, уставившись в одну точку.

– Теперь узнаем, где вы спрятали моих настоящих товарищей.
– Сказал Максим, вынимая нож.

Глава 25. Отряд Беверика ч.2

– Я же говорил, - спустя минуту тишины, подал голос Беверик.
– Раз спросил и хватит...
– все кроме Тана засмеялись.

– Неучи!
– обиделся на них мужчина.
– Проще говоря, если построить шкаф целиком из толстого свинца, то в нем возможно и будет что-то работать. А если на открытом пространстве, то максимум элементарные вещи, вроде дрели и т.д. В общем, почти все, что не нуждается в полупроводниковых элементах.

– Кстати да!
– вскинулся Кристиан, немного меняя хват на палках носилок.
– Я к слову недавно слышал, как в столице, кто-то батарейку смастерил. Думал, враки...

– Нет...

– Тихо!
– громким шепотом приказал Беверик и резко остановился. Бойцы подчинились.
– Слышите?
– все напряжено стали вслушиваться в звуки небольшой рощицы, в которую недавно вошли. Треск веток на ветру, редкие птичьи перепевы. Ничего вроде бы не выбивалось из общей картины.

– Что ты..., - начал было Кристиан, но пораженно замер, уставившись на вылетающий изо рта едва заметный пар.
– Какого...?

– Не может быть, Титан...

– Враг!
– выкрикнул Тан и достал свой меч. Второй рукой он указывал направление. Там, среди редких кустов и тощих деревцев показалась нежить.

Не дожидаясь команды, первая стрела, выпущенная Леми, понеслась к цели. Пробив обглоданный череп, она застряла в затылочной кости. Всего лишь покачнувшись, скелет продолжил идти вперед.

– Оставьте его здесь!
– приказал Беверик, имея в виду Максима, и так же оголил меч.
– Кажется, теперь и Север для нас закрыт.
– К бою!
– проревел он и кинулся вперед. Все кроме девушки последовали за ним.

***

Несколько дней спустя...

– Держи.
– Кристиан склонился к Леми, которая сидела возле Максима и укрыл её плечи толстым походным покрывалом. Рядом в костре трещали поленья. Отряд устроил небольшой лагерь на ночь в россыпи больших камней посреди чистой степи. Они должны были защитить их в случае нападения и надежно укрыть от посторонних взглядов.

– Спасибо.
– Слабо улыбнулась она, принимая его.

– Как он?
– спросил мечник, сажаясь рядом.

– Без изменений. Ничего не происходит. Кажется, будто он просто спит и все что нужно, это разбудить его.

– Но ты же видела, как та мерзость проникла в него.

– Да...
– девушку передернуло.
– От этого и странно. Почему он не приходит в себя? Что с ним происходит?

– Не знаю, - Кристиан приобнял её рукой.
– Будем надеяться, что мы не зря его тащим.

– Не нужно, - попыталась вывернуться Леми.
– От меня наверное, ужасно пахнет... , кажется я не мылась целую вечность. А волосы, мои волосы...
– она неуверенно хохотнула.

– Извини, - поддержав её вялой улыбкой, мечник убрал руку.
– Просто хотел поддержать.